RECENSIONE: Un Octoroon, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recensisce 'An Octoroon' di Dion Boucicault adattato da Branden Jacobs-Jenkins, ora in scena al National Theatre.

Ken Nwosu in An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon.

Il Dorfman, National Theatre.

19 giugno 2018

5 Stelle

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Dion Boucicault era, tra il 1840 e il 1880, il drammaturgo più famoso e prolifico sulla scena mondiale, con la Regina Vittoria tra i suoi molti ammiratori, e stabilì, tra le altre cose, il sistema dei diritti d'autore per i drammaturghi. Ora in gran parte dimenticato, il suo dramma del 1859 'The Octoroon', basato sugli orrori della schiavitù che testimoniò a New Orleans, debuttò sia con consenso critico sia con indignazione, offendendo entrambe le parti del problema della schiavitù. Ora Branden Jacobs-Jenkins presenta la sua adattazione del dramma, e il prologo iniziale pronunziato da un drammaturgo nero su cosa significhi essere nero imposta brillantemente il tono. Ovviamente, ai tempi di Boucicault, gli attori bianchi si dipingevano di nero per interpretare schiavi neri. Quando vediamo un attore nero dipingersi di bianco, un attore bianco dipingersi di rosso per interpretare un nativo americano e un attore asiatico dipingersi di nero, sappiamo che ci attende un'opera che arriva al cuore del razzismo. Quello che non si sa all'inizio è quanto il dramma sarà divertente e originale.

Vivian Oparah e Celeste Dodwell in An Octoroon. Foto: Helen Murray Questo è merito della direzione innovativa, energica e sorprendente di Ned Bennett che abbraccia il melodramma dell'originale, e lo esegue, per quanto possibile, nello stile del XIX secolo. Originariamente messo in scena all'Orange Tree Theatre, e mantenendo la sua intimità, la quarta parete non è solo abbattuta, è calpestata e distrutta, con discorsi diretti e i meccanismi del teatro esposti al pubblico. Il drammaturgo nero e Boucicault discutono sugli approcci al teatro e su come le cose fossero “meglio allora”, il teatro meta è accumulato mentre osserviamo la troupe eseguire un cambio di scena mentre Jacobs-Jenkins spiega perché non possiamo avere il finale del quarto atto di una nave in fiamme. Eppure vediamo le fiamme, vediamo l'azione avventurosa e la produzione mi ha costantemente lasciato a bocca aperta per la sua audacia e ambizione. In una sequenza efficace, Jacobs-Jenkins si lamenta con Boucicault che il dispositivo della trama di una fotografia sia una rivelazione inutile nella nostra era dei selfie. Poi ci mostra una sola fotografia che incide l'orrore del razzismo nella tua retina.

Iola Evans in An Octoroon. Foto: Helen Murray.

L'ensemble è formidabile. Interpretando il drammaturgo, l'“eroe” George e il “cattivo” Closky, Ken Nwosu offre una performance incredibilmente fisica, energica e potente, letteralmente saltando da un personaggio all'altro nella seconda metà. Se ci sarà una performance maschile migliore della sua a Londra quest'anno, allora vorrò vederla. Kevin Trainor è superbamente malizioso e sardonicamente spiritoso nei panni dell'abitante di Boucicault, e Alistair Toovey trasmette perfettamente il razzismo interno come schiavo domestico Pete. Le donne, con ancora più strati di oppressione su di loro, sono eccellenti. Iola Evans è dolorosamente vulnerabile come l'Octoroon Zoe, Celeste Dodwell una Grace brillantemente viziata e Vivian Oparah e Emmanuella Cole commentano e narrano gli eventi con osservazioni argute e umorismo. Ogni blackout ti lascia a chiederti cosa vedrai dopo, e Br’er Rabbit, (Cassie Clare superbamente fisica), è materiale da incubi. Il pezzo è accompagnato da un violoncellista live, Kwesi Edman, e le luci e il suono diventano personaggi a sé stanti.

Ken Nwosu e Alastair Toovey in An Octoroon. Foto: Helen Murray Messo in scena in tondo, il genio del dramma è che ridiamo contemporaneamente del melodramma eppure ci immergiamo completamente nell'impatto e nell'eredità del razzismo. È vero, l'atto finale sembra perdere mordente dopo la grande teatralità del quarto, ma non importa molto quando ci si trova davanti a tale originalità e stile. Con la buona notizia che Nine Night dovrebbe trasferirsi ai Trafalgar Studios a dicembre, posso solo sperare che An Octoroon faccia lo stesso verso un teatro più grande o un ulteriore impegno. Fino ad allora, combattete per un posto per questa corsa esaurita. È straordinario.

Fino al 18 luglio 2018

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