INTERVISTA: John Du Prez su Spamalot dei Monty Python

John Du Prez e Eric Idle Incontra il compositore di Spamalot John Du Prez in: L'intervista che va così… Ha studiato cinese a Oxford, è stato un associato del Royal College of Music, è apparso su Top of the Pops e ha scritto colonne sonore per i film delle Tartarughe Ninja. Ma John Du Prez è meglio conosciuto e amato per aver composto le canzoni divertenti che rendono Spamalot, il musical comico basato su Monty Python e il Sacro Graal, un successo globale. Jude Riley ha parlato con John del lavoro con i Pythons, deridendo Andrew Lloyd Webber e di cosa sia veramente uno spamahorn… Hai cambiato il tuo nome da Trevor Jones perché c'era già un compositore con quel nome. Come hai deciso di chiamarti John Du Prez? Molti artisti scelgono di cambiare nome perché dà un senso di libertà. Provengo da un background di musica classica e uno dei miei compositori preferiti era un francese del XVI secolo chiamato Josquin Des Prez. E ho pensato, beh, quel nome sarebbe un bel credito cinematografico; è piuttosto visivo. Più o meno nello stesso periodo ho iniziato a suonare con i Modern Romance e mi chiamavano John. Così ho pensato 'Sì, questo è John Du Prez'. Tuttavia, ci siamo trasferiti con la famiglia negli Stati Uniti per un anno e lì hanno detto che quei due nomi erano associati a persone che rapinano banche e rubano auto. Ma anche i bambini hanno deciso che volevano cambiare nome, quindi l'abbiamo fatto tutti. Penso che sia un bel nome. Cosa volevi essere da grande?

Quando avevo circa otto o nove anni ho iniziato a pensare di voler fare il veterinario. Ma ho scoperto presto che serviva chimica per essere veterinario e per quanto riguarda il professore di chimica, fu odio a prima vista. Ma incredibilmente, poiché questa era una scuola statale e non lo troveresti ora, la scuola aveva un'intera orchestra sinfonica. Mi hanno chiesto cosa volevo suonare e ho detto un bugle. Hanno detto, 'non abbiamo un bugle ma ecco qualcosa in una borsa. Portalo a casa e vedi cosa ne pensi.' Così l'ho portato a casa ed era un corno francese – smontato. Mio padre l'ha assemblato e ho imparato a suonarlo. Poi ho imparato la tromba così da poter suonare jazz.

Se potessi dire una parola al tuo te stesso sedicenne ora, cosa gli diresti?

Non fare una borsa di studio a Oxford. Vai direttamente nella musica. Ho fatto cinese, una laurea in Studi Orientali, ma passavo 48 ore a settimana a provare con orchestre e gruppi da camera e sono diventato primo corno con la Filarmonica di Hong Kong. All'università ho letto testi classici nell'originale e penso che, in seguito, i Pythons mi abbiano preso sul serio solo perché avevo una laurea a Oxbridge.

Oltre a comporre musica, sei un ottimo trombettista e suonatore di corno. Suoni ancora regolarmente?

Uso molti computer ora. Ho suonato tutto in La vita di Brian dei Monty Python e al giorno d'oggi suono nel mio studio a casa ma non suono mai in pubblico.

Cos’è uno Spamahorn?

Ah, beh, questo è suonato all'inizio di Spamalot. L'ho costruito come scherzo da un pezzo di tubo di rame con un corno animale incollato alla fine. Sono sempre stato interessato alla musica medievale e lo spamahorn ha un suono selvaggio per entrare in battaglia. Ma il suono era troppo strano – anche per Terry Gilliam...!

