RECENSIONE: Sogno di una notte di mezza estate a New Orleans, Above The Arts ✭✭✭

E J Martins (Helena), Ruari Cannon (Demetrius) e Lawrence O'Connor (Quince). Foto: Annabelle Narey. Sogno di una notte di mezza estate a New Orleans

Above The Arts Theatre

12/08/15

3 Stelle

Il primo capolavoro di Shakespeare fissa uno standard elevato per qualsiasi regista che si avvicina ad esso per la prima volta. In questo periodo dell'anno puoi trovare molti giardini di case di campagna o parchi che ospitano produzioni all'aperto dove il lavoro principale di magia è fatto dall'ambientazione; e quella tradizione di rappresentazione ha ovviamente il suo posto. Tuttavia, dopo la famosa produzione del 'white box' di Peter Brook per la RSC nel 1970, qualsiasi regista professionista è più o meno obbligato a trovare un nuovo concetto che rifugge il naturalismo a favore del simbolismo o almeno di generi periodici alternativi.

In questa nuova produzione all'Above The Arts, la regista Linnie Reedman e Ruby in the Dust Productions, trasferiscono l'azione nei club fumosi e nelle paludi di New Orleans facendo pieno uso della ricca tradizione jazz e blues di quella città, e in particolare le canzoni di Dr. John. Atene diventa Athens, Georgia affinché un elemento di politica razziale entri nello scenario. Siamo portati nel mondo del voodoo piuttosto che in quello della semplice 'magia', con gli attori che diventano anche cantanti e strumentisti. Questo funziona molto bene nel complesso, anche se il luogo è tutt'altro che ideale per una tale produzione dove tanti generi di musica, teatro e danza devono coesistere in uno spazio molto ristretto.

Silvana Maimone (Titania), Matt Jopling (Flute), Sarah Ratheram (Starveling). Foto: Annabelle Narey

Il palco è disposto in traversa: a un'estremità un letto con tende che funge da giaciglio di Titania, al centro un albero con un cumulo di cuscini che funge da foresta, e all'estremità opposta un pianoforte che è il punto focale di molti dei numeri musicali. Quasi tutto il cast canta e balla e per la maggior parte i ‘rozzi meccanici’ si esibiscono anche come strumentisti. Iniziamo con una suggestiva interpretazione di ‘Marie Laveau’ mentre Titania (Silvana Maimone) imposta un incantesimo voodoo, e poi il gioco inizia sul serio con il conflitto inter-razziale quando Egeus (Matthew Woodyatt) cerca di impedire il matrimonio di Hermia con Lysander (Jonathan Ajayi).

Questi temi predominano nelle successive due ore e mezza. La magia del mondo voodoo è al contempo allettante e minacciosa, per nulla benevola; la musica cattura l'intossicazione e la tentazione seducente e il potenziale per il conflitto di una notte nella Big Easy, e la città di Atene diventa il luogo di disuguaglianza sociale e razziale a cui le paludi e le foreste sono sia rifugio sia fonte di soluzione. Complessivamente questa è una ben pensata rilocazione concettuale del gioco ed è applicata coerentemente attraverso l'azione. Non si dissolve più tardi, il che è spesso irritante nel rielaborare Shakespeare trasformando il tutto in naturalismo come se il nuovo pensiero fosse stato una trovata fin dall'inizio. Sono stato anche colpito dal modo in cui il regista ha usato i meccanici per raddoppiare le fate durante il sogno di Bottom e Titania, anche se la maggior parte delle altre burle delle fate sono state eliminate dalla drammaturga, Henriette Rietveld, e questo certamente produce un tono più cupo complessivamente, nella foresta tanto quanto ad Atene. Il cast riprende spesso ‘Wrap Your Troubles in Dreams’ di Louis Armstrong, ma i problemi non si dissipano mai del tutto.

