Cats: Riflessioni di un Fan di Lunga Data

Cats al Palladium di Londra. Foto: Alessandro Pinna. È stato con molta eccitazione e un po' di trepidazione che ho assistito a Cats venerdì sera. Ero da tempo un fan dello spettacolo, in effetti questa performance ha segnato la mia ottantesima visita e per la prima volta non ero un cliente pagante, ma un membro dei media invitato a esprimere un giudizio sullo spettacolo. Cats è stato uno dei primi musical che abbia mai visto, ha lasciato un segno indelebile nella mia mente e ha ispirato un'ossessione per il teatro musicale che dura da tutta la vita. Uno dei mega musical di Cameron Mackintosh, ha aperto la mia mente alla magia del teatro musicale e l'ha mantenuta aperta da allora, anche se negli ultimi anni la magia è diminuita un po', ma questa è un'altra storia. Andrew Lloyd Webber ammette liberamente che su carta Cats era qualcosa che non avrebbe mai dovuto funzionare, che i suoi colleghi pensavano fosse pazzo e che ha dovuto ipotecare la sua casa per finanziare lo spettacolo che molti pensavano avrebbe segnato la sua rovina e avrebbe posto fine alla sua incredibile serie di successi che aveva prodotto Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita e Jesus Christ Superstar. Certo, dovremmo essere grati che sia lui che Cameron abbiano perseverato, perché senza Cats dubito che Les Miserables, The Phantom Of the Opera o Miss Saigon avrebbero mai visto la luce. Cats ha aperto la strada ai musical per esplodere a livello mondiale con rappresentazioni che quasi tutti consideravano inimmaginabili. Avevo creduto a lungo che non avremmo mai più visto Cats nel West End, quindi sono rimasto colpito quando all'inizio dell'anno insieme ad altri giornalisti sono stato invitato a partecipare a un lancio al London Palladium dove lo spettacolo era annunciato non solo per un'azione limitata, ma dove il team di produzione originale composto da Trevor Nunn, Gillian Lynne e John Napier sarebbe tornato per aggiornarlo e stabilire un punto di riferimento per i prossimi 30 anni dello spettacolo. Così quando è arrivata la notte di venerdì, mi sono seduto e sono stato immediatamente riportato indietro nel tempo guardando il meraviglioso parco giochi per Cats che John Napier ha sviluppato all'epoca. Ho visto per la prima volta lo spettacolo a Sydney, dove era stato messo in scena in un formato a proscenio piuttosto che circolare come al New London Theatre di Londra, quindi tutto sembrava giusto nel mondo. Lo spettacolo stesso era altrettanto piacevole quanto lo ricordavo e avendo poi letto la recensione dettagliata del mio collega Stephen tendo a concordare con gran parte di quanto detto. Sono rimasto sorpreso da quanto lo spettacolo sembrasse fresco e sono stato colpito dai livelli di energia dei ballerini. Ma questo mi ha fatto interrogare se il successo dello spettacolo sarebbe stato alla fine la sua rovina.

Nella creazione del mega musical, Andrew Lloyd Webber e Cameron Mackintosh hanno anche creato una sottospecie di pubblico teatrale, il mega-fan. Questi mega-fan visiterebbero senza vergogna i loro musical preferiti più volte, alcuni sono stati conosciuti per averli visti centinaia di volte. Questi mega-fan hanno contribuito a guidare la frenesia necessaria a mantenere in vita i mega-musical, facevano la fila per ore, partecipavano a celebrazioni speciali e spesso generavano la propria stampa, che a sua volta aiutava a pubblicizzare lo spettacolo. Modificare il loro spettacolo preferito potrebbe alla fine significare il disastro, se si fossero rivoltati contro di te.

È stato con un certo interesse che mi sono trovato a godermi l’insieme, ho ancora amato Shimbleshanks, il Gumbie Cat, Mungojerry e Rumpleteazer tra le tante altre partecipazioni felinesche, ma mi stavo innervosendo per i cambiamenti, che ritenevo inferiori all'originale.

Il primo ad apparire in scena è stato il Rum Tum Tugger, ci era stato avvertito che un rap era probabile e che sarebbe stato modernizzato. Esteticamente l'ho capito, ma non stavo apprezzando il nuovo materiale musicale o il fatto che la maggior parte di ciò che cantava sembrasse incomprensibile. Il Tugger originale era stato un gatto vanitoso e giocherellone ben ancorato in un'epoca pop/rock e la fusione della melodia di Lloyd Webber con la prosa di Elliot sembrava una combinazione perfetta, ma non sembrava più questo il caso.

Ho appreso con questi musical su larga scala che il team creativo continuava a perfezionare mentre gli spettacoli viaggiavano nelle loro incarnazioni originali; quando Cats aveva raggiunto Sydney, The Ballad Of Billy McCaw era stato eliminato e una favolosa sezione di arie melodrammatiche italiane era stata installata. La sentimentalità di Billy era stata sostituita da un ricordo teatrale adeguatamente drammatico per Gus e questa versione veniva completata da muscoli gonfiabili, un favoloso sipario del Music Hall Melodrama e una favolosa nave su cui mettere in scena Growltiger’s Last Stand.