Negli anni '80 eri un membro della multi-hit salsa band Modern Romance e hai girato il mondo. Hai pensato a una reunion? Assolutamente no, ma non ho assolutamente alcun rimpianto. Per me è stato un po' di divertimento. Sono ancora buon amico di David James (uno dei membri fondatori che ha anche scritto musica per film tra cui Shrek). Chi sono i tuoi eroi professionali? 1: The Beatles, 2: John Williams (compositore di colonne sonore tra cui Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (musicista jazz). Ho avuto una buona formazione classica e ho anche suonato con band di jazz, blues e soul ma i Beatles mi hanno mostrato come si potesse usare la musica classica su brani come Eleanor Rigby e Yesterday. Tu ed Eric Idle siete amici da molti anni. Come avete iniziato a lavorare insieme e qual è stata la tua reazione iniziale all'idea di Spamalot?

Il mio primo pensiero è stato che fosse un grande titolo. Abbiamo iniziato a collaborare quando mi ha invitato a vederlo interpretare Ko-Ko in The Mikado. Ogni sera, riscriveva i testi del numero 'Little List' per renderli attuali e pensava che se stava facendo tutto ciò per qualcun altro, tanto valeva provare a fare qualcosa di simile per noi stessi. All'epoca stavo scrivendo cose che non sarebbero mai state prodotte senza soldi, quindi abbiamo avuto l'idea di eseguire la musica dei Monty Python. Nessuno l'aveva mai fatto prima. Abbiamo raccolto tutti i grandi successi e messo in scena uno spettacolo al Museo Getty di Los Angeles. Ha funzionato così bene che abbiamo portato lo spettacolo in un tour di 30 città in America suonando tutta questa musica dei Python. Il pubblico l'ha assolutamente adorato! Con Spamalot, l'abbiamo scritto in tre settimane, registrato in tre settimane e poi ci sono voluti tre anni per portarlo in produzione. Così abbiamo fatto un altro tour di 30 città nel frattempo. Quando finalmente è stato realizzato, la lotteria Camelot ha detto 'Non potete chiamarlo Spamalot!' Eh!

C'è una scena in Spamalot che ti fa ancora ridere ogni volta che la vedi?

Ce ne sono due. 'The Song That Goes Like This' è una parodia di tutti quei grandi numeri musicali di Broadway, in particolare la grande canzone d'amore in Il fantasma dell'Opera quando un lampadario crolla alla fine. In Spamalot il lampadario esplode al culmine della canzone e lo trovo divertente ogni volta. La mia scena preferita è quando Artù canta 'I'm All Alone' con Patsy proprio accanto a lui per tutto il tempo e la Dama del Lago finalmente arriva e dice che non è solo, lei è stata con lui tutto il tempo.

Alla menzione del nome di Andrew Lloyd Webber in Spamalot, il cast copre le orecchie e urla dal dolore, hai mai incontrato Lord Webber? Tu e lui andate d'accordo e apprezza la battuta?

Non ho mai incontrato il grande uomo, quindi non so come si senta a riguardo, ma, come si dice, l'imitazione è la forma più sincera di adulazione…

Le idee per la musica ti vengono facilmente o devi sforzarti di sederti e scrivere?

Tutti gli scrittori devono avere disciplina quindi entro nello studio, chiudo la porta e entro nella zona. Mi piace liberarmi delle cose velocemente ma trovo che le migliori idee spesso arrivano in momenti davvero strani. Spesso mi vengono in treno. O vado a dormire e quando mi sveglio eccola lì.

Guardando indietro alla tua lunga e distinta carriera, qual è il lavoro di cui sei più orgoglioso?

Beh, ci sono tre o quattro cose. Spamalot, naturalmente e sono molto affezionato a Un pesce di nome Wanda. Ho remixato la colonna sonora di Tartarughe Ninja 1 che sto portando su vinile e mi è piaciuto scrivere la musica per la seconda serie dello spettacolo per bambini della BBC, Clangers, che Michael Palin ha doppiato. Michael e io abbiamo fatto entrambi quello per i nostri nipoti.

Cosa desideri ancora fare?

Continua ad andare avanti. Mi sento molto fresco ora e ho molte idee. Sono tornato a vivere nella mia città natale di Bath e ho costruito lì uno studio. Non sono mai stato così occupato. Ci sono tante cose eccitanti in corso – ma non posso ancora parlarne…!

PROGRAMMA DEL TOUR UK DI SPAMALOT