GRANDE INTERVISTA: Dean Pitchford, Paroliere di Carrie The Musical

Carrie il musical è roba da leggenda. Abbiamo parlato con il paroliere dello spettacolo Dean Pitchford per scoprire la vera storia di cosa è andato storto mentre una versione rivisitata dello show si prepara ad aprire al Southwark Playhouse.

Betty Buckley e Linzi Hateley in Carrie a Broadway

Il paroliere Dean Pitchford “Mai tanti spettatori che si sono persi un musical flop hanno desiderato così fortemente di averlo visto. Molti di quelli che l'hanno visto hanno trovato impossibile smettere di parlarne... Carrie era affascinante, emozionante, orribile e incredibile” Ken Mandelbaum - Not Since Carrie.

Carrie è stata forse etichettata come il più grande flop nella storia del teatro musicale. È una grande responsabilità, e un'etichetta ancora più grande da scrollarsi di dosso, eppure ventisette anni dopo i suoi disastrosi debutti a Stratford e New York, Carrie è tornata, con stagioni Off-Broadway, a Los Angeles e ora a Londra esaurendo i biglietti.

Ken Mandelbaum nel suo libro Not Since Carrie (40 anni di flop musical di Broadway), ha fornito una panoramica sugli incubi dietro le quinte che hanno portato Carrie alla chiusura, ma sedendoci con Dean Pitchford, paroliere dello spettacolo, abbiamo avuto nuove prospettive sulla creazione di Carrie e la sua resurrezione circa 27 anni dopo. ALL'INIZIO “Avevo scritto a New York con Peter Allen, e grazie a questo Michael Gore mi ha chiamato per lavorare a un film chiamato Hot Lunch (che è diventato Fame). Lui e il suo partner Larry (Lawrence D. Cohen) cercavano un paroliere per Carrie. Volevo solo mantenere un piede nel teatro, quindi ho accettato e abbiamo iniziato a lavorare su questo progetto. Lawrence aveva scritto la sceneggiatura del film e aveva opzionato i diritti musicali per 1 dollaro. Abbiamo attraversato diversi produttori lungo il percorso tra cui Barry e Fran Weisler. In qualche modo siamo finiti con un produttore chiamato Freidrich

Kurz e lo show era previsto per essere eseguito per la prima volta dalla Royal Shakespeare Company a Stratford come seguito di Les Miserables. INIZIANO I PROBLEMI Carrie il musical come spettacolo soffriva di terribile schizofrenia. Una delle ragioni era il regista Terry Hands che davvero non conosceva i musical. L'unica cosa che aveva fatto prima era un musical chiamato Poppy. Non posso parlare per lui o per le ragioni per cui voleva farlo, non mi ero reso conto al tempo della differenza tra musical americani e musical britannici. I musical britannici non erano costruiti nello stesso modo. Cats o Phantom sono diversi da un musical tradizionale con canzoni e danze che entrano ed escono da scene di libro reale.

Nel mondo di Carrie sei o a casa con la madre o a scuola con gli altri ragazzi, quindi lo spettacolo è stato effettivamente diviso a metà. Terry ha lasciato le scene scolastiche alla coreografa Debbie Allen e ha speso il 98% del suo tempo con Barbara Cook e Linzi Hateley lavorando sulle scene "a casa", e così sei finito con questo matrimonio innaturale tra le due cose. Se avesse lavorato con un coreografo britannico forse si sarebbe fuso meglio, se Debbie avesse lavorato con un regista americano forse avrebbe funzionato, ma alla fine le cuciture si mostravano perché stavano facendo entrambi due spettacoli differenti.

La squadra di scrittori era arrivata a Stratford e non era ammessa alle prove. A quel punto avevamo grandi disaccordi con il regista, e ci è stato detto che potevamo incontrarci nella hall del teatro e dargli note prima dello spettacolo ogni sera. È diventato sempre più un incontro con l’assistente di Terry. Guardavamo lo spettacolo ogni sera e guardavamo i cambiamenti che avvenivano e semplicemente non capivamo. A Stratford, eravamo isolati e alla deriva.

HELLO E GOODBYE A BROADWAY Siamo andati a New York senza Barbara Cook. Nessuno di noi sapeva se lo spettacolo avesse un futuro senza Barbara.

Entra Betty Buckley!

Carrie - Cast di Broadway

Ho sempre amato Betty da quando aveva interpretato mia moglie in Pippin, ma nessuno sapeva se avrebbe gettato la sua sorte con quello che già si diceva essere uno spettacolo travagliato. Ma lei generosamente è salita a bordo, e siamo tornati in pista di nuovo, ma la schizofrenia è rimasta.

