RECENSIONE: Accolade, St James Theatre ✭✭✭✭

Rona (Abigail Cruttenden), Will (Alexander Hanson) e Ian (Sam Clemmett) in Accolade. Foto di Mark Douet. Accolade

St James Theatre

18 Novembre 2014

4 Stelle

Puoi immaginare il pitch per la commissione ora. Un dramma contemporaneo di attualità. Promiscuità. Celebrità. Un pari. Scambisti. Orge. Ragazze minorenni. L'establishment abbattuto dalla classe lavoratrice. Ricatto. Un matrimonio distrutto. Prove di lealtà. Il tribunale dell'opinione pubblica. Nell'era post-Saville/Harris/Clifford, nel tempo successivo all'Inchiesta Leveson, perché una compagnia teatrale non dovrebbe commissionare una tale opera?

Tranne che Accolade, ora in scena al St James Theatre e diretto da Blanche McIntyre, un'opera che affronta tutte queste questioni in modo conciso, straordinario e perspicace, fu scritta da Emlyn Williams nel 1950. A parte il periodo in cui è ambientata, Accolade tratta tutti i temi pertinenti come se fosse stata scritta ieri. A parte i miglioramenti tecnologici, ciò che accade nell'opera di Williams di 64 anni fa è rilevante, inquietante e confrontativo oggi come allora.

È un'opera sui margini della rispettabilità, sulla linea tra ciò che può essere ignorato e ciò che non può esserlo, sul prezzo che la fama porta con sé, soprattutto l'interesse insaziabile della stampa e l'attenzione inevitabile dei nemici che cercano di abbattere coloro che hanno la fama che cercano. McIntyre dirige con un'assoluta e attenta sicurezza, evitando la trappola facile di trattare il materiale come un melodramma che potrebbe facilmente diventare, preferendo invece concentrarsi su una caratterizzazione vera e credibile e su situazioni e scambi dettagliati, intimi e assolutamente credibili.

Will Trenting è un autore famoso, un vincitore del Nobel, qualcuno che ha sempre contrastato le tendenze dell'Establishment. È anche dipendente dal sesso promiscuo. Incontra e sposa Rona che accetta la sua mano conoscendo la sua natura da Dr Jekyll e Mr Hyde. Non le nasconde nulla. Sono felici; lui è incredibilmente di successo. Hanno un figlio, Ian, che entrambi adorano, una casa a Regent's Park, un circolo di amici con impeccabili connessioni sociali.

Trenting viene offerto un titolo nobiliare. Nonostante i suoi dubbi, accetta perché sa che l'onore farebbe piacere a sua moglie. Per compensare, lontano dalla famiglia, organizza una festa privata, invita i suoi amici scambisti e trascorre una notte favolosa. Quando il titolo viene annunciato, sua moglie e gli amici sono entusiasti, suo figlio è orgoglioso. Ma poi iniziano i guai. Qualcuno ha scattato fotografie dell'orgia e vengono fatte circolare, discusse. E una delle donne presenti si rivela avere solo 14 anni. Il ricatto e il completo disfacimento della vita di Trenting sembrano inevitabili.

Come Williams sviluppa le conseguenze delle azioni di Trenting, la sua vita di inganni esteriori contrastata con l'onestà totale condivisa tra marito e moglie, solleva domande davvero notevoli e rende il dramma affascinante. L'eccellente cast di McIntyre rende ogni momento significativo.

Alexander Hanson non è mai stato migliore di quanto lo sia qui; è una performance completa, sfaccettata e intelligente. La sensazione libertina è costante per tutto, altrettanto persistente e chiara quanto la sua devozione verso sua moglie e il figlio. Ama semplicemente il sesso con gli sconosciuti e il lato oscuro della vita che ne deriva. Trenting pensa che poiché è stato onesto riguardo alle sue necessità, alle sue inclinazioni, non deve temere nulla e Hanson mostra tutta questa complessità, con facilità ed eleganza.

Allo stesso modo, tuttavia, Trenting condivide l'ingenuità con suo figlio; è impreparato alle conseguenze dell'accettare lo status di Pari, incredulo che qualcuno possa criticare lui data la sua onestà con la moglie. Ancora una volta, in una serie di scene, Hanson sfoglia i livelli di conforto di Trenting, esponendo il cuore crudo e istintivo dell'uomo. Il suo orrore alla rivelazione dell'età della giovane ragazza è palpabile, interamente sentito, quanto l'agonia che prova quando confessa i suoi misdeeds al figlio adorato. È una performance straordinaria.

Abigail Cruttenden lo segue passo dopo passo, fornendo un ritratto di una donna della classe media amorevole e allegra, spinta alle vette maestose di Lady solo per vedere il suo mondo crollarle intorno. Commossa, elegante, tenace e luminosa, Cruttenden è superba. La sua confrontazione con la sua migliore amica nel secondo Atto è magnificamente eseguita e sposta il riflettore, illuminando un angolo scomodo di dura verità. Non è né sdolcinata né sentimentale, ma gloriosamente umana e completamente reale.

