RECENSIONE: Una Dama in Difficoltà, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Matt Wilman, Sally Ann Triplett e Matthew Hawksley. Foto: Johan Persson Una Damsella in Pericolo

Teatro del Festival di Chichester

6 giugno 2015

5 Stelle

La "nuova" versione musicale teatrale di Una Damsella in Pericolo (originariamente un romanzo, poi un'opera teatrale di successo, in seguito un film muto e infine un veicolo per Fred Astaire) solleva chiaramente la questione di cosa voglia oggi il pubblico dal genere. Se la risposta è ballate mozzafiato o inni cantati a squarciagola nella notte o solenni assoli, magari con il bonus di grandi numeri di danza di ensemble o alcuni spettacolari effetti scenici, allora l'ultima offerta a Chichester potrebbe deludere.

Ma se volete che il vostro musical sia accompagnato da storie, personaggi, melodie, canti e coreografie che sono praticamente tutte di prima classe, e siete felici di accettare bellezza e gentilezza come parametri, e non vi aspettate che nessun numero appaia presto urlato in Britain's Got Talent, allora Chichester è il posto giusto. E in fretta.

In anteprima al Teatro del Festival di Chichester c'è la produzione di Rob Ashford di Una Damsella in Pericolo (libretto di Jeremy Sams e Robert Hudson; musica e testi di George e Ira Gershwin), un'opera veramente deliziosa, divinamente all'antica, di nonsense musicale che è tremendamente divertente, genuinamente divertente e toccante nel modo in cui solo trame bizzare e interpretazioni dotate possono essere.

È una storia sciocca di amore perseguito, amore non corrisposto, amore perduto, amore inciampato, amore ricambiato e amore che sboccia, ambientato tra i mondi stranamente simili del Savoy Theatre, dove un nuovo musical è in prova, e le maestose Torri di Totleigh nel Gloucestershire. Entrambi i luoghi sono pieni di confusione e inganno mentre persone particolari - Perkins al Savoy e Lady Caroline Byng alle Torri - cercano di imporre i loro desideri per ottenere un risultato che ritengono più appropriato.

Perkins vuole che il suo talento creativo, l'americano George Bevan, abbandoni le sue idee ambiziose sullo spettacolo che stanno mettendo in scena e si accontenti di divertimento e frivolezza sul palco. Lady Caroline vuole che Maud Marshmoreton sposi Reggie, suo figlio, in modo che il futuro della proprietà sia sicuro. Scappando dalla sua zia, Maud incontra George e lui la aiuta a ingannare Lady Caroline, innamorandosi perdutamente di Maud nel processo. La segue alle Torri di Totleigh e scopre che Reggie non vuole sposare Maud - è disperatamente innamorato di Alice, una membro della servitù. Come i due pretendenti ottengono le loro ragazze fornisce la maggior parte della narrativa e un sacco di divertimento e romanticismo.

Ma non è il loro l'unico viaggio romantico - ma rivelare troppo degli altri significherebbe rovinare il frivolo frizzante sentimentale di cui godono le loro storie. Basti dire che l'amore viene in tutte le forme e dimensioni e età e tipi; a volte amare dolceamaro, a volte esilarante, a volte semplicemente adorabile. Ma sempre coinvolgente.

Christopher Oram fornisce scenografie e costumi meravigliosi. La torre simile a Rapunzel è particolarmente impressionante, e i costumi in generale dimostrano perché è stato un degno vincitore di un Tony Award per i suoi costumi per Wolf Hall. Nulla disturba l'aspetto e l'atmosfera dei luoghi dove si svolge l'azione, il che è impressionante data l'ampia scenografia che è il Teatro del Festival di Chichester. Nessun dubbio che questa produzione sarebbe più a casa in un teatro tradizionale con arco di proscenio, ma si svolge molto bene qui.

Ashford dirige e coreografa con scopo chiaro e una comprensione completa del tempo e luogo del pezzo. Lo scontro tra culture e tipi americani e inglesi è abilmente e affascinantemente rappresentato. George è molto americano e Reggie è molto inglese - insieme sono grandi amici e co-cospiratori. Ciò che potrebbe facilmente essere stato monotono e insipido, è vivace, vertiginoso e splendidamente modulato per produrre risate, sorrisi e un delizio tutto abbracciante. Le routine di danza in Nice Work If You Can Get It, Stiff Upper Lip, I Can't Be Bothered Now, French Pastry Walk e Fidgety Feet sono senza sforzo coinvolgenti, emozionanti da guardare. Mentre esci dall'auditorium, è impossibile non essere allegri.

