RECENSIONE: Kings Of Broadway, Palace Theatre ✭✭✭

Re dei Broadway

Teatro Palace

29/11/15

3 Stelle

‘Ho scoperto che ciò che l'illuminazione fa per gli aspetti visivi del teatro, l'orchestrazione può fare per gli aspetti uditivi.’ Jonathan Tunick

Per sole due esibizioni, un'eccezionale schiera di cantanti e un'orchestra di trenta elementi diretta (con panache) da Alex Parker ha eseguito una deliziosa selezione di brani dai cataloghi di Jule Styne, Stephen Sondheim e Jerry Herman – tutti ‘Re di Broadway.’

È stata una serata appagante, ma non sempre nei modi più attesi o ovvi. Per tutti i tanti ottimi momenti occasionali di canto e suono individuale, i veri eroi dell'evento sono stati tre individui invisibili la sera, i cui nomi erano nascosti in una remota sezione del programma – Jonathan Tunick, Jason Carr e Martin Higgins – gli autori delle orchestrazioni magistrali, sia lussuose che agili, che hanno fornito i più grandi piaceri e sorprese.

Gli orchestratori raramente ricevono molta copertura. Molti di noi presumono che i compositori di Broadway facciano e abbiano sempre fatto i propri arrangiamenti, ma questo non è mai stato il caso. Inoltre, molto è dovuto al lavoro dell'orchestratore: è più di glitter e cioccolato grattugiato sparsi sulla torta. È la sua tavolozza creativa che aggiunge il tocco drammatico finale alle intenzioni del compositore. Aggiunge le ultime pennellate di colore e gli strati di vernice che modellano le nostre reazioni. Tuttavia, molto raramente assistiamo al loro lavoro perché per motivi di economia gli accompagnamenti usuali sono una banda da fossa o meno.

Quindi è stato un particolare piacere avere un'orchestra di trenta elementi sul palco diretta con eleganza e panache da Alex Parker. Quando gli archi sono entrati per l'overture di 'Gypsy', c'è stata una reazione visibile nel pubblico, come se avessimo improvvisamente realizzato cosa ci fossimo persi. Mi sono trovato a prendere appunti su glissandi d'arpa, percussioni vivaci, chiacchiere di legni e sottili sottostanti d'archi che hanno migliorato canzoni familiari in modi che semplicemente non avevo notato o apprezzato prima. Ci sono stati alcuni problemi di bilanciamento nella prima parte ma dopo l'intervallo c'è stata una coinvolgente e più rilassata interazione tra i musicisti e i cantanti che operavano dal forestage.

Non è stata una serata che cercasse di trovare legami tematici profondi tra Styne, Sondheim e Herman: è stata semplicemente una celebrazione del loro enorme contributo alla storia di Broadway che ha sapientemente mescolato molti dei singoli brani più famosi accanto a materiale meno noto. Sono stati alcuni di questi gioielli non proclamati a catturare maggiormente la mia attenzione. Nel caso di Herman è stato un promemoria di quanti brani eccellenti ci siano in 'Mack and Mabel' che non conosciamo come dovremmo; per Styne, che ci sono tanti ottimi numeri di personaggi autonomi che non sono viaggiati quanto dovrebbero perché gli spettacoli in cui sono originati non hanno avuto una lunga vita; e infine, un promemoria del miracolo che è l'ingegnosa capacità di Sondheim di evocare tali profondità di emozione ricombinando quelli che originariamente sono solo piccoli frammenti di melodia e frammenti di armonia.

I ventidue cantanti rappresentavano molte generazioni e livelli di esperienza e la maggior parte ha affrontato bene le proprie opportunità, ma soprattutto coloro che erano abili nel rendere il microfono a mano loro amico piuttosto che nemico. Ci sono stati numerosi assoli memorabili, duetti vivaci e numeri di gruppo, ma dove questo formato si è davvero imposto è stato nei diversi medley scelti sia da un singolo spettacolo che per illustrare un singolo genere di canzoni (ad esempio e soprattutto - ‘Parade’). Non senti mai canzoni in questi raggruppamenti al di fuori degli eventi celebrativi, e quindi ci sono molti punti di confronto illuminanti da fare.

Con una tale varietà di materiale in mostra qualsiasi selezione di momenti salienti è ancora più soggettiva del solito in una recensione. Detto ciò, sono stato particolarmente colpito dalle versioni di Caroline O’Connor di ‘Broadway Baby’ e ‘Time Heals Everything’, che hanno davvero sviluppato il carattere quanto la linea melodica. Tra i performer meno conosciuti, Richard Fleeshman ha fatto un ottimo lavoro con ‘Buddy’s Blues’, una di quelle canzoni che è difficile portare a termine senza il contesto della scena (da ‘Follies’) con cui lavorare, e Bradley Jaden ha dato una lettura intrigante e originale di ‘Maria’ da ‘West Side Story’. Anna O’Byrne e Jack North hanno offerto una deliziosa versione di ‘Let’s See What Happens’ dal poco conosciuto ‘Darling of the Day’, e North ancora una volta ha guidato la via in un superbamente elegante ‘Put on your Sunday Clothes’, che ha servito come finale al tutto.

Forse il cuore emotivo dello spettacolo è stato trovato in una sequenza di numeri caratteristici per le prime donne, che hanno mostrato tutti e tre i compositori nel loro ineguagliabile meglio. Ho già menzionato Caroline O’Connor, ma Caroline Sheen, Anne Reid, Laura Pitt-Pulford e Janie Dee hanno scavato a fondo in queste canzoni, che sembrano capaci di infinite reinventazioni nelle mani di diverse generazioni di performer. Forse quello è il miglior indicatore della qualità sempreverde di questi compositori, e il miglior testimone della loro continua rilevanza drammatica ed emotiva oggi.

Ma, per tornare per un momento al tema dei miei commenti di apertura, guai al cantante che non presta attenzione al dettaglio orchestrale! Non voglio farne un grosso affare ma è stato un errore di Janie Dee, in una altrimenti ottima interpretazione di ‘The Ladies who Lunch’, allontanarsi dal testo e fare un secondo brindisi a Pinter anziché a Mahler, perché c'è un spiritoso tremolio di legni di una citazione dalla ‘Quarta Sinfonia’ di quest'ultimo inserita con precisione nello spartito in quel punto.

È stata una serata deliziosa, piena di talento in tutti i suoi aspetti, e costantemente piacevole. È bello poter prendere un po' di distanza a volte e riflettere sulle gioie musicali dettagliate di questi compositori assente apparato scenico. Tuttavia, anche quando si tiene conto della scarsa disponibilità di tempo per le prove, c'erano estremità libere e aspetti produttivi disordinati che potevano e dovevano essere catturati in tempo. Alcuni cantanti hanno introdotto i loro numeri, mentre altri no, e se non possiamo sempre avere un M.C. con le qualità che il impeccabile defunto Ned Sherrin ha mostrato in ‘Side by Side by Sondheim’, questa era una serata che richiedeva disperatamente una figura simile per presidere e legare insieme i procedimenti. Il Palace e il Palladium sono grandi vetrine luccicanti per spettacoli come questo, ma come grandi navi hanno bisogno di una gestione attenta e non possono essere dati per scontati. L'illuminazione, la coreografia, la continuità e il design del suono avevano tutti bisogno di più lavoro in questi contesti e speriamo che la prossima volta lo ricevano. Se così fosse, allora ci sarà sicuramente un'altra stella appuntata sul mio timone.