RECENSIONE: Bat Boy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Georgina Hagan e Rob Compton in Bat Boy al Southwark Playhouse. Foto: Garry Lake Bat Boy

Southwark Playhouse

19 gennaio 2015

4 Stelle

Ora in scena al Southwark Playhouse si trova la revival Morphic Graffiti di Bat Boy The Musical, diretta da Luke Fredericks. Bat Boy è un musical di culto se mai ce n'è stato uno e forse quanto di più lontano si possa immaginare da Carousel di Rodgers e Hammerstein, che è stato un grande successo per Fredericks e Morphic Graffiti l'anno scorso.

Ispirati da un racconto lurido di un tabloid americano, Keythe Farley e Brian Flemming hanno scritto una favola in stile fumetto e Laurence O'Keefe ha scritto testi e musica che giocavano con vari stili musicali, dal Gospel al rap e tutto ciò che c'è in mezzo e oltre, evocando vari musical famosi lungo il percorso. Il suo successo maggiore è stato off-Broadway nel 2001, anche se ha avuto un debutto spettacolare a L.A. nella notte di Halloween del 1997. È stato rielaborato per la stagione londinese nel 2004, ma questa produzione ritorna alla versione originale.

Le note lineari della registrazione del cast originale americano lo mettono così:

"...Nella tradizione dei drammaturghi precedenti che hanno trasformato i fatti storici in tragedia... gli autori di Bat Boy si sono allontanati dal registro noto del loro soggetto per scoprire una verità più profonda. Il loro scopo era raccontare una storia che avrebbe sollevato la coscienza di una nazione, anche se non fosse stata fedele ai fatti degli articoli della Weekly World News. Farley e Flemming hanno costruito un dramma che ha assegnato al Ragazzo Pipistrello il ruolo che sembrava destinato a interpretare, quello della figura centrale dannata di una tragedia, disperatamente in cerca di accettazione e amore, trovandoli entrambi per brevi momenti, ma sempre lanciandosi inesorabilmente verso la verità della sua origine empia, la cui rivelazione costituisce un orrore peggiore della morte. La prima parte della storia dà al Ragazzo Pipistrello ciò che sembra aver bisogno - una famiglia, una società, una storia d'amore, una casa. Poi, con la crudeltà della vita stessa, la seconda parte della storia toglie tutto, lasciando al Ragazzo Pipistrello nient'altro che la devastante conoscenza di essere ciò che tutti segretamente temiamo di essere."

La produzione ambiziosa e abile di Fredericks cerca certamente di rimanere fedele a quella visione espressa - e ci riesce ammirabilmente. Stewart Charlesworth fornisce una caverna in stile fumetto sorprendente, sgargiante e colorata; ci sono due livelli per gli spazi di gioco e al livello superiore le proiezioni creano una serie di sfondi e immagini di potenziamento del tema. Nel secondo Atto ci sono una serie di film piuttosto esilaranti che arricchiscono l'azione - quello con il gattino e la banana mi resterà in mente a lungo. L'uso di queste aggiunte multimediali aiuta immensamente il racconto della storia.

Tutto ciò che riguarda il set è surreale e inventivo (anche l'interno della casa pseudo-suburbana ha un tocco da sit-com) e aiuta a spingere l'immaginazione del pubblico nella sfera corretta. Visto da un lato, il set potrebbe essere la creazione di un adolescente che crea il proprio mondo immaginario dove accadono cose esotiche; dove gli orrori delle loro vite adolescenziali possono manifestarsi in modi che alleviano il dolore.

I costumi di Charlesworth aiutano anche in questo aspetto di fantasia. Sono colorati e sgargianti quando devono esserlo (Ministro del risveglio, Madre Natura, caricature di campagna) e realistici e leggermente simili a Happy Days in altri modi (la famiglia che prende con sé il Ragazzo Pipistrello, che chiamano Edgar). È un mix intelligente e audace che mantiene al centro della scena la sciocchezza della trama, accentuando così i temi sottostanti di isolamento, differenza e accettazione. Le brutte parrucche dei personaggi più colorati aiutano a sottolineare l'irrealtà degli eventi, un tocco che ho trovato ispirato.

È interessante notare che Bat Boy ha debuttato due decenni dopo The Elephant Man - condividono temi e questioni sottostanti simili, ma il modo di esprimere e mettere in risalto quei temi non potrebbe essere più diverso. Eppure, entrambi sono molto, molto efficaci. E i punti che fanno devono ancora essere sollevati oggi, quasi due decenni dopo, proprio come lo erano quando entrambi debuttarono.

Il successo del pezzo, non importa quanto bene il Direttore comprenda lo spettacolo o la colonna sonora venga suonata con bravura e slancio (come qui, sotto la direzione musicale di Mark Crossland e il talentuoso piccolo ensemble) o il casting sia di prim'ordine, dipende dalla performance centrale di Edgar, il Ragazzo Pipistrello. È essenziale che Edgar sia reale, ma fantastico; parte umana, parte pipistrello, respinto dalla civiltà, lasciato crescere in isolamento, oscurità e paura ferina, è una mutazione di un tipo o forse, più accuratamente, una rappresentazione di ciò che tutti potremmo essere senza amore, istruzione, cura e una società integrata.

