RECENSIONE: Una lezione da Aloes, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recensisce 'A Lesson From Aloes' di Athol Fugard, in scena al Finborough Theatre, Londra.

Dawid Minnar e Janine Ulfane in 'A Lesson From Aloes'. Foto: Alixandra Fazzina A Lesson from Aloes

Finborough Theatre

5 marzo 2019

4 stelle

Prenota i biglietti Athol Fugard lavora nel teatro da oltre cinquanta anni e ci sono molte opere nel suo repertorio che sono mature per una ripresa e rivalutazione. Questa primavera porta a Londra due di queste opere: Blood Knot dall'inizio della sua carriera, e questa pièce dalla fine degli anni '70, nel suo periodo intermedio come autore, ma poco prima della sua consacrazione internazionale. A Lesson from Aloes non è un'opera apertamente conflittuale, ma è sintomatica dei tempi in cui è stata scritta e fu quasi bandita dalle autorità sudafricane, che allora operavano al culmine della repressione dell'apartheid. Questa è la prima produzione londinese da 35 anni.

David Rubin in 'A Lesson From Aloes'. Foto: Alixandra Fazzina

È un dramma per tre attori diviso in due atti. Ci troviamo in una casa dimessa e spenta in un sobborgo di Port Elizabeth, occupata da una coppia di mezza età di apparente eccentricità. È il 1963 e Piet Bezuidenhout (Dawid Minaar) e sua moglie Gladys (Janine Ulfane) sono entrambi giunti al limite per motivi diversi. Piet, cresciuto come tradizionale agricoltore afrikaner, è stato costretto a lasciare la terra a causa di anni di siccità continui e si è ridotto a fare l'autista di autobus, interessandosi leggermente a politiche liberali e alle frange della resistenza al regime. Trova un conforto simbolico nella sua collezione di aloe (succulente) che sembrano rappresentare la sua ostinata resistenza ai momenti difficili e la determinazione a non rinunciare alle sue radici. Sua moglie Gladys, ha un attaccamento alla vita quotidiana decisamente più precario, essendo appena tornata da un soggiorno in un manicomio e mostrando ancora segni di ansia nervosa e panico incipiente.

Janine Ulfane in 'A Lesson From Aloes'. Foto: Alexandra Fazzina

Gran parte del primo atto è esplicativo e forse in alcuni momenti è troppo lento nel darci il retroscena, organizzato com'è intorno ai preparativi per l'arrivo di una famiglia mista, guidata da Steve (David Rubin), che è appena uscito da un periodo in prigione, dopo che un informatore ha rivelato alla polizia le attività del gruppo di pressione cui sia Piet che Steve aderiscono. Il secondo atto ruota attorno all'arrivo solo di Steve e alla discussione, prima indiretta, poi aperta, sul fatto se Piet fosse l'informatore in questione. Un altro tema importante, tanto più pertinente nel 1978, è se gli oppositori del regime debbano restare e combattere, oppure partire, come sta facendo Steve, che ha ottenuto un visto per l'Inghilterra.

Sebbene sia evidentemente un'opera politica, ciò che impressiona di essa e giustifica pienamente la sua ripresa sotto la direzione sensibile di Janet Suzman, è l'approccio obliquo e drammaticamente appagante che adotta verso il suo soggetto. Ciò che cerca di dimostrare non è la malvagità dell'apartheid, che già allora non necessitava di ulteriori iterazioni dirette, ma piuttosto i risultati insidiosi di un regime oppressivo sui suoi sudditi. Il ritiro nevrotico di Gladys nella follia è la reazione più diretta alla paura indotta dal regime, e la fuga di Steve verso quello che essenzialmente è l'esilio, è un'altra; mentre Piet rimane in piedi e sfida, sopravvive solo in modo impotente, gestuale e con la sola compagnia delle sue aloe.

Dawid Minnar e Janine Ulfane in 'A Lesson From Aloes'. Foto: Alixandra Fazzina Ciò che salva l'opera dalla totale desolazione e disperazione cui allude è la vivacità e l'umorismo di gran parte della scrittura, specialmente nella seconda metà, quando Fugard passa su qualche marcia. E naturalmente, bisogna aggiungere la qualità della recitazione in questa ripresa dove ciascuno dei tre attori offre una caratterizzazione intensamente ricca, ciascuna delle quali è in certi punti quasi troppo grande e intensa per lo spazio ristretto del Finborough. Minaar cattura sia l'individualismo ruvido di Piet che la sua compassione inarticolata sia per le sofferenze della moglie che per l'ingiustizia che lo circonda. C'è anche molta ambiguità presente così che si può plausibilmente credere che possa essere un informatore anche lui. Ulfane trasmette brillantemente un'instabilità fragile, e le due scene in cui ha essenzialmente un crollo sul palco culminando in una perdita di controllo sbavante sono molto dolorose da guardare, come dovrebbero essere. Ma questa non è una caricatura di una performance - c'è molto chiaro e scuro e nostalgico ritiro nei ricordi anche, che ricorda uno dei personaggi femminili di Tennessee Williams. Rubin ha forse il ruolo più complicato di tutti da interpretare: deve presentarsi con brio nel secondo atto e poi sviluppare complessità rapidamente. Questa è un'incarnazione mercuriale, piena di fascino ma anche sfumature di sospetto e sofferenza che vengono gradualmente svelate. Tutti e tre gli attori compiono miracoli nel generare molto movimento con pochissimo spazio di manovra (il vostro recensore ha fatto del suo meglio in prima fila per tenere le ginocchia fuori dal percorso!)

Come spesso accade al Finborough, i vincoli dello spazio hanno stimolato il team creativo a grandi realizzazioni. Norman Coates ha creato un set evocativo in modo superbo (tanto più difficile quando è la desolazione che devi evocare). Cortile e interno sono suggeriti con grande economia e vividezza di mezzi, e un posto d'onore speciale è giustamente riservato per le aloe stesse. La sound designer Rachael Murray evoca una delicata palette sonora dandoci il mondo domestico di questa coppia alla deriva e rumori di strada plausibili, e il design delle luci di Mannie Manim dà non solo un senso del passaggio del tempo dal pomeriggio alla tarda sera ma anche cosa si prova con il sole caldo e il crepuscolo persistente in termini sudafricani.

In tutto, questa è un'esplorazione commovente e riflessiva dell'oppressione politica e delle sue conseguenze umane anche per coloro che sono al margine del conflitto, e del modo in cui la paura può corrompere la bontà nonostante le migliori intenzioni. Ci sono pochi nuovi scrittori su temi politici che possono avvicinarsi al senso delle sfumature delle ombre di Fugard, e solo per questo motivo abbiamo ancora molto da guadagnare dal rinnovare la nostra familiarità con i suoi primi lavori.

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