Richard Fleeshman e Richard Dempsey in Una Damsella in Pericolo. Foto: Johan Persson

Ashford è assistito in gran parte da orchestrazioni superbe di David Chase e direzione musicale esemplare di Alan Williams. Il canto qui è glorioso. I Gershwin richiedono molto ai cantanti e Williams assicura che ogni nota sia cantata correttamente e che il frustino e la bolla della musica siano pienamente rilasciati. Allo stesso modo, i brani più soffici e romantici sono perfettamente eseguiti e i grandi numeri di ensemble pulsano con posizionamento impeccabile e armonie. Questo è un festino per le orecchie, aiutato e sostenuto dall'orchestra di 12 elementi, guidata da Williams.

Anche se non conoscete le melodie di Gershwin, sono facili da cantare e accattivanti come ci si aspetterebbe. È una grande lista: Things Are Looking Up; The Jolly Milkmaid And The Tar; Nice Work If You Can Get It; Feeling I’m Falling; I’m A Poached Egg; Stiff Upper Lip; I Can’t Be Bothered Now; Love Walked In; French Pastry Walk; Soon; Fidgety Feet e A Foggy Day tra loro. Soon riceve un trattamento sensazionale ed è il vero punto culminante vocale della serata, ma l'apertura deliziosa e sensuale dell'Atto Due, I Can't Be Bothered Now, è un secondo molto valido. E mentre A Foggy Day potrebbe non essere il numero fragoroso, grande rumore delle 11 del sera che la gente potrebbe aspettarsi, è eseguito superbamente e fornisce esattamente la giusta culminazione di pensiero e canto che quel punto nello spettacolo richiede: non tutti gli spettacoli richiedono un numero forte delle 11 del sera. Basta guardare My Fair Lady per un esempio.

Il cast, come un sofflè raffinato, è pieno di scelte di prima classe e si eleva all'occasione nel modo esattamente giusto. Più importante, tutti comprendono la natura di insieme del pezzo; nessuno cerca di fare altro che dare il proprio contributo al tutto, remando nella stessa direzione, nello stesso canoa. È incoraggiante vedere un'interazione così coinvolta, performance così generose.

Richard Fleeshman dimostra di essere molto più di un idolo degli spettacoli pomeridiani. Il suo George è pieno di fascino, e canta con energia mirata, e nello stile assolutamente corretto. È divertente e coinvolgente e stabilisce una buona sintonia con tutti gli altri. Non è arrogante riguardo al suo bell'aspetto e questo, anche, funziona bene. La sua interpretazione di A Foggy Day è perfetta - l'essenza del romanticismo.

Nel ruolo del goffo altolocato, Reggie, Richard Dempsey è imbarazzato, sciocco e completamente matto - dopo tutto, canta I’m A Poached Egg - ed è assolutamente perfetto in ogni modo. Il palcoscenico si illumina quando entra e atterra ogni battuta con precisione esperta. Questa è una delle grandi interpretazioni di carattere del palcoscenico musicale degli ultimi tempi. Senza difetti non è un'esagerazione.

La sua simpatica, improbabile, ma egualmente sconclusionata interesse amoroso, Alice di Melle Stewart, è pari a Dempsey in ogni modo. Questo è un ruolo che potrebbe facilmente essere sovrinterpretato o sottovalutato, ma Stewart infonde ad Alice il giusto livello di goffaggine, serietà e grazia per produrre un personaggio vincente e trionfante. Canta splendidamente anche - e il suo lavoro in Nice Work If You Can Get It è eccezionale.

Dubiterei che ci sia qualcuno che possa fare altezzosità corsettata e indignazione come Isla Blair e la sua Lady Caroline è magnifica nella sua furia, ostinazione (difficile spiegare quel gioco di parole a meno che non vediate lo spettacolo) e determinazione. È meravigliosa, una sfera furiosa di straordinaria sicurezza. Questo permette a Nicholas Farrell di occuparsi completamente del ruolo di uomo abbattuto dalla vita, come suo fratello Lord Marshmoreton. Prendersi cura delle sue rose e godersi l'allevamento dei suoi maiali, il Lord di Farrell è metà dell'uomo che è Lady Caroline - il che significa più divertimento per il pubblico.

