RECENSIONE: Apartment 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) e Peter Gerald (Edward) in Apartment 40c. Fotografia di Matthew Lees Apartment 40C

St James Studio

3 Stelle

Apartment 40C è un musical in due atti della durata di poco meno di due ore con intervallo. Ha avuto origine come una produzione ben valutata al London Theatre Workshop, Fulham, alla fine del 2014, e ora si trasferisce, dopo modifiche e aggiunta di nuovo materiale, allo St James Studio, un accogliente spazio da cabaret sotto lo St James Theatre.

L'azione si svolge in una singola serata in un appartamento di un grattacielo a New York City. L'appartamento è molto vissuto, trasandato, e non mostra. Un disordine di libri, spese, i resti di un trasloco, un divano comodo per un crollo di fine giornata, e pasti frettolosamente cucinati in una cucina a corridoio al volo - tutto ciò definisce il tono di una vita urbana frenetica, se non stressata, con il rumore, la frenesia e lo stress della città mai lontani. Ma mentre ‘cento altre persone’ possono essersi ‘scese dal treno’ nei dintorni, questa sembra immediatamente un'esperienza più grezza, meno oziosa e più frizzante rispetto a Company di Sondheim. Il set è gradualmente popolato da tre coppie tutte con nomi simili, che gradualmente dipanano le loro storie separate ma alla fine intrecciate in una serie di scene e canzoni. A volte le coppie appaiono simultaneamente sul set talvolta insieme, a volte semplicemente come singoli. Ci spostiamo dal dialogo e monologo a solo e duetto e infine all'insieme. Le coppie attraversano le generazioni dagli ingenui Katie ed Eddie (Alex Crossley e Alex James Ellison), ai giovani professionisti di mezza età Kate ed Ed (Lizzie Wofford e JohnJo Flynn) fino a Kathryn e Edward (Nova Skipp e Peter Gerald). Gradualmente ci rendiamo conto che le coppie sono in realtà tutte rappresentazioni della stessa coppia in diversi stadi della loro vita, una serie di istantanee di momenti chiave della loro vita che si svolgono tutti nell'impostazione di Apartment 40C.

Stilisticamente e tematicamente questo musical si avvicina abbastanza ai recenti successi del genere come The Last Five Years e If/Then, ma nella sua forma attuale ne eguaglia le qualità solo a tratti. Come modo per capire perché, può essere utile tenere a mente i tre mantra che Sondheim fornisce come guida per scrivere per il teatro musicale: ‘Il contenuto detta la forma’; ‘Meno è più’; e ‘Dio è nei dettagli.’

Su questo primo aspetto lo spettacolo riesce davvero molto bene. Il concetto e l'idea di rivedere una relazione in questa forma di istantanea è originale e offre un vero margine per stuzzicare il pubblico con graduali rivelazioni che si sbloccano completamente solo nella seconda metà della serata. Inoltre, i numeri musicali si adattano bene come encapsulations di umori e momenti individuali e reazioni che poi possono essere ripresi più tardi nello spettacolo con un effetto ancora maggiore. Questi numeri offrono buone opportunità, ben colte da questo abile cast, per sviluppare personaggi con sfumature e sottigliezza. L'eccellente ensemble di pianoforte, violino e violoncello si adatta anche al formato in modo molto efficace, soprattutto data la predominanza di musica di elegia e rimpianto nostalgico per cui questa combinazione è particolarmente toccante.

Tuttavia, la serata non è così riuscita come incarnazione di ‘meno è più’. Questo è un musical con ‘molto libro’, per citare il programma, e mentre il dialogo può essere incisivo ed efficacemente realistico, ci sono anche risultati negativi. La pura lunghezza delle scene parlate dà l'impressione, soprattutto nella prima metà, che siamo a una pièce con musica occasionale, piuttosto che a un musical con un inevitabile e significativo flusso e riflusso tra parole e musica come il veicolo naturale di carattere ed emozione. Inoltre, gran parte di quel dialogo non è strettamente focalizzato sulla situazione ma più di esposizione, fornendo informazioni descrittive e retrospettive che rallentano l'impulso drammatico. Scene più dinamiche e brevi fornirebbero più energia e dinamismo e ci farebbero credere e preoccuparci di più per i personaggi come individui.

Questa verbosità ha anche un impatto sulla musica. Il suo tono e forma predominanti sono una forma di arioso operante a un ritmo lento. Ci sono pochi numeri veloci e spesso la melodia si sposta sugli strumenti perché i cantanti hanno troppe parole da esprimere. Le melodie rimangono abbastanza brevi piuttosto che di ampio respiro perché ci sono tante parole da mettere in musica. Una semplificazione più spietata del contenuto e dell'informazione migliorerebbe così anche il flusso musicale. I momenti coinvolgenti nel teatro musicale, quando avviene quella alchimia unica tra parole e musica; quando sai che una canzone, e solo quella particolare canzone, è proprio adatta al momento, sono difficili da definire, per non parlare del decostruire: ma una rimozione dell'iper-complicazione è sicuramente un prerequisito.

Questo è esemplificato precisamente negli ultimi venti minuti dello spettacolo, quando un importante sviluppo della trama concentra improvvisamente sia il dialogo che la musica in una sequenza finale tesa e commovente di emozione grezza che ti fa sentire che stai improvvisamente guardando uno spettacolo diverso. Le ultime tre canzoni ‘Pocket Park’, ‘Time’, e ‘A Child’ sono molto belle, dimostrano di cosa è capace questa squadra creativa al loro meglio, e giustificano il formato del musical nel suo insieme. Inviterei tutti i partecipanti a vedere cosa si può fare per spargere la polvere magica di quella sequenza finale anche sulla prima metà.

L'osservazione finale di Sondheim è anche pertinente. Ci sono molti tocchi dettagliati di recitazione e inflessione vocale in questa produzione, e in particolare un abile passaggio di oggetti tra una coppia e l'altra quando lo stesso oggetto assume un ruolo in episodi separati, ma complessivamente la produzione deve stabilirsi più saldamente nella sua attuale sede. Il set a volte è disposti in modo tale da lasciare poco spazio ai personaggi per muoversi con facilità tra i mobili e lunghi. Allo stesso modo ci sono stati momenti nell'azione in cui non era chiaro perché alcuni personaggi rimanessero in scena e altri no. Questi problemi potrebbero essere facilmente affrontati come parte del decluttering generale di cui questo spettacolo ha bisogno, tutto ciò rivelerebbe le semplici e tese linee di quello che è fondamentalmente un concetto eccellente che necessita ancora di ulteriori rifiniture e sviluppo.

Apartment 40c Rimane Al The St James Studio fino al 12 aprile 2015