RECENSIONE: Concerto di A Little Night Music, Palace Theatre ✭✭✭✭

A Little Night Music: Concerto per il 40° Anniversario

Palace Theatre

26 gennaio 2015

4 Stelle

Spesso è facile trascurare il significativo contributo dato dai collaboratori di Stephen Sondheim al suo repertorio. Sondheim stesso insiste sempre di dovere tutto a loro, e anche se questo può sembrare un'esagerazione, non c'è dubbio che senza gli scrittori dei testi per i quali ha composto musica e scritto testi, non ci sarebbe alcun repertorio Sondheim (almeno così come lo conosciamo). Il libro di Hugh Wheeler per A Little Night Music è praticamente perfetto in ogni modo, una verità che spesso si perde in produzioni elaborate (buone o cattive) ma blindingly ovvie in una versione concertistica essenziale e minimale. Le parole assumono più importanza quando set, costumi, effetti di luce e oggetti di scena sono praticamente assenti. Così è stato al Palace Theatre la scorsa sera, quando una versione concertistica di A Little Night Music, prodotta da Alex Parker, che ha anche diretto l'orchestra di 28 elementi e servito come Direttore Musicale, diretto da Alastair Knights con coreografie di Andrew Wright, ha recitato davanti a una sala gremita in celebrazione del 40° anniversario della produzione originale del West End (che ha aperto al Adelphi Theatre il 15 aprile 1975). Il dialogo di Wheeler scintillava e frizzava, anche nelle bocche di coloro che erano stranamente o mal scelti. Il senso della qualità dei fasti letterari del libro era più chiaro nel caso della perfetta Contessa di Joanna Riding. Ogni battuta era un successo. Ogni sfumatura di dolore o gioia, esplorata adeguatamente e approfonditamente. La Riding ha offerto una lettura esemplare del testo e ha reso la Contessa reale in ogni modo. Cantava anche magnificamente - con fare arguto, come corretto, nei suoi segmenti in A Weekend In The Country; inquietante e sublime in Every Day A Little Death. Come rappresentazione affilata come un diamante e tridimensionale della situazione al limite tra amore e odio, la Riding è stata magnifica.

Anne Reid è stata quasi perfetta nella sua interpretazione del dialogo gioiello che Wheeler offre a Madame Armfeldt. Anche se non era mai possibile credere che la Reid fosse stata una regale cortigiana, ha assicurato che ogni battuta, ogni pensiero contemplativo lasciasse il segno. In tal senso, è stata deliziosa. Mi è piaciuto particolarmente il rapporto che ha sviluppato con la simpatica e precoce Fredrika di Bibi Jay e il silenzioso, incredibilmente alto Frid (Joe Vetch). Il suo Liaisons è stato un po' tortuoso, ma contava poco. Reid ha brillato nel ruolo tanto quanto ha potuto e merita pieno credito.

I musical di Sondheim offrono molti ruoli meravigliosi per le donne (vedi sopra); alcuni dei migliori ruoli per donne di tutto il genere musicale possono essere trovati nelle opere con cui Sondheim è associato. Ma ci sono alcuni ruoli che sono incredibilmente difficili da interpretare, anche per l'interprete più dotato. Ci possono essere molte ragioni per questo: vocalmente, il ruolo può essere faticoso, richiedendo una grande scala o un particolare acuto; drammaticamente, il ruolo può percorrere territori sconosciuti, presentare veri ostacoli all'empatia del pubblico.

Anne Ergerman è un ruolo di questo genere. Sposata con un uomo che potrebbe essere suo padre ma con cui non consumarebbe il matrimonio, neanche dopo 11 mesi, ma ridendo costantemente al figlio del marito, un giovane affascinante molto più vicino alla sua età. Prostitutina e vergine; bambina e moglie; capricciosa e coccolata; frivola e umiliata: Devi desiderarla di perdere contro Desiree, ma volerle abbastanza bene da essere felici che scappi con Henrik. Anne è un concerto difficile. Ma qui, nelle mani di Anna O'Byrne, Anne Egerman è stata un trionfo completo, il fulcro scintillante del Primo Atto.

Incantevole in ogni modo, O'Byrne ha preso i suoi spunti per il personaggio dal testo, soprattutto in You Must Meet My Wife, e ha creato un raro usignolo di bellezza vocale e fisica squisita, uno che sembrava intrappolato, ma non sapeva bene perché, che poteva vedere le possibilità che offriva la libertà, ma trallava e rimbalzava intorno alla sua delicata gabbia in una finzione di gioia per mantenere il suo padrone felice. Non ha commesso l'errore di usare una voce bizzarra per il dialogo e poi dimenticarla per il canto; le sue scene con il Henrik confuso e leggermente idiota di Fra Fee erano deliziose. Ma è stato il suo lavoro con la Riding che l'ha vista brillare veramente. Every Day A Little Death è stato il punto di alta vocale ed emotivo della produzione. Come dice la canzone - la donna era la perfezione. Fee, sorprendentemente, non è stato all'altezza delle sfide vocali che Henrik presenta; non c'erano tracce dell'ottima e facile gamma superiore che ha mostrato così abilmente come Candide. Ma altrimenti il suo Henrik era un felice mix di testosterone esplosivo, goffi tentennamenti (sia di Petra che di parole) e "da qualche parte là fuori c'è un giovane che non sarà mai un prete". (con le scuse a The Sound Of Music). Fee ha un fascino contagioso sul palco e appare e suona esattamente come Henrik dovrebbe; tranne che per la musica. E questo era sconcertante e deludente. D'altra parte, Jamie Parker, che almeno su carta non sarebbe la prima scelta come Carl-Magnus, è stato perfetto in ogni modo. Aveva un aspetto fantastico, ha creato un soldatino splenetico e bombastico splendidamente e ha fatto sì che ogni secondo in cui era in scena brillasse di potenza e interesse. Ha trasmesso il senso illuso della propria mascolinità del conte sciocco con vigore esuberante, è stato un perfetto contrasto per la contessa tradita dalla Riding, e incredibilmente pretestuoso nei rapporti con il suo rivale. Parker ha cantato tutto bene, ma In Praise Of Women con particolare entusiasmo. Il suo lavoro in A Weekend In The Country e il successivo arrivo alla dimora di famiglia Armfeldt è stato giudicato in modo delizioso, gloriosamente divertente.