Vedere Farrell sbocciare e acquisire un po' di vivacità mentre i suoi incontri con George di Fleeshman e la sua attrice preferita, Billie, lo incoraggiano a prendere quello che resta della vita a piene mani, è irresistibile. Ogni volta che dice "Dannazione, Caroline!" si desidera che aumenti l'aggressività. Come cantanti, sia Blair che Farrell sono attori meravigliosi, ma sanno entrambi abbastanza di vendere una canzone da non far sì che ciò non sia un vero ostacolo. Infatti, rispetto al resto del cast che canta, il loro leggero svantaggio in quest'area aiuta a delinearli, li fa diventare parte di un'era che sta svanendo. Entrambi lavorano splendidamente.

David Roberts fa un ottimo lavoro in ruoli doppi - il regista burbero e gentilmente ingannevole che cerca di ingannare George e il fastidioso chef francese il cui cuore è grande quanto il suo libro di ricette. Roberts sa come usare la sua voce con grande effetto, nel canto e nel dialogo. Entrambi i suoi personaggi sono finemente valutati, con Pierre, il cuoco, che è un trionfo non mitigato. Chloë Hart dà un supporto a piena potenza come Dorcas, la Sottocuoca; è vivace, brillante e vivace, e ha anche una splendida voce.

Desmond Barrit è eccezionalmente bravo come il maggiordomo della vecchia scuola; Sam Harrison quasi ruba lo spettacolo come Bungo Strathbungo (una battuta manda in delirio la platea); Matt Wilman è alla perfezione il "robusto giardiniere irlandese", e Laura Tyrer e Lucie-Mae Sumner sono vivaci e attraenti come Zoë e Annabelle. I quattro uomini, in favoloso abito nero, che danzano attorno a Billie mentre l'Atto Due si apre sono superbi.

In verità, non ci sono anelli deboli in questo ensemble. È un ensemble dotato e laborioso come si potrebbe sperare.

Come Billie, Sally Ann Triplett è in forma davvero sensazionale. La sua voce è in forma smagliante e colpisce ogni nota con la giusta quantità di attacco e colore. Deve aprire entrambi gli Atti e lo fa in modo inventivo e seducente. È lei che fa funzionare Soon in modo così meraviglioso, e il suo lavoro con Farrell è pieno di semplicità e affetto sincero. Interpreta anche la relazione con George nel modo esattamente corretto - non c'è mai confusione sul suo interesse per lui. Questo è un altro ruolo di livello mondiale.

Summer Strallen interpreta Maud, forse il ruolo più difficile del pezzo. È la terminale Damsella in Pericolo e vuole evitare il suo matrimonio forzato con Reggie, non perché non gli piaccia, ma semplicemente perché non lo ama. Viene rinchiusa in una torre per il suo problema e, per la maggior parte, è messa alla prova da una persona o un'altra. Tuttavia, essendo questo un musical di Gershwin, trionfa alla fine, ottiene il ragazzo giusto, e il sbagliato (non Reggie) riceve un destino che merita.

Strallen è facilmente all'altezza del compito e fa un lavoro elegante nel canto e nel ballo. Anche il suo lavoro di scena è buono, ma c'è una sorprendente mancanza di calore nel suo recitare. Questa Maud è molto fredda. Questo è sorprendente visto che George deve innamorarsi di lei a prima vista e che è destinata a essere la figlia di suo padre, non una mini copia di sua zia. Con più calore, più cuore, la Maud di Strallen fornirà il giusto sole attorno al quale tutti gli altri corpi celesti che Ashford ha assemblato possono orbitare.

Sams e Hudson hanno fatto un ottimo lavoro adattando questo lavoro per il palcoscenico, inventando e re-inventando parti della ruota originale di Wodehouse. Il dialogo è scattante ed effervescente, e il tono leggero e flessibile in tutto. Potrebbe esserci un po' troppa enfasi sull'angoscia artistica di George rispetto a quanto strettamente necessario o adeguatamente spiegato, ma questo non ostacola davvero la montagne russe di frivolezza che il duo ha qui scritto.

Una Damsella in Pericolo è un grande musical “nuovo”. Incapsula completamente il sentimento di un'epoca diversa, uno stile musicale diverso. Non è Les Miserables o Wicked, ma questa è la sua forza. È ciò che è - e ciò che è è bellissimo, pieno di frizzante e bolle, sciroppo e crema. Assolutamente delizioso.

Se c'è giustizia, sarà trasferito nel West End. È buono quanto Crazy For You o Singing In The Rain, meglio di Top Hat e molto, molto meglio di High Society.

E...è eccezionale rapporto qualità-prezzo. Lo potete vedere a Chichester a circa un terzo del costo di un buon posto per L'Uomo Elefante! Dannazione - andate!

Una Damsella in Pericolo è in scena fino al 27 giugno al Teatro del Festival di Chichester