RECENSIONE: Hand To God, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Steven Boyer e Sarah Stiles in Hand To God. Foto: Joan Marcus Hand To God

Il Booth Theatre

4 aprile 2015

"Sei così lontano nel fondo dell'armadio, sei a Narnia!"

Così prende in giro la nerd ma determinata Jessica. La sua vittima/nemico è il ridicolosamente alto, casualmente sexy, super atleta, Timothy, che è sdraiato, gambe divaricate, su una sedia in una sala parrocchiale dove Margery, madre di Uber nerd, Jason, conduce lezioni di marionette. Inevitabilmente, Timothy è oltraggiato. Jessica sa che lo sarà, ed è per questo che lo provoca. Margery cerca di ristabilire l'ordine, manda Jessica e Jason a prendere delle bibite e a fare una pausa. Intende dare a Timothy un bel pezzo della sua mente, sistemarlo per bene.

Ma non è ciò che accade...

Questo è Hand To God, una nuova commedia americana, ora in anteprima al Booth Theatre a Broadway. Scritta da Robert Askins e diretta da Moritz von Stuelpnagel, Hand To God si presenta come una farsa nera ossidiana che ruota su quegli elementi tipici della farsa: violenza, sesso e religione. L'estremità di questi elementi e il loro uso qui è ciò che distingue questa da una farsa comune.

E il fatto che, una volta asciugate le lacrime di risate, a differenza della maggior parte delle farse, immagini e concetti rimangono con te. È allora che ti rendi conto che Askins ha usato il dispositivo della farsa per dire alcune cose straordinariamente perspicaci. Può sembrare una farsa, comportarsi come una farsa, essere divertente come una farsa, ma è una satira sullo stato della società con un vero morso in più di uno dei suoi racconti.

La storia superficiale riguarda le disavventure del gruppo di marionette della chiesa. Il marito di Margery, il padre di Jason, è morto da sei mesi e nessuno dei due riesce a far fronte. Né parlano di come si sentono. Entrambi si rifugiano nelle lezioni di marionette. Ci sono anche Jessica, una ragazza normale, non convenzionalmente bella ma intelligente e adorabile, e Timothy, un tipo enorme di football americano con tanti problemi, un ragazzo seriamente turbato.

Timothy tormenta Jason e Jessica per nascondere le proprie insicurezze e, probabilmente, la solitudine. Chiaramente ha bisogno di essere amato e accudito adeguatamente. Sviluppa una fissazione malsana per Margery. Un altro con una fissazione malsana per Margery è Pastor Greg, il prete che gestisce la chiesa. Interazioni personali difficili attraversano la narrativa proprio come il sangue pompa attraverso il cuore.

Poi, Jason scopre che la sua marionetta, Tyrone, ha una vita propria. Dopo aver strappato la sua marionetta in un accesso violento e ribelle, mentre è addormentato, il pupazzo, misteriosamente risorto dalla morte lanosa della rabbia del tessuto, inizia a parlargli, autonomamente, come un'entità a sé stante. Ci sono stati lampi di questo precedentemente, episodi strani e inspiegabili, ma ora Tyrone sembra manifestarsi completamente come alter ego malvagio di Jason, il suo Id anti-sociale e sboccato se vuoi. Il diavolo che lo possiede?

Forse.

Segue molta rabbia della marionetta. Tyrone dice quello che vuole, qualunque siano le conseguenze, e intraprende azioni che quasi distruggono gli altri personaggi. Ci sono violenze in stile Reservoir Dogs spinte da questo burattino machiavellico. Tyrone agisce semplicemente come portavoce per l'angoscia e la veemenza interiore non dette di Jason? O è un agente del Principe delle Tenebre venuto a reclutare Jason nelle sue orde? È, come crede Pastor Greg, necessario un esorcismo?

Pur essendo queste domande interessanti, e ovvie poste dal testo, sembrano esserci altre cose, più interessanti, da ponderare.

Il racconto delle marachelle della classe di marionette è sovrastato e sigillato da vignette simili a Punch And Judy con Tyrone che espone come la società, la civiltà e la religione abbiano distrutto le libertà innocenti dell'umanità. La teoria di Tyrone è che creare regole per un buon comportamento soffoca la libertà e la spontaneità e produce conflitto, disarmonia e malcontento. Se non ci fosse civiltà, non ci fosse religione, non ci sarebbe bisogno del diavolo; che una volta che hai il diavolo come concetto sociale è fin troppo facile dire "Il diavolo mi ha fatto fare questo".