Petra e Frid hanno i compiti più difficili nella compagnia. Sebbene abbiano relativamente poco tempo sul palco e Frid sia per lo più silenzioso, sono personaggi chiave. Come Madame Armfeldt, entrambi i personaggi prendono il loro piacere quando possono, sebbene a differenza della Grande Dame, nessuno dei due estrae un prezzo per i loro notevoli fascini fisici. La loro unica scena insieme è l'unico momento nello spettacolo in cui la vera passione e lussuria viene riconosciuta e soddisfatta. Vetch è stato un Frid imbattibile e, come Petra, Laura Pitt-Pulford ha brillato così intensamente che potevi vederla dalla Luna.

Questa non era una versione ordinaria di Petra. Pitt-Pulford ha portato un'eleganza e sfrontatezza alle scene iniziali, una sessualità potente e una qualità sensuale che ha ispessito l'atmosfera attorno a lei. Il suo gioco con Henrik era divertente e terribile, il suo gioco con il Frid affascinante di Vetch carico ed erotico. Poi, la sua interpretazione di The Miller's Son è stata decisamente esplosiva; uno di quei rari momenti in cui una cantante può affrontare le sfide vocali senza passare dalla voce di petto a quella di testa (o almeno senza renderlo ovvio) e semplicemente cantare e cantare con vera, infallibile linea come il motivo detta. Il suo modo di concludere la canzone, unico nella mia esperienza, è stato di una straordinaria efficacia; un'evocazione precisa e inquietante di tutto ciò che era accaduto agli altri personaggi nell'opera. Semplicemente superbo. A Little Night Music si basa sulle vite intrecciate dei due protagonisti: Desiree e Fredrik. Janie Dee, di solito così coinvolgente, era un po' persa come Desiree e sembrava di non padroneggiare bene il testo, nonostante portasse un copione. Lampi della sua Desiree apparivano e poi sparivano in un'incoerenza deludente. Era al suo meglio nelle scene con il Fredrika di Jay e non c'era niente da ridire sul sentimento che ha trasmesso nel suo commovente Send In The Clowns. Ma c'è di più in Desiree di quel solo numero e Dee non era all'altezza degli altri interpreti in quest'occasione. In modo sconcertante.

Non è stata aiutata da David Birrell, un avvocato mortalmente noioso, Fredrik. Per far funzionare la storia di questi due personaggi chiave, deve essere possibile percepire la carica elettrica tra Fredrik e Desiree quando si incontrano dopo un decennio e mezzo di lontananza, sperimentare tangibilmente l'attrazione che hanno l'uno per l'altra. Ma Birrell non ha portato nessuno di quell'erotismo raffinato al ruolo e anche se ha cantato bene, il suo Fredrik era completamente dimenticabile.

Il Quintetto, o come sono venuti a essere conosciuti i cantanti Liebeslieder, erano piuttosto terribili. Hanno compiti semplici: fornire un'atmosfera setosa, liscia e seducente; fondersi per creare bellissime armonie che incantano e deliziano; riflettere e commentare, in un modo poco invadente, le attività dei protagonisti. Non qui. Knights e Wright li hanno presentati come una cattiva esibizione di cabaret sotto cocaina: rumorosi, pacchiani, esagerati, stonati (imperdonabilmente e costantemente) e fuori luogo. Invece di legare il pezzo insieme, questi cinque hanno fatto del loro meglio per strapparlo. Incomprensibile.

Alex Parker ha diretto le operazioni con sicurezza e l'orchestra ha fornito un supporto ricco e delizioso ai solisti. A Weekend In The Country, in particolare, è stata eseguita magnificamente ed è stato gioioso ascoltare i corni avere il loro momento al sole. Alcuni dei tempi erano strani ma nel complesso la musicalità della partitura di Sondheim è stata trattata con rispetto, freschezza e vigore.

Per essere giusti con tutti i coinvolti, c'è stata solo una settimana di prove per questo concerto; poco tempo per un'opera di magia scenica complicata e delicata come questa. Il fatto che abbia raggiunto le altezze che ha raggiunto in alcuni punti è una misura della abilità e tenacia di tutti gli interessati. La folla gremita lo ha adorato e l'intera esperienza è stata un chiaro ricordo del piacere che si può trarre dall'unione di grandi orchestre, grandi partiture e musicisti di talento.

Tra di loro, Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay e Pitt-Pulford, insieme al supporto orchestrale di Parker, hanno reso questa serata indimenticabile.