Avevo un appartamento a New York ma vivevo principalmente a Los Angeles al tempo e mi rintanavo nel mio appartamento. Non andavo alle prove perché non potevo. A volte andavo allo spettacolo e finivo ai lati opposti della hall guardando Michael e Larry – entravamo per gli stessi momenti e uscivamo per gli stessi momenti. Ero un prigioniero del mio appartamento e così infelice. Ordinavo cibo a domicilio e lo facevo consegnare per paura di vedere amici che avrebbero chiesto chi avrebbero dovuto chiamare per ottenere biglietti per lo show. Uscivo solo per comprare nuovi pantaloni. Mangiavo per consolarmi e avevo preso 11 libbre. Niente di ciò che avevo comprato in California mi stava più.

Friedrich Kurtz - il nostro produttore, che non aveva mai prodotto a Broadway, aveva contato sulla recensione del New York Times. Un produttore esperto di Broadway va a Broadway con una strategia, nessuno di noi si rese conto di quanto fosse impreparato a non ottenere un elogio dal New York Times. Non aveva prenotazioni, nessun piano di riserva.

La gente pensa che abbiamo ricevuto terribili recensioni da tutte le parti. In verità, siamo stati stroncati dal New York Times, e abbiamo ottenuto una recensione positiva da Clive Barnes nel New York Post. Per ogni commento negativo, c'erano anche persone affascinate e entusiaste dallo show. Un produttore esperto avrebbe saputo raccogliere citazioni dalle recensioni positive e iniziare una campagna pubblicitaria e scappare dalle recensioni negative. Stephen Schwartz dice che se riesci a sopravvivere sei settimane dopo le recensioni puoi continuare, e speravamo di farcela.

Abbiamo aperto giovedì, sono tornato in California il venerdì per il weekend pianificando di tornare in tempo per la registrazione del cast la settimana successiva. Sabato sera Fritz Kurtz è andato al teatro. Chiamando tutta la compagnia insieme, ha detto che avremmo continuato con lo spettacolo a prescindere dai critici. Ci sono stati abbracci e baci. Salito in macchina, è diretto all’aeroporto e lungo la strada ha chiamato il suo amministratore e ha chiuso tutti i suoi conti aziendali e se n’è andato senza mai tornare a New York.

Quando il cast è arrivato domenica, ha trovato affisso l'avviso di chiusura.

Lunedì mattina i suoi partner nella produzione hanno scoperto che non c'erano fondi, c'erano obbligazioni depositate per gli attori, ma nient'altro. Ha fregato i suoi partner commerciali ed è scappato. Gli altri produttori hanno tentato disperatamente di mettere insieme del denaro, ma martedì hanno realizzato che era un compito impossibile. Lo spettacolo si è chiuso e, di conseguenza, non c'è stata una registrazione del cast, motivo per cui la registrazione pirata è diventata una valuta.

Ero in California pronto a tornare e ricevetti chiamate da Michael, Larry e da Terry Hands, che era stato accecato da questo. Mi ha chiamato per dirmi cosa era accaduto e alla fine non sono tornato a New York. Di conseguenza, non ho mai detto addio, non c'è stata una chiusura nella mia mente - sono semplicemente svaniti.

Linzi Hateley e Betty Buckley in Carrie BETTY E LINZI

Due anni fa sono venuto a vedere Betty Buckley in Dear World e lei mi ha sorpreso portandomi a cena con Linzi Hateley per una reunion. Avevo visto Linzi alcune volte negli anni in spettacoli come Chicago e Mary Poppins, ma quella notte sarebbe stata speciale.

Quella sera, abbiamo rivisitato Carrie in un modo che non avevo mai rivisitato con Linzi da sola. Ero imbarazzato e vergognoso di sapere quale fosse stata la sua esperienza. Ero a Los Angeles a leccarmi le ferite, ma c’era Linzi che era stata scoperta, sparata attraverso un cannone, trasferita a New York, e salita su questa incredibile montagna russa solo per avere la porta chiusa in faccia.

Lo spettacolo si è chiuso la domenica e il lunedì si è ritrovata a dover impacchettare e cercare di uscire da un contratto di affitto che aveva firmato. Tutti gli altri britannici sono stati colpiti allo stesso modo. Non sapevo che l’unica persona che le era stata vicina fosse stata Betty, avevano lavorato così strettamente durante le prove. Non mi era mai venuto in mente nel mio dolore di pensare a come il cast fosse stato colpito. Nessuno era più intorpidito di una Linzi diciassettenne, che stava avendo la sua prima esperienza teatrale a 3000 miglia da casa. Betty è venuta in suo soccorso.

CARRIE DIVENTA LEGGENDA Non so se lo spettacolo avrebbe raggiunto uno status mitico se non fosse stato per la chiusura improvvisa. Se avesse trascinato il suo cammino per altre dieci settimane, potrebbe aver mancato i forti difensori che ha avuto. Se ci fosse stata una registrazione del cast, potrebbe non aver raggiunto il livello di fandom che ha ottenuto.

Il libro era una doppia maledizione, se lo spettacolo non fosse stato così frainteso e non fosse stato gettato nella discarica della storia, potrebbe non essere tornato indietro con vigore.

Michael, Larry e io abbiamo parlato di Carrie in alcune occasioni negli anni, e a volte mi sentivo pronto per una nuova prova, ma loro non erano interessati e altre volte loro erano interessati ma io ero impegnato.