Quando lo incontriamo per la prima volta, il Ragazzo Pipistrello sembra poco più che un mostro derelitto, un animale deformato che dovrebbe essere soppresso, uno che potrebbe causare peste o omicidio se lasciato incontrollato. Ma c'è anche qualcosa in più - una disperazione di essere notato, di avere contatti con gli altri. Più tardi, dopo essere stato istruito (vai alla BBC!), Edgar si diletta nella sua normalità appena acquisita, vuole solo adattarsi. Ma il modo in cui viene trattato dalla comunità in cui si ritrova scatena la sua natura precedente nei momenti di stress o rabbia. Quei momenti di ricaduta costano tutto a Edgar.

La società crea il problema, lo giudica, lo provoca finché non morde e poi lo caccia con giubilo ipocrita. Alcune tragedie giacobine riescono con materiale meno onesto e perspicace.

Rob Compton è davvero notevole nel ruolo principale qui. Il dolore, la rabbia e la paura che esprime attraverso grida gutturali vocali unite al modo in cui utilizza il suo corpo quasi completamente nudo per stabilire precisamente quanto istintiva, attenta e animalesca la sua esistenza, la sua vita nelle caverne sotterranee, abbia causato a lui, è affascinante da guardare. La sua progressione attraverso le varie fasi che segnano la sua trasformazione in Edgar - confinamento in una gabbia, istruzione e allenamento, trovare Dio, innamorarsi - è tracciata con cura e sfumature: ogni momento è completamente credibile. Il trucco è allo stesso tempo sottile e non sottile; un risultato raro ma assolutamente riuscito.

Le sue relazioni con la famiglia Parker sono chiaramente e molto ben disegnate. Compton lavora instancabilmente per mostrare i sentimenti interni ed esterni di questo personaggio molto complesso. Fortunatamente, può anche cantare in modo favoloso, quindi non ci sono scorciatoie quando si tratta delle esigenze tecniche del punteggio. Edgar di Compton è superbo in ogni modo.

Lauren Ward non è mai stata meglio di quanto non sia qui come Meredith, la perfetta casalinga e madre americana suburbana. Canta e recita con precisione e vigore, facendo valere ogni momento e nota per un personaggio, piuttosto come Edgar, che vede il suo mondo stravolto, trova gioia e poi la perde. Il suo lavoro in Three Bedroom House illustra abilmente i conflitti interni che Meredith subisce e il momento della sua grande, personale e, alla fine, catastrofica, rivelazione è giudicato in modo tremendo. Questa è una performance molto fine, piena di grazia e completa convinzione.

Come Dr Parker, Matthew White è in ottima forma come questo personaggio Jekyll e Hyde disperato di mantenere il silenzio sui misfatti del suo passato, così disperato da compiere omicidi a sangue freddo e incolpare Edgar. White è una gioia: un momento sembra Fred MacMurry di My Three Sons, il prossimo darebbe a Lon Chaney filo da torcere. Mercuriale ma completamente azzeccato, White canta anche con linea e bellezza, e sa ballare. Un'altra interpretazione davvero impeccabile.

Georgina Hagen completa il quartetto centrale come Shelley Parker, l'adolescente che è persa prima di incontrare Edgar (nel senso che vuole compiacere il ragazzo più alla moda della città, sessualmente e in un altro modo) e che viene trasformata dall'istruzione di Edgar quasi quanto lui. Perde le sue qualità ferine e sviluppa una vera comprensione dell'amore. È una performance dolce e attentamente pensata da Hagen, un'altra tripla minaccia la cui voce è una gioia completa da ascoltare, soprattutto nei numeri con Compton e Ward.

Il resto del cast è tutto eccellente e tutti possono cantare molto bene, interpretare più personaggi con buon effetto comico e drammatico ed eseguire la coreografia di Joey McKneely (non sempre inventiva come potrebbe essere desiderabile, ma eccentrica e divertente per la maggior parte) con entusiasmo e gioia. I go-go dancer nel numero sensazionale di Mother Nature di Nolan Fredericks, Children Children, devono essere visti per poter essere creduti.

Simon Bailey, in un abito giallo elettrico che illuminerebbe qualsiasi crepa nera con la luce del paradiso, si diverte enormemente come il Reverendo Hightower e canta con il giusto grado di fervore auto-ossessivo. E particolarmente buono è Russell Wilcox come il personaggio più razionale del pezzo, lo sceriffo confuso ma di buon cuore che è semplicemente fuori dalla sua profondità. Wilcox fornisce un contrasto essenziale in un mare di eccentricità.

Tuttavia...

Il sound designer Mike Thacker quasi da solo annulla l'eccellente lavoro di tutti gli altri coinvolti nella produzione. I livelli sonori sono decisamente troppo alti, inutilmente urlanti in uno spazio del genere. Il mix è completamente sbagliato anche. Non si tratta solo di volume, ma di equilibrio e senso. Frequentemente, la massa viscosa di suoni è incomprensibile e i testi vengono inghiottiti in modo grottesco in una balena di rumore orrido e incessante. Questo deve essere risolto subito perché è il design del suono che toglie lucentezza a un gioiello di produzione altrimenti brillante.

Con il design del suono sistemato in modo che l'abilità degli artisti nel cast possa essere apprezzata pienamente, questa potrebbe essere una produzione che gioca e gioca, trasferisce e gira. Mostra la forma musicale spinta ai suoi limiti e quanto possa essere gratificante.

Bat Boy è in scena fino al 31 gennaio al Southwark Playhouse.