PRÓXIMAMENTE: El Aprendiz de Brujo, Teatro Ambassadors

Julian Eaves asistió a una presentación previa del nuevo musical El aprendiz de hechicero de Ben Frost y Richard Hough.

El talentoso equipo de compositores formado por Ben Frost (música) y Richard Hough (letras) está ascendiendo de manera constante en el mundo del teatro musical, y con este – su proyecto más reciente – logran varios éxitos importantes. Visto solo dos veces, en actuaciones ‘concierto’ de taller (aunque la dirección de Ryan McBryde nos ofreció casi una producción completa, al menos en cuanto a los seis protagonistas y el narrador - las fuerzas disponibles aquí - se refieren), primero en Letchworth y luego en el The Ambassador’s con una audiencia repleta de la industria, esto fue una visión fascinante del desarrollo de un nuevo entretenimiento musical.

Comisionados por James Seabright, la pareja ha creado y elaborado su propio libreto, inspirado por – más que basado en – la breve y divertidísima pieza poética de Goethe (aquella que todos conocemos por la precisa dramatización de Disney, con el ratón Mickey como el aprendiz de hechicero travieso, en la animación de 1940, 'Fantasía'). Comienza magníficamente con un número de apertura glorioso en solitario para tenor: aquí, el impresionante talento vocal y artístico en escena de Neil McDermott estuvo presente para hacer que 'Hay magia en el aire' se incluya en las listas de reproducción de cada fanático de los musicales en todo el mundo. Solo con ese número, especialmente al ser interpretado de manera tan grandiosa, sabes que te espera una noche de encantamiento y emociones. La música de Frost es líricamente poderosa y las ideas líricas de Hough se despliegan para crear un mundo entero, preparándonos para unirnos a ellos en un gran viaje emocional. Nos espera una exploración de las tensiones entre sentimientos personales y ciencia, entre creencia y verdad. Goethe, una figura destacada del romanticismo alemán, estaría encantado con esto.

Lo que sigue es una secuencia de eventos que involucran a un grupo de personajes no mencionados en la fuente. Pronto resulta que no estamos escuchando las palabras del héroe epónimo, sino del padre del hechicero, Johan Gottel, y el torpe manejador de la magia - en un giro moderno - no es ni un chico ni un ratón, sino su hija, Eva Gottel, maravillosamente interpretada por Naomi Petersen. Petersen hace todo lo posible por enfatizar la energía y humanidad de Eva y está en su momento más persuasivo en sus canciones, que son interpretadas con un ataque y fraseo emocionantemente claros. Frau Gottel no está en la imagen, habiendo sucumbido a una extraña enfermedad que la convirtió en una sombra, ni Herr Gottel, bien posicionado socialmente, ha considerado posteriormente un segundo matrimonio (lo cual, como sabemos, puede y sucede en musicales ambientados en Europa de habla alemana). No hay otros hijos.

Sí, al principio, Eva tiene un accidente al caerse de su bicicleta (lo que nos sitúa a finales del siglo XIX, como muy temprano: por lo tanto, una modernización del falso relato medieval de Goethe). Testigo de este percance es el teniente Erik, simpáticamente interpretado por Blair Gibson. Mientras tanto, en otra parte del reino, la monarca mayor, la Reina Larmia (un nombre que puede o no recordar a los espectadores otra tierra donde las cosas mágicas son pan de cada día) se va debilitando, también víctima del virus sombra aún sin tratamiento. En Tracie Bennett, Larmia encuentra una intérprete que domina el escenario con gran habilidad, dando sentido vivo a sus escenas, incluso con algunos cambios muy audaces en el estado de su fortuna con los que lidiar. Como parece ser la norma en este país, ella es otra madre soltera con un solo hijo. Su progenie resulta ser el villano de la pieza, el Príncipe Fabian, maravillosamente sociopático e interpretado por Jos Slovick. Slovick logra cantar música bastante asombrosa, explotando su excelente registro superior con una facilidad atractiva. Finalmente, el confiable Canciller Breel - Nigel Richards, en super forma - intenta limitar cualquier daño del heredero aparente, y negocia algunos de los cambios tonales más destacados del guion con indiferencia. Un ingrediente proporcionado para la exhibición, que nos permite cambiar de lugar a lugar sin el beneficio de escenario, fue la atractiva narración de la siempre alegre Jan Ravens.

