GRANDE INTERVISTA: Willy Russell e Bill Kenwright su Blood Brothers

Willy Russell e Bill Kenwright parlano con Elaine Peake di Blood Brothers

Blood Brothers - Cast del Tour Precedente: Sean Jones, Maureen Nolan e Simon Willmont. EP: Come vi è venuta l'idea di scrivere un musical a grande scala? WR: Nel tipo di teatro che ho frequentato fin dall'inizio non si faceva distinzione tra musicale e non musicale. Quando ho iniziato a lavorare al Everyman Theatre di Liverpool, era comune avere la musica come parte dello spettacolo. Blood Brothers è stato scritto molto nello stile ‘di casa’ dell'Everyman dell'epoca, e quello era il periodo in cui la compagnia residente includeva persone come Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher - lavoravi con quel tipo di attori. Tutti loro sapevano cantare (alcuni meglio di altri!) e alcuni suonavano uno strumento musicale, quindi era il nostro modo di fare. Siamo stati tutti influenzati da Bertolt Brecht, ma Brecht filtrato attraverso Joan Littlewood, non attraverso le tende nere del Berliner Ensemble. Avevamo un teatro che realmente si rapportava alla gente della cui città era ospitato, e la musica era solo un modo per farlo. Per alcune persone John, Paul, George, Ringo... e Bert era un musical – vinse sicuramente premi come Miglior Musical. Per me non era diverso dagli altri spettacoli che avevo fatto lì. When the Reds era la prima cosa che ho fatto, che era un adattamento di una commedia di Alan Plater e aveva circa quindici canzoni. Quindi non fu un grande salto scrivere Blood Brothers. Quando ho pensato all'idea sapevo vagamente quale forma e struttura avrebbe preso. Suppongo che la grande differenza fosse che con gli spettacoli precedenti erano pièce con canzoni, mentre con Blood Brothers volevo che fosse composto, non cantato ininterrottamente, ma volevo pensare a come tutta la musica si relazionasse alla storia, piuttosto che mettere canzoni individuali qui e là. EP: Come ti è venuta l'idea della storia? WR: Un giorno stavo camminando; ho alzato il piede destro e nel momento in cui l'ho posato a terra ho avuto la storia. A volte succede, ma molto, molto molto raramente. Ripensandoci, quando ero al primo liceo, quando avevo undici anni, ricordo di essere stato coinvolto in qualche modo in una classe che stava esaminando una pièce. E ho un ricordo vago dell'idea di un bambino preso in una direzione e del suo nutrimento deciso in base a quale bambino fosse preso da un passeggino. Ora non so se l'ho immaginata, non ho cercato questa storia che potrebbe avermi influenzato - era solo il seme di un'idea piantato tutti quegli anni fa. EP: Gli esseri umani sembrano avere una certa fascinazione per i gemelli. WR: In realtà non era qualcosa che condividevo particolarmente. Quello che mi interessava era cosa succede loro quando prendono strade diverse. Se avesse preso l'altro dal passeggino, sarebbe stato diverso? Non volevo un accademico e sterile dibattito su 'natura contro educazione', ma è questo che sta al centro. L'altro grande influsso è stato vedere Jimi Hendrix per la prima volta in televisione eseguire 'Hey Joe'. Pensate ai testi: 'Hey Joe, dove vai con quella pistola in mano? Sto andando a sparare alla mia vecchia, l'ho sorpresa a tradirmi con un altro uomo…' Non sono solo i testi, è quel tipo di violenza urbana fantastica che c'è in quella canzone. È terrificante ed esilarante allo stesso tempo. EP: Quando hai fatto il salto per comporre tutto Blood Brothers da solo? WR: Per anni ero spaventato a farlo. Avevo l'intera storia - spesso stavo per addormentarmi e pensavo a un'altra idea, quindi la storia si costruiva nel corso di molti anni. All'inizio pensavo semplicemente che non sarei stato preso sul serio se fossi stato io il compositore, quindi parlai con altre persone per farlo, ma non venne nulla da quelle discussioni. Un giorno ho semplicemente pensato, 'Questo è folle, fallo da solo'. Poi dovevo fare una commedia per Paul Harmison per la Merseyside Young People’s Company e decisi di fare proprio questo.