Ritengo che questa incarnazione sia sopravvissuta quasi fino a questa produzione attuale. I giochi di oggi ci hanno dato un Growltiger molto più macho senza la magia dello spettacolo dentro lo spettacolo. Di conseguenza, Growltiger sembrava più urlare che rivivere la memoria di Gus.

L'arrivo di Cats aveva suscitato molto interesse, fan come me erano ansiosi di rivisitarlo, ma il cast di Nicole Scherzinger, famosa per le Pussycat Dolls, aveva aiutato lo spettacolo a raggiungere un'enorme prevendita che ammontava a diversi milioni di sterline. Infatti, il nostro partner di biglietteria qui su BritishTheatre.com ha avvertito che la disponibilità per lo spettacolo fino alla fine di gennaio è ora limitata. Questo di per sé è un enorme successo. Se si considera la capacità del Palladium rispetto al New London, questa stagione di Cats sarebbe andata avanti per quasi il doppio del tempo se ospitata alla sua sede originale.

Grizabella, è uno dei grandi ruoli per attrici mai concepiti. Valerie Elliot aveva fornito a Lloyd Webber un frammento di un poema inedito su Grizabella in una fase iniziale. Lloyd Weber sapeva che questo frammento conteneva la chiave per un momento importante nello spettacolo, ma anche con l'aiuto di noti parolieri come Don Black e Tim Rice non era stato portato a termine. Fu Trevor Nunn che, con l'aiuto della precedente collezione di prose di Elliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, rivelò quella che diventò Memory – una canzone che è stata ampiamente reinterpretata da alcuni dei più grandi artisti, ma ha iniziato la sua vita quando Elaine Paige – sostituendo una Judi Dench infortunata – la cantò per la prima volta sul palco del New London Theatre.

Ho visto alcune grandi attrici interpretare questo ruolo, tra cui Elaine Paige e Debra Byrne (la prima Grizabella di Sydney), entrambe delle quali hanno infuso a questo ruolo uguali misure di dolore e orgoglio, rendendola oppressa ma con dignità. Uno sguardo a Grizabella, e potevi vedere il dolore inciso sul suo volto, reso ancora peggiore dal disprezzo manifesto mostratole dai suoi compagni gatti.

Sfortunatamente, Nicole per me era più glamour che dolore, non raggiungeva per me ciò di cui avevo bisogno da una Grizabella, ed è qui che ho iniziato a interrogarmi. Ho parlato con amici durante il fine settimana, molti dei quali erano stati in Cats, alcuni mega-fan come me, altri che l'avevano appena vista e alcuni che dovevano ancora vederla ma avevano acquistato i biglietti basandosi sulla presenza di Nicole.

Nel processo sono stato riportato al 1990 quando avevo sentito due signore della società a Sydney parlare della prossima produzione di Miss Saigon. Il loro chiacchiericcio non era nulla di peculiare, eccetto che una di esse aveva detto quanto si divertivano con gli spettacoli che Cameron Mackintosh aveva scritto!

Ho sempre supportato gli spettacoli che miravano all'eccellenza, che facevano il passo in più per creare qualcosa di magico e affrontavano rischi artistici. Ma quando si tratta di spettacoli come Cats, impostiamo il livello troppo in alto attraverso gli occhiali rosa della memoria? Qualsiasi cambio può essere conveniente? Un pubblico moderno che guarda lo spettacolo per la prima volta potrebbe essere deluso?

Coloro che mi circondavano venerdì sera si sono goduti lo spettacolo, una ha commentato che non pensava che avrebbe apprezzato Andrew Lloyd Webber così tanto, tutti si sono alzati per applaudire Nicole e sono rimasti effettivamente in piedi per un bel po'. Cambiamenti a parte, ho molto apprezzato Cats. Come recensore, puoi evocare ogni tipo di citazione e nel mio tempo ne ho viste la maggior parte, per me posso solo dire che è ancora un grande spettacolo.

Suppongo, alla fine, che sia questo il bello del teatro. Ci saranno sempre quelli che hanno ricordi di esperienze precedenti che erano così magiche che non possono essere eguagliate, mentre altri si siederanno in meraviglia godendo delle loro prime incursioni nel teatro creando i propri ricordi. In ultima analisi, però, la maggior parte di loro se ne andrà come facciamo noi e parlerà della propria esperienza e, si spera, incoraggerà gli altri.

Questa produzione di Cats ha sicuramente ispirato alcune conversazioni animate durante il fine settimana, ma ha anche rianimato in me il mio amore per lo spettacolo stesso e il suo posto nel risvegliare il mio amore per i musical, un amore che posso dire non mi lascerà mai. Questi spettacoli a lunga tenitura hanno scritto nuove regole per i musical e continuano a farlo.

Siamo tutti per la discussione qui su BritishTheatre.com e accoglieremmo volentieri i tuoi pensieri su quanto sopra e su cosa hai pensato di Cats. Per favore, unisciti alla discussione.