RECENSIONE: Annie, Piccadilly Theatre ✭✭✭

Miranda Hart e le ragazze di Annie. Foto: Paul Coltas Annie

Teatro Piccadilly,

4 Giugno 2017

3 Stelle

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Miranda Hart è l'attrazione principale in questa energica e colorata ripresa del classico per famiglie, amata per la simpatica bambina con la grande melodia che si ripete senza sosta. Anche se potrebbe non essere in grado di recitare, cantare o ballare in un modo riconoscibile da 'musical', riesce a conquistare il pubblico ogni volta che sale sul palco e probabilmente porterà abbastanza vendite di biglietti per questo spettacolo fino a quando non arriverà un'offerta migliore.

Nikolai Foster è il direttore artistico della Curve Leicester e il regista di questa produzione; ed è la sua missione dichiarata rendere la sua sede la casa del grande teatro musicale. Esattamente come questo revival si adatti a questo grande piano, lascio a lui spiegarlo, ma ci sono numerosi teatri di produzione in tutto il Regno Unito che avrebbero potuto creare questa rappresentazione. Le scenografie e i costumi di Colin Richmond sono un'esplosione di colori divertenti, molto anni '50 nello stile, sebbene lo spettacolo sia decisamente radicato nella Depressione negli Stati Uniti: sta a voi decidere come tutti questi pezzi del puzzle si inseriscano (a) insieme e (b) appartengano all'America di Roosevelt e al New Deal. Ben Cracknell illumina tutto a vantaggio, nell'ordine in cui si muove sul palco o fuori, e - ne sono sicuro - in stretta conformità con i desideri del regista. Nick Winston coreografa i numeri musicali con energia insistente: il modesto coro di piccole orfanelle dà certamente il massimo nel far sì che i loro numeri siano il punto culminante teatrale dello show; gli adulti, tuttavia, pur essendo spesso affascinanti, possono talvolta sembrare piuttosto più sobri e repressi. Questo potrebbe essere una scelta voluta, ma - beh - non è Clifford Odets.

Djalenga Scott (Lily), Jonny Fines (Rooster) e Miranda Hart (Miss Hannigan) in Annie Foto: Paul Coltas

Foster procede fedele e disciplinato attraverso la sceneggiatura - sembra godere nel sottolineare il coraggio delle ragazze, il loro ottimismo implacabile e la loro semplicità, ma non sembra esserci nulla di particolarmente immaginativo o memorabile in ciò che fa con loro o con chiunque altro. Inoltre, dato che lo spettacolo si basa economicamente sulla performance centrale di Hart, questo sembra un peccato: si potrebbe pensare che lei, come nuova arrivata nel teatro musicale, avrebbe potuto essere aiutata con una produzione meglio adattata a mettere in luce ciò che sa fare - creare un legame meraviglioso con il pubblico - e non attirare tanta attenzione su aree in cui è meno brava.

Dopo Miranda, però, il prossimo grande pregio di questo intrattenimento è la magnifica collezione di canzoni di Charles Strouse (musica) e Martin Charnin (testi). Non suona come una 'colonna sonora' unitaria e moderna, ma suona molto come tanti sforzi d'epoca da parte di grandi compositori e abili parolieri. Tuttavia, gli arrangiamenti orchestrali e musicali di George Dyer ci ricordano del passato relativamente recente dell'opera: è esplosa sulla scena nella metà degli anni '70, e c'è un sacco qui che possiede l’audace e sicura spavalderia del dorato showbiz dell'era disco di plastica. (Ripensandoci, forse quei pezzi del puzzle sono scarti da qualche speciale televisivo dell'epoca?).

a sinistra Ruby Stokes (Annie) e Alex Bourne (Daddy Warbucks) in Annie Foto: Paul Coltas

La sceneggiatura di Thomas Meehan ha resistito molto meno bene: le transizioni tra dialogo e musica a volte funzionano efficacemente, ma occasionalmente sembrano un po' forzate e sgraziate; un ulteriore motivo per un intervento gentile di un regista per smussare le parti più spigolose. E il libretto permette ancora a 'Tomorrow' di essere esagerato. Totalmente. Il 'reprise ultimo' che finalmente interrompe gli eventi è davvero come inchiodare l'ultimo chiodo nella bara. Sia come sia, non c’è niente - no, non tutte le buffonate e i sorrisi fissi dell’intera compagnia - che possa fermare Alex Bourne dal conquistarsi lo spettacolo con la sua brillante interpretazione del solo nel secondo atto di Daddy Warbucks, 'Something Was Missing'. C'è una certa giustizia poetica in questo: come ringraziamento per aver solidamente preso parte a tutto, è lui a riuscire a trovare una convincente profondità emotiva nell'unico davvero sentito numero di tutto 'Annie Songbook'.