Tuttavia ci sono problemi di esecuzione, se non di immaginazione. Il luogo in sé è molto più adatto al teatro intimo su piccola scala che a una compagnia abbastanza numerosa in pieno fervore. La posizione vicino a Leicester Square è naturalmente rumorosa anche con le finestre chiuse e c'era un senso di limitazione fisica alle esibizioni che ne riduceva l'impatto. Per far funzionare questo gioco non c'è bisogno di un'intera foresta in cui respirare, ma serve uno spazio di studio più ampio, specialmente se intendi metterlo in scena in traversa o in rotonda. Come stavano le cose, le coppie litigiose e i meccanici in prova richiedevano più spazio e la necessità per i personaggi di entrare e uscire dalle porte vicine richiamava lo spirito della farsa piuttosto che delle rivelazioni fata o voodoo.

Jonathan Ajayi come Lysander. Foto: Annabelle Narey

Più seriamente ci sono stati diversi punti in cui la consegna del verso è stata al di sotto di uno standard accettabile. Posso facilmente ammettere che in un adattamento di questo tipo le abilità di canto e danza siano importanti quanto la gestione tecnica del verso, ma non sono un sostituto. Soprattutto nella prima metà, la consegna di alcuni dei discorsi più lunghi era inaudibile o trascurata e i punti principali di trama e caratterizzazione sono stati smorzati di conseguenza. La seconda metà è stata molto meglio proiettata da tutti i coinvolti, ma a quel punto il focus si è spostato sulla risoluzione dell'azione e della trama, quindi ci sono meno sezioni di poesie di ambientazione da consegnare. Il linguaggio della poesia del gioco è così sovrabbondantemente ricco di metafore e pittura di scene - come un banco di pesci scintillante che improvvisamente e ripetutamente nuota in una baia. Quindi è stata un'opportunità persa.

Sid Phoenix come Puck. Foto: Annabelle Narey In generale, gli amanti erano ben abbinati, vivaci e distinti con cura l'uno dall'altro. A parte il Lysander di Ajayi, che è interpretato come un musicista nero, gli altri tre sono aristocratici delle piantagioni. Le donne sono particolarmente coinvolgenti quando iniziano a litigare per ‘ghiande’ e ‘maggiorini’. Tra le altre esibizioni individuali ce ne sono due che si sono davvero distinte come realizzazioni pienamente formate e distintive. Matthew Woodyatt è un eccellente cantante, attore e trombettista e quindi ha tutte le abilità necessarie per interpretare Bottom il Tessitore come un teatrante wannabe eccessivo e vivace con un tocco comico. Le sue scene con il Titania di Maimone sono meno convincenti, ma ciò si deve più al fatto che sia lei sia l'Oberon di David Monteith sono più regali e autoritari nel canto che nella recitazione. Il gioco-nel-gioco ha oltrepassato il suo benvenuto, ma poi è così in la maggior parte delle produzioni del Sogno.

Mentre gli altri meccanici prendono tutti bene i loro momenti e suonano i loro strumenti con sufficiente abilità, la figura che meglio incarna lo spirito e l'ambizione di questa produzione è Puck, interpretato da Sid Phoenix. Truccato per assomigliare al Joker di Heath Ledger e con cilindro e panciotto, ha mistero e grazia coreografica e arguzia giocosa in abbondanza insieme a un bel baritono, e una naturale comprensione del testo proiettato attraverso uno dei più sicuri e convincenti accenti del sud nella produzione. È sicuramente un talento da tenere d'occhio per il futuro.

Anche se questa performance non ha superato tutti gli ostacoli posti da Shakespeare e dalla storia di produzione impegnativa del gioco, non può essere biasimata per ambizione e audacia. La compagnia ha pienamente guadagnato il diritto di essere ascoltata e vista di nuovo in questo concept del gioco e si spera che sia presto e in un luogo più grande e adatto.

Sogno di una notte di mezza estate a New Orleans resta all'Above The Arts fino al 29 agosto 2015