Willy Russell EP: Quando Blood Brothers andò in tournée per la prima volta nelle scuole, che tipo di feedback hai ricevuto dal pubblico? WR: Fantastico! Assolutamente fantastico. Ma sono il pubblico più difficile sulla terra. I ragazzi non siedono lì educatamente dopo aver pagato £40 per posti di lusso, sopportando sciocchezze. Te lo dicono chiaramente. Se sono in una scuola dove non è permesso uscire se la disciplina è abbastanza rigida, faranno comunque sapere cosa pensano di essere costretti a stare seduti lì. Lo so perché anche io ero uno di quei ragazzi, una volta, e ricordo com'è orrendo essere trattato con condiscendenza o con superiorità o essere costretti a subire qualche schifezza. Sapevo che era mio compito agganciare i ragazzi più disinteressati, antipatici seduti in fondo, quelli come me tanti anni fa! La maggior parte delle scuole sono fantastiche, ma a volte andavi in una dove il personale non si preoccupava, lo spettacolo durava circa 70 minuti quindi avevano semplicemente quel tempo libero. Ti indicavano solo la direzione del salone e trovavi duecento ragazzi ostili e risentiti. Cinque attori dovevano entrare nel mezzo di quello spazio e, senza luci o scenografie e con il minimo di oggetti scenici, semplicemente andare bang! e catturarli. E devo dire che non ho mai visto fallire nel farlo. EP: Come ha fatto Blood Brothers a diventare un musical completo? WR: L'ho sempre inteso come un musical a grande scala, ma l'ho in qualche modo ‘preso in prestito’ per adempiere al progetto per Paul Harmison e MYPT. Così il giorno in cui si aprì in un posto chiamato Fazakerley Comprehensive, tornai nel mio ufficio e iniziai a scrivere la versione musicale a grande scala di esso. Sapevo che se avessi permesso a questa versione più piccola di stabilirsi troppo nella mia mente, non sarei mai passato alla versione completa del musical. Dissi a Chris Bond del Liverpool Playhouse che sarebbe stato pronto in tre mesi. Ma ci vollero dodici mesi e più prima che lo finissi, semplicemente non mi rendevo conto di quanto tempo ci sarebbe voluto per renderlo come lo volevo. EP: E anche dopo quello hai fatto ulteriori cambiamenti? WR: Abbiamo aperto al Playhouse di Liverpool e ho visto che c'era una parte del secondo atto che doveva davvero essere rifatta. Abbiamo suonato a teatro pieno per circa tre mesi. La nostra pratica normale era di aprire uno spettacolo e poi iniziare a lavorarci sopra, iniziare a ridurre e ristrutturare. Questa è la cosa meravigliosa del teatro, è un processo organico in corso. Tuttavia, non potevamo permetterci di pagare a un'orchestra di undici elementi molto tempo extra per fare cambiamenti massicci, quindi abbiamo dovuto aspettare fino a quando siamo arrivati a Londra per le ri-prove e inserire tutte le riscritture in quella fase. EP: Come è arrivato lo spettacolo nel West End? WR: Bob Swash, che aveva prodotto John, Paul, George, Ringo...e Bert, era venuto a vedere la versione scolastica di Blood Brothers in tour a Liverpool e l'aveva assolutamente amata. Mi aveva tormentato per anni perché scrivessi un altro musical e, dopo aver visto lo spettacolo, mi disse, ‘Quando scriverai un musical per me?’ e io risposi, ‘Hai appena visto, Bob’. Così mi chiese chi avrebbe scritto la musica e io deglutii e dissi, ‘Io’. Vidi anche lui deglutire per un secondo e poi mettere di nuovo il suo sorriso. Dissi che avrei composto la musica del primo atto prima che dovesse impegnarsi su di esso. Quindi l'ho fatto e quando sono andato nel suo ufficio a Londra e gliel'ho suonata, era estatico. Così c'era immediatamente un produttore londinese coinvolto fin dall'inizio. EP: In quanti paesi è stato visto Blood Brothersora? Presumo venga tradotto nelle varie lingue? WR: Per lo più, ma certe cose no. È esilarante a Kyoto sentirli parlare in giapponese e poi improvvisamente sentirti dire ‘roast beef’! Ci sono anche versioni pirata che si giocano in paesi che non aderiscono alla Convenzione di Berna. Probabilmente la più bizzarra è stata la produzione siberiana diretta da Glen Walford. Lei è andata là e ha trovato un oligarca completamente innamorato dello spettacolo, ma che lo vedeva come una parabola cristiana - aveva assunto un coro di 250 elementi, e doveva in qualche modo incorporare questo coro nella