Le ragazze, sono 21 in totale, sono state chiaramente selezionate per la loro capacità di cantare con chiarezza le linee fino in fondo al cerchio superiore (grazie al design del suono enfatico di Richard Brooker), e lo fanno con accenti 'General American' uniformi che suoneranno plausibili alle orecchie inglesi quanto sembreranno divertenti agli americani autentici. Sono sicuro che siano state tutte alle migliori scuole di teatro, dove sono state trasformate in automi efficienti che producono esattamente gli stessi risultati ogni volta. Sono i tipi di bambini che la maggior parte dei genitori paganti ammirerà per la durata dello spettacolo, mentre privatamente ringrazieranno che i propri figli non subiranno mai tale destino. Questo non vuol dire che nessuna di loro acquisirà alcun tipo di vera personalità in futuro: ma al momento tutto ciò che possono essere sono burattini obbedienti. E, ricordate, questo non è 'Matilda', mentre le ragazze sono permesse un po’ di 'sfrontatezza' giovanile, non spesso possono difendere il proprio terreno. Il confronto è utile: nella storia di Dahl, l'eroina usa la sua intelligenza e riesce a trasformare la propria casa; in questo racconto, l'eroina deve fuggire dal suo passato e usare il suo fascino infantile per rifugiarsi in un mondo di adulti dominato dalla ricchezza e dal privilegio.

Il resto del cast riempie i vuoti. La loro ora migliore è senza dubbio l'apertura gioiosa del secondo atto: qui Foster è al suo meglio e si cimenta in un credibile pastiche cupamente, 'You're Never Fully Dressed Without A Smile': un inno in stile Nathaneal West allo sfruttamento commerciale dei bambini (il grido del musical, sicuramente?). Qui, sotto la supervisione dell'unctuoso Bert Healy (una prestazione energizzante di Bobby Delaney), siamo invitati, come solo un musical di Broadway davvero 'sincero' può fare, ad abbandonarci alla venerazione presso il santuario di un marchio di dentifricio. Qui, abbiamo un assaggio di ciò che lo spettacolo avrebbe potuto essere. Altrove, Roosevelt compare - voglio dire, perché no? - presiedendo il suo gabinetto, senza ottenere alcun risultato nel tentativo di governare Quel Grande Paese Loro, incapace di formulare qualsiasi tipo di politica significativa fino a quando la nostra Annie non viene catapultata su di loro, e concede un'altra solida porzione di 'Tomorrow' (come potrebbe dire Macbeth: ... 'e domani, e domani'). Poi - hey, sorpresa! - Roosevelt (nella forma amabilmente sorridente di Russell Wilcox, che sfreccia per il palco sulla sua sedia a rotelle come Bette Midler in 'Art Or Bust') conia la frase che ha definito la sua era. Suppongo che Piccola Orfana Annie dovrà tornare a cantargli 'quella' melodia alcune volte ancora, così da poter lavorare su tutti i dettagli, e tutto il resto. Ma avete capito l'idea!

In un ambiente del genere, e contro tali ostacoli, lascio al lettore riflessivo di immaginare quanto realmente qualcuno del cast possa sperare di stabilire qualcosa di simile a una credibile 'caratterizzazione'. I cattivi, Lily (Djalenga Scott) e Rooster (Jonny Fines), fanno ciò che possono con la trama di cartone inflitta loro da Meehan, e la Ragazza d'Oro Grace Farrell (Holly Dale Spencer) svolge il suo dolce lavoro di apparire contemporaneamente sexy e materna. E così via.

Tutti questi appunti critici a parte, ci sono poche prospettive che questo spettacolo non riesca a piacere a un pubblico giovane e poco esigente. Anche i fan di Miranda la troveranno davanti ai loro occhi a interpretare un'attrice in una commedia musicale, ma forse non troveranno questa tra i suoi successi più notevoli. Come artista, al suo meglio, può trovare una grande verità nella sua comicità. Questo spettacolo, forse, non è proprio in quella categoria. È brillante, è allegro, è divertente. Ma forse Hart ha solo bisogno di un po' più di esperienza sul palco prima di riuscire a emergere anche lì.

Oh, e ho menzionato il cane?  C'è un cane.  E Natale.  E - penso - ho intravisto qualche suora qua e là.

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