RECENSIONE: Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Beautiful Thing di Jonathan Harvey al nuovo locale di Above The Stag a Vauxhall.

Beautiful Thing - Above The Stag. Foto: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 giugno 2018

4 Stelle

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Questa è un'ottima scelta di spettacolo per segnare l'arrivo di questo splendido teatro nella sua nuova casa. Avendo iniziato la sua vita in una stanza sopra un pub a Victoria, e poi essendo stato residente sotto un oscuro arco ferroviario a Vauxhall, il nome si è ora spostato al suo terzo indirizzo: due archi ferroviari molto più grandiosi e profondi, completamente rinnovati, proprio sull'Embankment di Albert, direttamente di fronte al MI6, con alberi e un prato erboso sulla soglia - e l'ampia distesa rurale dei Giardini di Primavera, completa con la sua City Farm, un gastro-pub e una lussuosa sala da tè sul retro, dietro la sede. Una cosa bella, davvero.

Il nuovo locale vanta un auditorium con sedili fissi più grande (attualmente ospita la presentazione di debutto), oltre a uno spazio studio più piccolo e flessibile (presto completato), e c'è un ampio bar (che accoglierà presto i visitatori durante il giorno), così come spazi per prove e uffici. È un'aggiunta splendida alla scena teatrale londinese, e - suppongo - tecnicamente conta come l'arrivo più recente nel roster degli spazi performativi della capitale. È anche un'altra piuma nel cappello della gentrificazione di Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Foto: PBG Studios

La sempreverde commedia degli anni '80 di Jonathan Harvey sull'amore giovanile che sboccia in un quartiere residenziale di Thamesmead è un modo affascinante per inaugurare questa casa. Offre al designer David Shields un'opportunità gloriosa di mostrare la capacità del luogo di utilizzare un set box sostanziale nella sua ricreazione del brutalismo anni '60 del comprensorio, che risponde abbastanza rapidamente alla direzione disciplinata e strettamente controllata di Steven Dexter: non c'è molto spazio avanzato per i residenti, l'estetica sembra dirci, e ogni centimetro disponibile è utilizzato appieno, dal calciare un pallone a un combattimento abilmente eseguito. Le persone qui sono costrette a sfregarsi l'una contro l'altra in una sorta di fregamento sociale (come spiega Jamie, la parola francese per formaggio).

Al centro di questi residenti c'è la brillantemente scelta Kyla Frye nel ruolo dell'instancabile matriarca, Sandra. La sua interpretazione sarà probabilmente considerata uno degli eventi più notevoli dell'anno Fringe/Off West End, tanto completa in ogni parola, ogni battito che dà vita e respiro alla determinata energia di un personaggio che non ha mai avuto altro che lotte nelle sue mani, e che non ha mai, mai ceduto e ceduto sotto la pressione, e che non tollera che nessun altro tenti di fare qualcosa del genere.

Beautiful Thing. Foto: PBG Studios

Nei panni del suo figlio musicalmente appassionato, Jamie, Joshua Asare descrive un viaggio dalla dissociazione glaciale e dalla sour ambivalenza adolescenziale all'impegno affettuoso con il ragazzo della porta accanto, Ste, interpretato con vulnerabilità solida da Ryan Anderson. Tuttavia, l'osservatrice principale di questi osservati non è la mamma, ma l'appassionata dei Mamas-and-the-Papas, anche lei vive accanto, la maleducata Leah, resa con grazia elfica e tagliente da Phoebe Vigor.

Bene, dico che è chiacchierona, ma dovreste sentire come Sandra le risponde in scena dopo scena di ribattute competitive, dove le acrobazie linguistiche di Harvey entrano davvero nella loro corsa olimpica. I suoi scherzi - quasi - non invecchiano mai. C'è una freschezza frizzante nel suo copione che ancora oggi ci fa sorridere, sia per la grossolana economicità di tanto sentimento (soprattutto nella prima metà), sia per la precisa raffinatezza della sua articolazione. Anche il divertimento è abilmente posizionato e usato con 'economia sontuosa', facendoci ammirare la sua profusione, mentre allo stesso tempo ci permette il tempo e lo spazio per farlo, per coglierne i colpi di scena con la generosità di facilità necessaria per apprezzarne l'arte. Sandra ha anche un uomo che sta tenendo - in ogni senso - un 'nuovo uomo' emasculato, Tony (Kieran Mortell), utile quanto il padre ubriaco e aggressivo di Ste, invisibile ma brevemente sentito (non accreditato).

Jack Weir illumina tutto con un buon occhio per la profondità e la scala del luogo, così come per la necessità di esprimere la 'trasformazione' poetica di questo mondo attraverso il potere trascendente dell'amore. E Andy Hill padroneggia le tanto necessarie interpolazioni della ballata della West Coast degli anni Sessanta, e altri suoni che aiutano a elevare questo mondo triste nell'extraordinario, con abilità sconfinata.

Peter Bull, il produttore interno, ha messo tutto insieme e ha portato in questo nuovo regno il suo corpo di mecenati accuratamente assemblato, il cui sostegno e incoraggiamento sostenuto, in ogni modo immaginabile, ha permesso a questo teatro di diventare ciò che è ora: il solo teatro LGBT su misura del paese e con proprie sedi costruite appositamente. Guardando avanti, l'altra programmazione annunciata sembra progettata per continuare a persuadere la sua clientela consolidata a seguirla nella sua nuova situazione, e a trasferire in quel modo il suo senso di lealtà geografica. Se quel pubblico da solo sarà sufficiente per consentire al teatro di continuare a crescere resta da vedere, ma la reazione iniziale è buona. I loro seguaci chiaramente amano ciò che stanno ottenendo, e stanno riempiendo i posti a sedere fino alla capacità. Questo è grandioso: il loro sostegno è palpabile. Sì, forse la fluidità della produzione non è ancora del tutto presente: ci vuole sempre tempo per familiarizzare con un nuovo spazio, per scoprire la sua particolare personalità e stranezze; aggiunto a ciò, un problema tecnico nella serata di apertura ha ritardato le operazioni di mezz'ora, un contrattempo che sicuramente ha destabilizzato il cast, che non era così sicuro e a proprio agio all'inizio come lo è diventato durante il corso della performance. Non importa. Ci sono sicuramente problemi iniziali da superare prima che le persone capiscano davvero come sfruttare al meglio questo spazio, e questo è un inizio molto incoraggiante.

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