La farsa segue e esplora questi temi. La società della chiesa è abbattuta dalle buffonate di Tyrone in modalità senza conseguenze. Tyrone affronta il bullo (anche se violentemente), dice la verità (o forse ciò che Jason percepisce come la verità) indipendentemente dal dolore o dall'esito devastante e richiama le persone sul loro comportamento inappropriato. In breve, Tyrone fa ciò che può essere fatto solo se non ci sono "regole" o "convenzioni" o argomenti tabù.

La cosa davvero interessante è che, pur essendoci dolore causato dall'esplosione di interventi di Tyrone, il mondo non finisce, le persone possono essere segnate o imbarazzate ma non sono morte come il padre di Jason - e sono libere di affrontare la verità delle loro vite. Sconvolgendo la saggezza convenzionale di come comportarsi, Tyrone libera ogni personaggio, per almeno tutto il tempo che scelgono di essere liberi.

Visto da un'altra prospettiva, Tyrone è una metafora del moderno fenomeno degli avatar online. Fa parte di Jason (Ammettiamolo, sta sulla mano di Jason) ma il suo comportamento e le sue azioni sono completamente separate da Jason - alla fine tutti, incluso Jason, vedono Tyrone come un'entità distinta. Proprio come le persone vedono i loro avatar online come separati e permettono loro di fare e dire cose che la persona reale non farebbe mai o direbbe di persona.

Vi è una scena chiave dove i pupazzi di Tyrone e Jessica hanno un sesso oltraggiosamente divertente. Essenzialmente sesso virtuale. Si svolge davanti a Jason e Jessica, li coinvolge, ma sono anche disconnessi da esso. È esilarante da guardare, ma allo stesso tempo incarna i sentimenti dell'autore su una società dove le persone fanno costantemente sesso per l'atto stesso, non per alcun collegamento emotivo. Guardare quei pupazzi che lo fanno come un martello e una tenaglia è proprio come guardare pornografia - ha esattamente lo stesso rapporto con l'intimità. Nessuno.

Posizionando il gioco nei confini di un ambiente sanzionato dalla chiesa, l'estremità della violenza e del comportamento antisociale è aumentata, ma il gioco non è un attacco specifico alla religione. La religione è solo una delle norme sociali che sono obiettivi qui.

L'autorità come concetto è il maggiore obiettivo. Margery è una madre inefficace per Jason poiché non ha affrontato la morte di suo marito o le ragioni per essa. Pastor Greg è una figura paterna inefficace perché mette il suo interesse personale prima degli altri e agisce responsabilmente solo quando quel corso è quello inevitabile. I ragazzi sono tutti disfunzionali in modi diversi, un prodotto di una società disfunzionale. Jessica risulta essere la più saggia di tutte, perché usa la sua mente e non ha paura dell'onestà tanto quanto non ha paura di giocare per ottenere una soluzione.

Il gioco è leggermente troppo lungo e probabilmente funzionerebbe molto più efficacemente se fosse giocato senza interruzione. Una volta che Tyrone inizia, non vuoi che il momentum si arresti. Askins scrive dialoghi crudamente divertenti e le situazioni ridicole che si sviluppano sono indiscutibilmente esilaranti. Ma la sua abilità più grande sta nella percezione - questa è un'opera molto seria avvolta nella risata brillante della farsa. È una scrittura molto convincente.

Von Stuelpnagel dirige con chiarezza e verve tossica. La satira tagliente è ben servita da performance vigorose e design ingegnoso. Il design scenografico di Beowulf Boritt è un trionfo; il modo in cui cattura la sensazione della classe nella stanza dove si tengono le lezioni di marionette è notevole - puoi quasi sentire l'odore della polvere di gesso e quel particolare odore di mediocrità polverosa e stantia. Quando Tyrone la trasforma in un santuario di osceno sporcato di sangue, il dettaglio è superbo e infinitamente divertente.

