RECENSIONE: Brutti Ebrei, St James Theatre ✭✭✭✭

Bad Jews si trasferisce al Theatre Royal Haymarket per 6 settimane dall'8 febbraio al 19 marzo. PRENOTA ORA Bad Jews St James Theatre

22 gennaio 2015

4 Stelle

Tre su quattro sono ebrei. Il fratello minore sembra dolce, con capelli che implorano di essere scompigliati, e una visione semplice della vita senza inclinazione a far storie o litigare. Il cugino è combattivo, focoso, polemico, crudele, provocatorio, sarcastico e ipocrita fino all'isteria - e non è biondo né convenzionalmente attraente. Il fratello maggiore è il tipico maschio Alpha, abituato agli ornamenti della ricchezza, meticoloso e imperioso, un collezionista di fidanzate trofeo. La sua ultima fidanzata è carina, semplice e di buon cuore - e molto bionda.

O almeno così sembra.

Uno è un visionario che si nasconde dietro il fervore religioso e la tradizione per nascondere le crepe nella propria vita e creare una personalità che possa portare consolazione e significato alla loro esistenza infelice. Uno è un credente segreto, un seguace della tradizione senza ostentazione. Uno è di buon cuore e mentalità aperta, disposto a vedere tutti i lati. Uno è il tipo di persona che usa la religione come uno strumento ogni volta che serve a uno scopo particolare.

La domanda è quale dei quattro personaggi, tre imparentati e uno no, ha quale caratteristica sottostante?

Bad Jews, di Joshua Harmon, ora in scena allo St James Theatre, dopo una stagione di successo all'Ustinov Theatre di Bath, è pubblicizzata come una nuova commedia. Non è affatto così.

Quello che è, tuttavia, è un'opera tesa, serrata e scritta con precisione, con molte risate, alcune delle quali molto scomode, che analizza attentamente il ruolo della religione nell'America moderna - specificamente il giudaismo, ma c'è una universalità nel lavoro che dovrebbe toccare chiunque abbia mai avuto un parente che aderiva a una particolare fede.

La trama è abbastanza semplice. Il nonno è morto. Il figlio minore e il cugino hanno partecipato al funerale ma il figlio maggiore e la sua fidanzata l'hanno perso. Ritornano dall'estero la notte del funerale per scoprire che devono condividere un piccolo studio nell'Upper West Side di Manhattan con il fratello minore e il cugino, che sono lì da due giorni.

Il cugino vuole il "chai" del nonno, un reliquario religioso fatto d'oro che è riuscito a tenere nascosto ai nazisti per due anni mentre la Seconda Guerra Mondiale infuriava. Il testamento del nonno non specifica chi dovrebbe riceverlo e la madre dei fratelli ha suggerito che loro e il cugino lo risolvano. Il fratello maggiore vuole il "chai" ed è fermamente convinto che il cugino non dovrebbe averlo.

Inizia una serie di discorsi amari, feroci e profani tra il cugino e il fratello maggiore su ciascuno di loro, sull'atteggiamento di ciascuno verso la religione e sul "diritto" di ciascuno al reliquario. Il fratellino e la fidanzata vengono trascinati nella controversia e entrambi subiscono danni collaterali considerevoli, a volte tranquillamente, a volte no. Alla fine c'è un vero e proprio assalto fisico e si causa un danno irreparabile. Nei momenti finali, c'è un delizioso colpo di scena che serve a sottolineare la completa follia delle terse e tendenziose invettive che hanno costituito la maggior parte del dramma.

Harmon scrive dialoghi feroci senza paura e con schiuma potente. I personaggi sono chiaramente definiti dal loro modo di parlare e ciascuno sembra reale, accessibile - forse qualcuno che potreste conoscere. Ci sono diverse vere sorprese lungo il percorso e non molto finisce come sembra inizialmente. È un'opera di scrittura affilata e intelligente.

È anche un esercizio di indifferenza misogina. Nessun personaggio femminile viene fuori bene da questo dramma. La nonna defunta è "una str**za". La madre dei ragazzi, non vista, è, nel migliore dei casi, ambigua, nel peggiore una zia scioccante. La fidanzata si rivela essere tanto egocentrica e debole quanto il cugino, anche se per ragioni diverse, e nessuna di loro vive all'altezza della propria pubblicità. Si scopre che il cugino è un falso completo; una megera insensibile e crudele che urla e scalcia finché non ottiene la sua strada e poi collassa in uno sbuffo di debolezza. Perché i personaggi femminili devono sopportare questi oneri?

