RECENSIONE: Beyond Bollywood, London Palladium ✭✭

Oltre Bollywood

London Palladium

11 Maggio 2015

2 Stelle

I tentativi di trasferire le glorie della tradizione musicale di Bollywood dalla celluloide indiana al palcoscenico britannico hanno avuto una storia alquanto accidentata. Nel 2002, Andrew Lloyd Webber giocò un ruolo centrale nel portare Bombay Dreams all'Apollo Victoria, e ora Oltre Bollywood prende residenza al London Palladium fino alla fine di giugno. Apparentemente, il Palladium sembra una sede naturale per la vivacità e l'eccesso esuberante di Bollywood nel suo pieno splendore. Fuori dal teatro, nella serata della prima, i paparazzi erano pronti a catturare le stelle che stavamo per vedere sul palco, e quando il sipario si alzò sul numero di apertura 'Namaste India', sembrava esserci un perfetto abbinamento tra l'eleganza e il lusso del meraviglioso teatro di Matcham e la vivacità, l'energia e i costumi colorati dei ballerini e tamburini sul palco. Tuttavia, da lì in poi fu una curva discendente, solo occasionalmente arrestata da una fine successione di sequenze di danza nella seconda metà della serata. In molti modi, i problemi sono simili a quelli che i critici avevano identificato nel 2002. All'epoca, Bombay Dreams fu criticato per essersi sforzato troppo di adattare la storia e il formato alle convenzioni e alle ipotesi occidentali, perdendo così il contatto con i punti di forza fondamentali della tradizione cinematografica di Bollywood. Lo stesso si può dire qui.

La trama di base è buona: segue le consuete sfide aspirazionali, dai poveri alla ricchezza – tra cui sfide parentali, romantiche e finanziarie – che portano l'eroe e l'eroina dai sogni al successo, alla delusione e poi di nuovo all'apoteosi finale, il tutto punteggiato da varie spettacolari sequenze di danza. Non c'è niente di sbagliato in questo, dopotutto questo è tanto quanto o più di molte trame di opera di alto livello della tradizione classica occidentale possono vantare. Inoltre, quel tipo di trama ci fornisce un pretesto per una varietà di location esotiche e una successione di opportunità per sfolgoranti esibizioni di diverse culture di danza e tradizioni coreografiche da tutta l'India. Al meglio nella seconda metà, questa formula collaudata e testata davvero funziona, ed è stato un vero piacere vedere le esibizioni di danza dal Gujarat e dal Punjab che non avevano bisogno di storia o commento per accompagnarle. A intervalli durante lo spettacolo c'erano anche squisite dimostrazioni di danza classica Kathak, in particolare da parte di Pooja Pant, che interpretava la madre dell'eroina, indicando che in Bollywood a volte meno può essere di più.

Tuttavia, questi punti di forza sono stati purtroppo compromessi in molti momenti da una determinazione a spiegare e adattare i contenuti a un pubblico occidentale che, a mio avviso, sarebbe stato molto più affascinato dall'originale intatto. Dopo il numero di apertura, abbiamo avuto una dimostrazione completamente superflua dell'identità degli strumenti chiave nella tradizione indiana. Penso che si possa presupporre che un pubblico per un musical di Bollywood già conosce gli attributi e le qualità sonore del sitar e del tabla. Allo stesso modo, non c'era bisogno di appesantire l'eroina, Shaily, con una storia complicata ambientata a Monaco che serve semplicemente ad allungare una prima metà già estesa. Shaily punta a far rivivere il teatro ancestrale lasciatole da sua madre riportandolo al successo attraverso spettacoli basati sulla danza popolare indiana. Si trasferisce a Bombay per migliorare le sue abilità di danza e lì incontra Raghav, che ha dovuto compromettere il suo impegno nella tradizione della danza popolare, lavorando su progetti che hanno fuso Occidente e Oriente. Con il suo incoraggiamento e il suo esempio, lui recupera ancora una volta la verità e l'autenticità della sua coreografia. Poi percorrono l'India, e lo spettacolo avrebbe potuto saggiamente finire lì senza un imbarazzante ritorno a Monaco e il restauro del teatro, il perenne Macguffin nella trama. Lungo il percorso ci sono lunghe sezioni di dialoghi goffi che rallentano l'azione e non fanno nulla per la credibilità dei personaggi. A intervalli, quando la trama necessita di una forte spinta, appare la madre defunta di Shaily e la incoraggia a 'seguire il tuo cuore, dove i sogni diventano realtà.' Sarebbe stato molto meglio seguire la formula tradizionale di Bollywood, tenere i dialoghi brevi, nella lingua originale e legati alle convenzioni retoriche dei punti tradizionali del compasso morale e immaginativo – famiglia, dovere, ribellione, auto-sacrificio e coincidenza melodrammatica. Questo è autentico e il pubblico lo avrebbe rispettato. L'altra via conduce al patetico…

E per quanto riguarda le performance? Ancora una volta possiamo fare una distinzione tra le virtù di attenersi alla formula e i pericoli di assecondare una certa visione delle aspettative londinesi. Nella danza indiana più classica c'era un'eccellente disciplina solistica e grande precisione nelle routine di gruppo. Negli elementi folkloristici diversi, la compagnia di fino a 45 ballerini ha dimostrato grande lavoro di squadra e immaginazione, e ci ha offerto una vera intuizione sulle tradizioni e rituali religiosi di cui le danze fanno parte. Tuttavia, nelle routine dove il coreografo ha cercato di fondere Hollywood con Bollywood, la tecnica era incerta e il risultato sia poco convincente che francamente inutile nel contesto della serata. I quattro protagonisti principali, e in particolare i due giovani protagonisti, sono tutti talenti di danza di alto livello. È un peccato che non ci fosse più canto e meno playback, ma sia Ana Ilmi che Mohit Mathur hanno colto le opportunità date loro con vero impegno e, una volta liberati dal copione, hanno trovato una libertà e un'intesa che erano toccanti, specialmente nella seconda metà. I compositori Salim e Sulaiman Merchant ci hanno dato una colonna sonora all'altezza del colore e dell'energia delle routine di danza e la coreografia di Rajeev Goswami ha sfruttato appieno le ampie risorse a sua disposizione. Tutti questi aspetti positivi sul lato creativo non fanno che acutizzare il rammarico che questo recensore e chiaramente gran parte del pubblico hanno provato per non aver visto di più dell'originale non mediato. Nel trasferire grandi tradizioni artistiche tra culture, è meglio correre il rischio e presentarle crude e senza mezzi termini, invitando il pubblico a elevare il proprio livello di sfida, piuttosto che diluire la formula per incontrare il pubblico a metà strada. Se prendiamo questo approccio con Shakespeare e altri autori occidentali laddove ci sono percepiti ostacoli alla ricezione, dovremmo estendere la stessa fiducia a Bollywood in cambio. Spero che il prossimo progetto di questo tipo avrà il coraggio di farlo.