Completando la famiglia Trenting c'è Sam Clemmett, nei panni di Ian, il figlio quindicenne assai libroco, molto aperto, ma molto inesperto. Clemmett è una gioia, pieno di entusiasmo ed eccesso giovanile, precoce e interessante. La scena tra lui e Hanson al climax dell'opera è perfettamente eseguita. Ha quella capacità di farti credere che sia assolutamente il prodotto di Hanson e Cruttendon; assume caratteristiche di entrambi in una performance veramente vincente. La sua incomprensione che suo padre possa aver fatto qualcosa di seriamente sbagliato è espressa in termini chiari; la sua richiesta sul fatto che suo padre abbia "speculato in modo avventato" è esilarante, scaturendo, come fa, dalla totale fiducia e innocenza.

Il Daker di Bruce Alexander, il padre della ragazza minorenne coinvolta nell'orgia, è uno studio in amarezza, invidia e opportunismo. Cerca di ricattare Trenting, non per soldi, ma per un lavoro, un passo avanti nella scala della mobilità verso l'alto. Alexander è superbo, spremendo ogni secondo di interesse da questo uomo più orribile: non si cura di sua figlia; cerca semplicemente di ottenere vendetta su un uomo che una volta fu onesto con le ambizioni di romanziere di Daker, un uomo che ha fama e prosperità dove Daker ha povertà e alcol. Meschino e perfido, Daker di Alexander è straordinario.

Come, infatti, lo è ognuno in questo ensemble perfettamente scelto. Daniel Crossley è completamente a suo agio come Albert, il ragazzo furbo su cui Trenting scommise anni prima e che ora serve come suo protettivo segretario privato e quarto membro della famiglia, un fratello di sorta per ogni membro della famiglia Trenting. Attento, paziente e pronto, Crossley è ideale come Albert. Jay Villiers, l'editore di Trenting, Thane, incarna deliziosamente il concetto di un uomo nato con un arpione d'argento infilato come spina dorsale: acuto, freddo, calcolatore ma leale; un ruolo ben definito e attentamente plasmato. L'accettazione silenziosa di Villiers del fatto che potrebbe non aver "vissuto" è davvero sobria.

Claire Cox's Marion, invece, personifica "ciò che è accettabile e ciò che non lo è". Un'amica quando lo champagne scorre e il Palazzo chiama, ma non tanto quando lo scandalo colpisce duro. La scena in cui la Rona di Cruttenden interroga la certezza morale di Marion è un vero punto culminante qui, non da ultimo perché Cox trasmette in modo convincente l'incomprensione di Marion del fatto che qualsiasi violazione delle regole della società possa essere accettabile. La disperazione lacrimosa di Cox risuona vera in ogni aspetto.

Come Harold e Phyllis, la coppia sposata che condivide i gusti di Trenting per l'eccitazione sessuale, Jay Taylor e Olivia Darnley sono ispirati. In particolare Alexander, che è il cattivo più oscuro del pezzo eppure infonde ad Harold un fascino sensuale, così disinvolto e con un tocco di imprevedibilità latente, che è difficile non piacergli. L'appello onesto e aperto di Darnley è evidente; conferisce a Phyllis una personalità vincente ed è facile capire perché questa coppia sia un successo alle orge clandestine. Più importante, tuttavia, convincono completamente come una coppia devota disposta a vivere la vita al massimo.

Il brillante design del set di James Cotterill (una biblioteca e un ufficio/soggiorno) permette una sensazione di fama e società oltre che di claustrofobia - mentre l'opera procede inesorabilmente, si sente quasi che le pareti cariche di libri si chiudono su Trenting, rispecchiando come la sua fama carica di libri gli costi caro. L'abbigliamento scelto da Cotterill, inoltre, è impeccabile, impregnato di stile appropriato.

È un pezzo teatrale coinvolgente e a volte scioccante. Williams non si sottrae dall'orrore centrale del coinvolgimento di Trenting con la ragazza minorenne e guarda alle molte questioni morali con una precisione da bisturi. Senza dubbio ciò è dovuto in parte al fatto che l'opera era intesa come una difesa velata della propria bisessualità di Williams. In molti modi, Williams ha visto il futuro della frenesia dei tabloid e della vendetta tramite il reportage pubblico con maggior chiarezza di quanto alcuni vedano quella realtà oggi.

Interessante è che, ai tempi di Williams, la nozione che un titolo nobiliare potesse essere revocato per scandalo non era, apparentemente, un'eventualità possibile o probabile. E, dato che nessuno chiede "Siamo destinati a non leggere mai più i tuoi libri?", neppure il concetto che la letteratura o l'arte debbano essere condannate a causa di una trasgressione della legge da parte dell'autore o artista lo era. I tempi sono sicuramente cambiati. Guarda questa opera e decidi tu stesso se siano cambiati in meglio.

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