Abbiamo ricevuto numerose richieste di mettere in scena lo spettacolo come un concerto, l'unico problema era che non ci piaceva lo spettacolo che era stato aperto a Broadway, non riconoscevamo quello spettacolo come quello che avevamo scritto. L'idea di fare un concerto di uno spettacolo in cui avremmo rabbrividito ogni tre minuti dicendo 'no non così' non era un prospetto che volevamo fare.

Abbiamo capito quanto lavoro fosse necessario e non eravamo preparati a rimboccarci le maniche e fare un enorme lavoro solo per un concerto di una notte sola. In breve tempo, siamo stati avvicinati per preparare lo spettacolo per il noleggio nei teatri comunitari e questo ci ha fatto dialogare. Nel corso degli anni i nostri rappresentanti avevano sempre detto che non eravamo interessati, ma si è diffusa la voce che stavamo parlando di nuovo.

UNA CELEBRAZIONE DAL TIMES

Dal nulla Christopher Isherwood ha realizzato un articolo nella sezione Arts and Leisure del venerdì del New York Times.

Conteneva una griglia di sedici screenshot e la premessa dell'articolo era “hai perso Maria Callas fare quella straordinaria esibizione di La Traviata” o “oh hai perso Beverley Sills nella serata finale di tale e tale”. La sua premessa era che ora attraverso la magia di YouTube potevamo rivisitare tutti quei momenti classici unici. Ha continuato a scrivere un articolo enorme. 15 delle immagini nella griglia 4x4 erano produzioni classiche e il 16° fotogramma era Betty e Linzi che facevano And Eve Was Weak da Carrie.

Ha detto che sulla base di ciò, la colonna sonora doveva essere esaminata. Non avevamo idea che questo stesse accadendo ma ci siamo svegliati un venerdì mattina per scoprire che il Times ci aveva dato una recensione postuma – abbiamo ricevuto una celebrazione dal Times!

UNA NUOVA APPROCCIO Stafford Arima aveva visto una matinée del sabato di Carrie da giovane e il suo agente ha organizzato un incontro con noi in un momento in cui stava salendo in alto con un successo off-Broadway chiamato Altar Boys. Si è seduto con me e abbiamo parlato. Tutti i suoi commenti erano incentrati sul testo. Ero molto colpito dal fatto che non parlasse di messinscena solo del testo. Ho suggerito ai miei collaboratori di incontrarlo anche loro, il che hanno fatto. Nessuno di noi sapeva dove potesse andare, ma eravamo d'accordo che forse era giunto il momento di rimboccarsi le maniche e Stafford ci ha offerto l'opportunità di lavorare con una nuova voce fresca.

Marin Mazzie e Molly Ranson in Carrie al MCC nel 2012 Quando la voce si è diffusa, abbiamo iniziato a ricevere richieste. Una delle prime richieste è arrivata da Jeffrey Seller e Kevin McCollum che avevano avuto successo con Rent. Il primo workshop era un cast di 24 con pochi aggiustamenti. Abbiamo sentito che aveva bisogno di un ripensamento massiccio e siamo stati aiutati da un approccio di Bernie Telsey del MCC Theatre, che ha chiesto se l'MCC potesse esaminarlo, ma, si potrebbe fare con quattro persone e una cassetta delle lettere! Abbiamo optato per 14 in scena e un'orchestra di 7. A quel tempo stavo avendo successo con Footloose. Ci è voluto tutto quell'incoraggiamento per farci andare avanti.

Larry è tornato al copione e ha riscritto, riportando la storia al punto di vista di Sue, che è l'unico membro sopravvissuto di quella classe. È Sue che racconta la storia di Carrie. Da quel punto in poi eravamo per strada.

Ora Carrie sta succedendo in tutto il mondo ed è meraviglioso.

CARRIE SI SVILUPPA

Si sta evolvendo man mano che va avanti. Ci sono stati ritocchi alla produzione londinese. Stephen Sondheim diceva che i musical non sono mai veramente finiti ma solo abbandonati. C'è sempre qualcosa in più da fare, ma provare a inserire queste modifiche in un copione preesistente semplicemente non funziona.

Abbiamo avuto una brillante relazione con Gary Lloyd e il suo team qui che ci hanno dato l'opportunità di giocare e perfezionare lo spettacolo. Ora abbiamo avuto l'opportunità di sperimentare e penso a questo come un'occasione, forse non per farlo bene ma forse per farlo meglio!

Scriviamo questo spettacolo da 35 anni ma ogni tanto qualcuno ce lo sottopone e dice hai mai pensato a questo!

Siamo stati semplicemente così fortunati che tanti fattori si siano uniti per permettere a Carrie di tornare in auge".

Carrie è in scena fino al 30 maggio 2015 al Southwark Playhouse, Londra. Guarda il Making of the 2012 Off Broadway Carrie Cast Album Featurette Guarda il videoclip su YouTube di Betty Buckley e Linzi Hately in Carrie a Broadway