INTERVISTA: Kyle Riabko parla di Close To You

Kyle Riabko in Close To You. Foto: Johan Persson Kyle Riabko ha trascorso gli anni dell'adolescenza in tournée come apertura per artisti come BB King, James Brown e Jason Mraz prima di apparire a Broadway in spettacoli come Hair e Spring Awakening. Kyle è il visionario musicale e interprete principale dietro Close To You – Bacharach Reimagined, una nuova produzione che presenta reinterpretazioni fresche, ma fedeli, delle classiche canzoni di Bacharach. Douglas Mayo ha parlato con Kyle questa settimana, proprio quando lo spettacolo ha iniziato le anteprime al Criterion Theatre di Londra. Come è nato il progetto Close To You? Ho avuto la fortuna di incontrare Burt in uno studio di registrazione a Los Angeles. Mi era stato chiesto di andare a cantare alcuni demo per della nuova musica che stava scrivendo. È stato davvero emozionante essere stato invitato a farlo. Quando sono arrivato lì, (non per essere troppo sdolcinato), è stato un momento magico e ci siamo legati su un livello musicale. Realizzai semplicemente che non volevo lasciar perdere questa occasione, così ho costruito un'amicizia. Avevo invitato il mio amico e manager allo studio quel giorno e disse a Burt "non sarebbe interessante ascoltare Kyle affrontare le tue canzoni classiche come A House Is Not A Home" e Burt disse "Sì! Mi piacerebbe sentirlo cantare Alfie!". Quello fu l'inizio di tutto il progetto. Ho preso tutto molto seriamente e sono tornato a casa e ho cominciato a lavorarci, e per farla breve, eccoci qua. Quanto tempo ci è voluto per formulare lo spettacolo? Ci è voluto circa un anno per formulare l'arrangiamento e una grande parte di quel processo è stata andare a casa di Burt e suonargli la musica per avere la sua approvazione. È stata la cosa più snervante che si possa mai fare.

Mi sentivo piuttosto audace e fiducioso sulle cose, così sono andato a casa di Burt per suonargli un po' di musica. Quando sono arrivato lì ero nella sua stanza musicale e stavo per premere play su questo boom box, e mi sono reso conto improvvisamente di cosa stessi facendo. Sono a casa di una leggenda e sto per schiacciare play su una cassetta di me che canto la sua musica per lui. I miei palmi sono diventati i più sudati di sempre. La cosa straordinaria è stata che ha capito cosa stavo cercando di fare. Quando ha sollevato il capo e ha detto "Bravo Kyle", è stato probabilmente il momento più grande della mia vita.

Ecco come ha avuto inizio il progetto, è stato un processo di andata e ritorno con Burt e il descrivergli cosa volevo veramente fare. Volevo essere completamente fedele al contenuto delle canzoni e al suo lavoro, ma interpretarle dalla prospettiva di una persona più giovane. Così che chi è cresciuto con la musica di Burt possa celebrarla di nuovo e chi non la conosce così bene possa scoprirla.

Quando dici reinventato, cosa dovrebbe aspettarsi il pubblico?

Il modo in cui è diverso è che ho preso l'intero catalogo della musica di Burt e ho cercato di trovare il modo di metterlo tutto insieme, o comunque una buona parte, in un'esperienza musicale ininterrotta.

Non ci si siede ad ascoltare un'intera canzone con applausi seguita da un'altra canzone con applausi. È una sorta di mash-up orchestrale di gran parte della sua musica. Ciò che è reinventato è che sono cresciuto con molte influenze musicali diverse da Burt, ovviamente, per me erano Sam Cook, BB King e James Brown, artisti che erano più basati nel mondo del blues. La musica di Burt non tende a sconfinare in quel mondo. Quando ho affrontato una canzone come Don’t Make Me Over ad esempio, il mio istinto iniziale è stato prendere una chitarra e suonarla come farebbe una persona blues, l'obiettivo era farlo mantenendo la verità delle canzoni. Quante canzoni ci sono in Close To You? Ci sono pezzi di, o l'intera 35 canzoni nello spettacolo. È stata una combinazione di quali canzoni non potevano essere negate al pubblico come Walk On By, o Say A Little Prayer, le canzoni che sono quintessentially Burt Bacharach. Poi su un altro livello, quali canzoni sono personalmente attraenti per me?. Abbiamo finito per trovare canzoni come una canzone dalla colonna sonora di un film chiamato Lost Horizons chiamata I Come To You, che Burt e Hal David hanno scritto. Ha una melodia bellissima e ho pensato che sarebbe stato una cosa straordinaria da introdurre al pubblico. Quando sono andato da Burt per vedere se pensava fosse adatta e l'ho cantata per lui e lui mi ha guardato e ha detto “Suona davvero bene, chi l'ha scritta?” (ride), e io ho detto “Beh, l’ha scritta lei signore!”.

Non è stato facile prendere l'intero catalogo e trarne un'unica dichiarazione, ma ci abbiamo provato al meglio. È stato un processo di riflessione sulle canzoni partendo dal loro contenuto emotivo verso l'esterno.

Avete debuttato al New York Theatre Workshop e lo spettacolo è diventato lo spettacolo più longevo mai messo in scena lì. Avevi l'intuizione di poter avere un successo tra le mani?

Non era previsto. Non sapevo se a qualcuno sarebbe piaciuto. È stata un'esperienza davvero interessante vedere come le persone avrebbero reagito allo spettacolo. Quel che è diventato davvero chiaro è che tante persone hanno un legame personale con la musica di Burt.

Inoltre è stato il teatro dove sono stati creati Rent e Once, e una grande parte del successo era dovuta a Steven Hoggett che ha preso il concetto che ho ideato musicalmente e ha saputo abbinarlo da una prospettiva visiva. Non volevamo prendere le cose troppo letteralmente. Sarebbe stato piuttosto semplice mettere in scena Raindrops Keep Falling On My Head, con cantanti sul palco con ombrelli, non volevamo questo. Il lavoro di Steven è molto più evocativo di quanto sia letterale. Quanto durerà la stagione di Londra?

Abbiamo iniziato le performance sabato scorso e sta funzionando davvero bene al Criterion. Il nostro obiettivo è solo fare in modo che sia il miglior spettacolo possibile, e vedremo cosa succede.

Cosa c'è nel tuo futuro dopo Close To You? Sto sempre pensando a diversi progetti. Ciò che ho realizzato durante questo processo è che mi piace essere coinvolto nella creazione di progetti. Ho avuto un paio di idee per pezzi originali per il teatro che sto scrivendo. Sto anche pensando sempre a una carriera musicale da solista ma al momento mi concentro su Close To You. Dopo di che suonerò sempre musica. Acquista i biglietti per Close To You al Criterion Theatre