Durante todo el espectáculo, Seann Alderking en un piano bastante grande y Ed Scull en percusión tocaron y elaboraron los impecables arreglos de Simon Nathan, realizando la música con espectacular elegancia teatral: a menudo convenciéndonos de que estábamos escuchando una banda completa de teatro, lo cual dice mucho, creo, sobre la calidad del equipo musical.

Esta configuración es imaginativa y bastante clara y debería permitir una 'narrativa coherente y convincente', que es el objetivo declarado de los escritores. Y, como se dijo directamente, la apertura es un momento devastadoramente efectivo que indica que tienen la capacidad de llevar esto a cabo y obtener resultados brillantes. Lo que surge de esa apertura está lleno de potencial interesante y plantea una cantidad de preguntas fascinantes. Por ejemplo, si esta es la historia de Eva, entonces ¿por qué Johan obtiene los tres primeros números del espectáculo (el tercero gradualmente se convierte en una especie de dueto con su hija, pero - aun así - su posición dominante parece un poco inusual)? Otra pregunta podría ser, si Eva está impulsando la historia con su deseo de convertirse en hechicera, entonces ¿por qué aparentemente posee tan poca agencia y generalmente es pasivamente influenciada por todos los hombres a su alrededor?

En cuanto a la 'banda sonora', hay algunos comentarios que hacer, ninguno de los cuales, estoy seguro, no ha ocurrido ya al equipo creativo. Lo que tenemos aquí son casi todas canciones individuales; hay un par de duetos, incluido uno donde la Reina y el Príncipe diametralmente opuestos cantan exactamente la misma música (lo cual, como ahora nos damos cuenta, no tiene ningún sentido dramático). Extrañamente, solo hay un número de conjunto: es un momento polifónico muy complejo y maravilloso en el espectáculo, pero resalta bastante la ausencia de texturas vocales entrelazadas en otras partes. Y bastantes de los números son del lado más lento, con una abundancia de modos oscuros y menores. Musicalmente, esto hace que el ritmo de la acción parezca ralentizarse a medida que avanza la historia.

Algunos miembros del público preguntaban: si esto se está desarrollando, ¿con qué va a competir? La respuesta obvia a esa pregunta es, 'Wicked'. Y la comparación es, tal vez, instructiva. No solo procesó Stephen Schwartz una inmensa cantidad de material y pasó por infinitas reescrituras del guion, antes de dar con la combinación ganadora que es el espectáculo final, sino que puso las relaciones que Elphaba tiene en el corazón de la historia y convirtió su opción de carrera en un asunto de importancia comparativamente secundaria. En términos de acceder a la capacidad del público para calentar al personaje central e identificarse estrechamente con ella, eso parece haber sido un movimiento muy sabio. En la postmodernización de un viejo cuento de hadas por Frost y Hough, a medida que avanzan con el proyecto, bien podrían ya estar pensando en cómo pueden seguir abordando ese desafío particular. Creo que poseen abundantemente el talento y la imaginación para enfrentarlo y producir resultados que serán aún más maravillosos de lo que escuchamos en esta primera muestra pública de un magnífico nuevo espectáculo.

Antes de que eso ocurra, tendremos la deliciosa experiencia de ver qué hacen con la historia de 'Billy The Kid' para el National Youth Music Theatre en su temporada de este verano en Leicester Curve. Así que, ¡estén atentos! Un par de nuevos talentos definitivamente están en la escena. Y muchas felicitaciones a James Seabright, quien ha tenido la visión de iniciar y dar seguimiento a este emocionante proyecto y llevar un trabajo tan hermoso al escenario.

Esta fue una presentación de concierto de taller y, de acuerdo con la práctica habitual, no se asignan estrellas a tales eventos.

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