Steven Boyer è semplicemente sensazionale come Jason e ancora di più come Tyrone. La sua capacità di interpretare entrambi i personaggi simultaneamente, il suo corpo in piena modalità Jason, la sua mano in piena modalità Tyrone, è eccezionale. La sua agilità vocale e acutezza è stupefacente. L'espressione che inietta nei toni demoniaci alimentati dal registro più basso di Tyrone è straordinaria. È quasi banale dirlo, ma comunque vero, che Tyrone sembra tridimensionale, un essere completo separato, nulla a che fare con Jason.

Eppure, allo stesso tempo, lo straordinario Boyer chiarisce che Jason potrebbe essere Tyrone, la possibilità è sempre a portata di mano. La scena del sesso tra burattini con il burattino di Sarah Stiles è recitazione comica di altissimo livello, da parte di entrambi i performer. Boyer è anche abile nel giocare il ruolo del figlio di sua madre, non c'è mai un senso che non siano correlati. Come entrambi i personaggi, Boyer è impeccabile in ogni modo.

Stiles lo eguaglia come la riflessiva, piena di risorse ma emarginata Jessica. Riesce a ottenere ogni battuta e fa il massimo assoluto in ogni scena in cui appare. I suoi scambi con Timothy sono ferocemente appropriati. Personifica la non-conformità in modo trionfante.

Debuttante a Broadway, Michael Oberholtzer è una stella in ascesa. Estremamente alto, intenso e molto affascinante, ha quel fascino attraente sul palcoscenico che è quasi travolgente nella sua intensità. Lo usa bene qui come l'incredibilmente stupido, ma ovviamente danneggiato, Timothy, un personaggio che dice e fa cose per ottenere l'attenzione che desidera ma è troppo stupido per rendersi conto del danno che provoca agli altri nella ricerca dei suoi fini mal concepiti.

Interpretare il bel ragazzo ossessionato dal sesso viene facilmente a Oberholtzer ma questo non è un richiamo da ragazzo da Hollywood, nonostante lo strappo della maglietta e l'esibizione di tight bianchi. La sua performance è magistrale, stratificata e attentamente sfumata. Possiamo ridere di Timothy, persino disprezzarlo occasionalmente, ma possiamo vedere anche quanto sia miserabile e disperato. Niente di tutto ciò è particolarmente chiaro dalla scrittura; Oberholtzer lo svela attraverso pura abilità, soprattutto nei suoi scambi con Margery e Pastor Greg.

Geneva Carr interpreta Margery stretta, come filo spinato attorcigliato in una forma innaturale, pronta a scattare indietro e portare via pezzi della tua carne. Fragile, composta in superficie, lottando per mantenere le routine normali e trovare un modo per far fronte, la Margery di Carr è la donna di mezza età composita delusa da un uomo, sedotta da un altro e maleinterpretata da yet another. È una performance splendidamente instabile, sia divertente che tragica. Altre attrici potrebbero essere state tentate di rendere Margery più caustica, più carica sessualmente, più animalesca, ma Carr cammina esattamente sulla linea giusta, mantenendo tutte quelle opzioni a bolle finché non sceglie di metterle in evidenza selettivamente. È una performance magnificamente giudicata.

Marc Kudish è troppo monotono nel ruolo di Pastor Greg. Sorprendentemente, specialmente per un veterano di 9 to 5, Kudish non è sufficientemente viscido nel ruolo del prete per lo più inefficace e interiormente concentrato. È più che capace, ma c'è di più da approfondire nel personaggio, come dimostrano le performance del cast intorno a lui.

Jason Lyons offre un'illuminazione eccezionalmente buona che aumenta il livello di tensione o orrore disarmonico mentre l'apocalisse del burattino di Tyrone si svolge. Voti pieni anche al geniale design delle marionette di Marte Johanne Ekhoughen, e il lavoro di lotta di Robert Westley è grafico e convincente.

Questo è un nuovo grande lavoro, un commento sociale satirico mascherato da una farsa sciocca su un burattino demoniaco. La forma utilizzata da Askins è perfettamente adatta al contenuto che vuole esplorare.

Se desideri Avenue Q o Sooty, preparati a essere scioccato e crudelmente deluso. Altrimenti, preparati per uno dei migliori nuovi spettacoli americani di molte stagioni a Broadway.

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