Soprattutto quando il fratello minore, sebbene un po' debole in qualche aspetto, è il miglior personaggio, quello che ama e rispetta tutti, quello che può porgere l'altra guancia, quello che sente la mancanza del nonno perché era suo nonno, non per ciò che la sua morte gli permette di ricevere. E il fratello maggiore, benché vile di lingua quanto il cugino, è impostato per essere favorito dal pubblico a causa della sua entrata più tarda e del modo in cui la sua "giusta" pretesa al "chai" è infusa di romanticismo e del suo ruolo di nipote maggiore.

Nell'intento di capitalizzare la comicità intrinseca ai cliché dei folclorici ebrei americani, Harmon utilizza le nozioni di società patriarcale per sottolineare i suoi punti. Lo spettacolo avrebbe potuto funzionare altrettanto bene con un fratello e una sorella, un cugino maschio e un fidanzato bionduccio? - quasi sicuramente.

Tuttavia, il regista Michael Longhurst fa del suo meglio per evitare questi problemi con un eccellente casting, e un insieme di performance energiche e concentrate che vedono gli alti, bassi e le lunghe, lunghe pause di disagio affrontate con entusiasmo. Anche quando ti contorci, o temi il prossimo momento, o realizzi cosa è appena accaduto e cosa significherà (cosa che accade abbastanza spesso), non sei mai fuori dalla stanza con i personaggi, sentendo la tensione, il dolore e l'imbarazzo.

La migliore, più completa, performance viene da Joe Coen che interpreta Jonah, il fratellino. Ha meno dialoghi degli altri, ma è costantemente in scena, sempre a guardare, reagire, anticipare, cercare di mantenere la pace. La sua disposizione gentile contrasta superbemente con i cugini in guerra e la sua capacità di comunicare, senza parole, il suo disagio, paura o allarme è esemplare. I suoi momenti finali sono magistralmente giudicati.

Nei panni dell'antagonista e aggressiva Daphna, Jenna Augen è un nuvolone vitriolo di odio represso e nascosto, gelosia e angoscia, mentre allo stesso tempo dimostra una vivace astuzia, un'intelligenza acuta e tenace e una capacità infinita di gelosia e dolore. È una performance meravigliosamente complessa e intricata. Daphna è un personaggio difficile da amare, ma Augen ci permette di vedere perché dovrebbe essere tollerata, forse persino ammirata. Data la scrittura, questa è una vera abilità.

Ilan Goodman è eccellente come l'arrogante Liam. Il suo disprezzo per Daphna è tangibile quanto il suo amore/desiderio per la sfortunata Melody a cui infligge le guerre interne della sua famiglia. Ma Goodman eccelle nel camminare sul filo del molestare frenetico e della rabbia indignata, presentando un personaggio che è spiacevole ma comprensibile e che, almeno occasionalmente, cerca di calmare le acque ed essere una persona migliore. Ancora una volta, considerando l'acidità evidente nella scrittura, Goodman brilla nel raggiungere questo livello di empatia.

Nei panni della sbalordita, splendida, bionda non-ebraica Melody, Gina Bramhill è davvero superba. La sua versione tentennante e orribile di Summertime di Gershwin è un momento di bellezza comica crudele. Convince come l'intrusa confusa, la ragazza innamorata di Liam, e poi come qualcosa di non proprio quello che poteva sembrare. Bramhill è dolce, dignitosa e davvero gloriosa.

Il set di Richard Kent è superbo, evocando completamente il senso di ricchezza implicito in un appartamento studio nell'Upper West Side che probabilmente costa più di 1 milione di dollari. È stiloso e perfetto in termini di disposizione e sensazione. Sei completamente e autenticamente trasportato a Manhattan.

Se c'è un difetto serio con la produzione, è nella scena di lotta chiave che si verifica verso la fine del dramma. La realizzazione di Bret Yount di quella scena - e spaventosamente viziosa - non è realistica quanto necessario, il che diluisce l'efficacia complessiva dell'opera. La rissa tra tutti e quattro gli attori deve essere realistica e dolorosa da sopportare - e non lo è. Non è una questione degli attori che falliscono, ma piuttosto che Yount non è riuscito a produrre il necessario. È il momento clou del dramma e merita di meglio.

Complimenti a St James per aver portato la produzione di Longhurst da Bath. È una grande serata di dramma familiare acido che ti fa ridere, ti gela fino all'osso e ti lascia con molto da riflettere.

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