produzione! Ha detto che quando si arrivava a ‘Tell Me It’s Not True’, era incredibile. C'è stata una grande produzione a Barcellona e infatti, una delle cose straordinarie di Blood Brothers è che fa bene in posti dove la cultura non include musical. Sembra essere il musical amato da chi odia i musical. EP: Qual è secondo te il segreto del successo duraturo dello spettacolo? WR: La gente lo vede più di una volta e uno dei motivi è che è un musical con un libro forte, ha una storia da raccontare. Questo potrebbe incolparlo di non essere un vero musical, ma se tutta l'elettricità fallisse nel teatro e non potessi illuminarlo o amplificarlo, potresti comunque fare lo spettacolo con un pianoforte, e anche se il pianoforte si guastasse potresti comunque fare lo spettacolo a cappella, e funzionerebbe. Si affida semplicemente a quella cosa primordiale, senza tempo, universale di dire ‘Ti racconterò una storia.’ Ti si drizzano le orecchie e resti lì, e non c'è esperienza migliore. EP: Credo che tu abbia considerato di fare una versione cinematografica di Blood Brothers? WR: Beh, ho scritto una sceneggiatura. L'ho fatto con Alan Parker un paio d'anni fa. Ho assolutamente amato farlo - amavamo entrambi. Sono molto orgoglioso della sceneggiatura, ma non abbiamo preso i soldi di nessuno in anticipo, perché non volevamo una sceneggiatura ideata per soddisfare i capricci di un produttore. L'idea era che abbiamo scritto la sceneggiatura del film di Blood Brothers che volevamo venisse fatto. Non è un piccolo film inglese a basso budget; è un musical a grande budget. Quindi non accadrà dall'oggi al domani. In molti modi, però, per me la parte migliore del lavoro di filmarlo è stata già fatta - ed è la sceneggiatura. Non è lo stesso per Alan Parker, perché lui è un cineasta e vuole fare il film. Ma tutto ciò che posso dire è, tenete d'occhio questo spazio...

Bill Kenwright EP: Come hai iniziato a essere coinvolto con Blood Brothers? BK: Negli anni settanta e ottanta c'era una specie di divisione nella città; eri Everton o Liverpool, Alan Bleasdale o Willy Russell; avevo lavorato molto con Alan e non conoscevo realmente Willy. Naturalmente, avevo sentito che Blood Brothers era la nuova sensazione di Liverpool quando era al Playhouse lì, e che era arrivato a Londra ma non andava molto bene al botteghino. Sono andato a vederlo con il mio amico, il regista Alan Parker. Siamo seduti in una sala non molto piena e abbiamo visto un musical che era uno dei più grandi che avessi mai visto, e sono uscito dal teatro lamentandomi del fatto che non fossi io ad averlo prodotto! Sentivo di sapere come trasformarlo e farlo diventare qualcosa che non avrebbe avuto posti vuoti. Dopo quello, suppongo si possa dire che ho tormentato Willy per un anno o due, cercando di convincerlo a darmi una possibilità. Alla fine, l'ha fatto e ora siamo qui, vent'anni dopo. EP: Lo spettacolo ha avuto un inizio lento in qualche modo? BK: Non proprio. Penso che Willy fosse molto prudente riguardo al West End. Come la maggior parte degli scrittori del suo calibro, non scrive per un tipo particolare di pubblico. Il West End è un tipo di vicolo commerciale così frenetico, forse sentiva che non fosse per lui e l'ho accettato. Originariamente mi ha dato solo i diritti per il tour, ed è stato durante i diciotto mesi di tour quando ho lavorato allo spettacolo come regista, che siamo diventati amici intimi. So che è stato un momento molto importante per lui - era il nostro terzo tour - quando ha detto, ‘OK, riportiamolo a Londra.’ Non credo che fosse mai successo prima - uno spettacolo chiude perché non ha fatto particolarmente bene al botteghino e pochi anni dopo è tornato; non sembra avere molto senso. Ma penso di aver dimostrato il mio amore per la produzione. Ricordo che Willy mi ha scritto una meravigliosa nota nella serata di apertura a Broadway dicendo, ‘Tutto ciò che ho mai desiderato da Blood Brothers ora lo vedo su quel palco.’ Penso che la fiducia fosse importante per Willy, aveva bisogno di sapere che aveva un produttore che avrebbe curato il suo spettacolo. Quindi non è stato un inizio lento, ma è stato un percorso abbastanza lento per portarlo nel West End, ed è stata una produzione abbastanza diversa da quella originale. EP: Hai mai sentito il bisogno di aggiornarlo in qualche modo? BK: No. La gente mi chiede perché Blood Brothers sia il fenomeno che è. Cosa c'è di un musical che può giocare 23 anni nel West End e allo stesso tempo settimana dopo settimana portare il pubblico in piedi a Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublino? Ovunque vada gioca a teatri pieni e ovazioni in piedi. Molti produttori te lo diranno dei loro spettacoli, ma con Blood Brothers è vero, è assolutamente vero. Non ha candelabri che si schiantano, non ha un elicottero, non ha una linea di coro, e l'unica risposta che posso mai dare alla domanda di perché è un tale successo fenomenale è - Willy Russell. Ha qualcosa di unico in lui. Scrivere il libro, i testi e la musica di un musical è quasi inaudito al giorno d'oggi. E farlo con un musical che ancora, 29 anni dopo essere stato scritto, gioca a standing ovation e teatri pieni deve significare che c'è qualcosa di speciale in corso. Non so cosa abbia Willy che rende la sua scrittura così speciale, ma so che lo ha. Non sono sicuro che neanche Willy lo sappia. Ricordo una volta che stavamo parlando specificamente di una battuta in Shirley Valentine, dove dice qualcosa come, 'Costa ha baciato le mie smagliature. Mi ha detto che amava le mie smagliature, erano un segno di me e della femminilità', e poi fa una pausa e guarda il pubblico, e dice, 'Non sono gli uomini pieni di stronzate?' Ho chiesto a Willy, 'Da dove viene?' E lui ha detto, 'Non lo so, ma so che quando l'ho scritto l'ho guardato e mi sono applaudito.' Blood Brothers è una storia molto semplice ma tutto riguarda è epico. Non so da dove venga, tutto quello che posso dirti è, so che funziona e so che funziona grazie a Willy Russell. EP: Ci sono stati alcuni casting interessanti nel corso degli anni, vero? BK: Volevo inizialmente qualcuno che fosse il più vicino possibile a Barbara Dickson, cioè, una pop star che sapesse cantare magnificamente, e Kiki Dee soddisfaceva perfettamente il profilo. Sentire la sua voce cantare 'Tell Me It’s Not True' è stato uno dei grandi momenti della mia carriera di audizioni. Devo dire che c'è stato un momento ancora più grande quando Petula Clark ha terminato a Broadway e, all'improvviso, Carole King ha telefonato chiedendomi se avrei considerato lei per il ruolo. Sono un grande fan di Carole King, e sono andato subito a New York per fare un'audizione. Ricordo di essere arrivato al teatro molto presto al mattino. Sono andato subito in bagno per fare una doccia veloce. Mentre sono lì dentro posso sentire Carole riscaldarsi sul palco, e sentire quella meravigliosa raucedine di Carole King cantare 'Tell Me It’s Not True', ho avuto la pelle d'oca. Petula è stata una grande servitrice di Blood Brothers, e lei e David Cassidy l'hanno cambiata a Broadway. Lo spettacolo mi ha dato così tante protagoniste, mi sento privilegiato di aver lavorato con loro. Penso che Willy abbia sempre voluto una cantante che interpretasse Mrs Johnstone e, ogni volta che parliamo del futuro, parliamo sempre in termini di cantanti. Lyn Paul ha avuto una storia d'amore con esso per quasi un decennio ora, e lei è una delle mie preferite Mrs Johnstones. Così è Linda Nolan, e la tristemente scomparsa Stephanie Lawrence. Recentemente, Melanie C ha completato una stagione a Londra e ha ricevuto il tipo di riconoscimenti critici che nessuna Mrs Johnstone aveva mai ricevuto prima. Straordinaria, è stata la prima ‘scouser’ a interpretare il ruolo ed è stata straordinariamente meravigliosa sul palco e fuori. Una grande ragazza! Non importa quando partano o dove vadano, vogliono sempre tornare. Helen Reddy l'ha fatto in Australia, in America, a Londra e in tournée - la gente si innamora del pezzo. Quando si ottiene il privilegio di produrre e dirigere un musical come Blood Brothers, devi proteggere, amare e coltivare quel privilegio. Penso che sia un altro motivo per cui è stato in giro così tanto tempo. Tutti coloro che sono coinvolti nello spettacolo lo amano e lo rispettano, e questo si riflette nelle performance in tutto il paese, e in tutto il mondo. In realtà amiamo e ammiriamo ciò su cui stiamo lavorando, e senza questo non avrebbe potuto essere lo spettacolo di lunga durata che è. Blood Brothers è ora in tournée a livello nazionale. Prenota i tuoi biglietti ora.