PRÓXIMAMENTE: Am Dram Una Comedia Musical en The Other Palace

Julian Eaves echa un vistazo a Am Dram, una nueva comedia musical de Katie Lam y Alex Parker que recientemente tuvo un preestreno en The Other Palace Theatre.

Am Dram: Una Comedia Musical The Other Palace

3 de febrero de 2019

En el pasado, los compositores emergentes podían iniciar sus carreras escribiendo números - uno aquí, un par allá - para espectáculos de revista que les permitían experimentar gradualmente lo que funcionaba y lo que no, y, a través de un proceso lento y laborioso de prueba y error, llegar a un entendimiento de sus habilidades particulares en el arte del teatro musical antes de embarcarse en proyectos más grandes.  Este enfoque produjo mucho trabajo indiferente, pero también algunos que luego comenzaron las carreras de muchos creativos talentosos, incluidos muchos de los mayores exponentes de este género.

Hoy en día, la vida no es tan sencilla.  Los compositores deben surgir no solo con algunas canciones, sino con una partitura completamente funcional y desarrollada y un guion con una fuerte viabilidad dramática.  La expectativa es que se produzcan musicales completos y se tenga éxito en todos los aspectos relacionados con ellos: es un reto muy difícil de cumplir.  El éxito rara vez llega en un salto magistral; suele ser el producto de un progreso paso a paso a través de las etapas en la ruta, a menudo realizando interesantes excursiones por caminos menos frecuentados, todos explorados en la búsqueda de llegar a algo nuevo y convincente.  Como se observa con frecuencia: una gran cantidad de cosas diferentes tienen que salir bien al mismo tiempo y juntas para que un musical tenga éxito.

La escritora y letrista Katie Lam y el compositor Alex Parker están todavía en una etapa relativamente temprana en su viaje como creadores en este desafiante y exigente ámbito (a pesar de que comenzaron a escribir juntos cuando tenían solo ocho años: ahora son jóvenes graduados haciendo sus respectivos caminos en la City y en la dirección musical).  Hace un par de años, en este sitio web revisé su espléndidamente idiomático y tonalmente hábil 'All Aboard' - una loca comedia musical en un transatlántico que conjugó belleza de contenido con consistencia de registro de época de manera notablemente exitosa.  Esto, por otro lado, es una revisión de una pieza mucho más temprana, una que los muestra en una fase más joven de su crecimiento y que, sin embargo, también parece apuntar en direcciones más nuevas e indudablemente más conmovedoras que no estaban tan bien representadas en 'All Aboard'.

La configuración dramática aquí muestra a Lam flexionando sus músculos teatrales en terrenos más desafiantes: nos presenta la historia detrás del escenario de la vida en un grupo de teatro amateur que está montando un musical basado en la vida de Catalina la Grande, potencialmente creando paralelismos con las travesuras de la vida real del elenco y el equipo creativo.  Originalmente producido con un gran elenco amateur, esta versión - desarrollada con la amable y generosa ayuda de sus nuevos patrocinadores, Cunard (que los hospedaron en el Queen Mary 2 para el propósito) - es una nave más ajustada, necesitando un elenco de solo siete personas y una banda reducida.  Ahora, por un solo día, la pareja emprendedora ha llevado su nueva entrega a la etapa de la casa principal en The Other Palace para interpretarla frente a dos audiencias en Londres.  Este es un movimiento audaz.  Sin embargo, admitidamente, se tenía la sensación de que la mayoría de los asistentes eran exalumnos de la 'compañía original' (grande) y respondieron al trabajo muy como 'insiders', rápidos para captar referencias conocidas y chistes privados ocultos y extremadamente inclinados favorablemente a gustar del trabajo: podría estar equivocado al respecto, pero la cantidad de utilidad que hay al probar nueva escritura de teatro musical en tales circunstancias posiblemente esté abierta a debate.

Sea como fuere, había suficientes personas nuevas (como yo) en el teatro para reaccionar con ojos y oídos frescos.  Y desde nuestro punto de vista, el gran éxito de la noche fue la oportunidad de escuchar algunas de las nuevas canciones más emocionantes que hemos escuchado en el escenario del teatro musical en un tiempo.  Hubo tres números realmente fuertes que destacaron magníficamente: el corazón emocional de la historia, y es increíblemente fuerte, es el trío para los personajes femeninos principales que llega hacia el final del espectáculo, un poco como 'ese' otro famoso trío en 'Der Rosenkavalier', con una mujer mayor mirando atrás, dando paso a las voces jóvenes mientras se esfuerzan hacia algo nuevo, mientras las tres hacen una pausa en el tiempo para reflexionar sobre lo que 'debería haber sabido'.  Esta es una de las canciones más hipnóticamente hermosas que he escuchado en mucho tiempo: muy pocos escritores jóvenes pueden explorar el romance agridulce del amor tan bien como esto.  Si el resto de la partitura fuera de esta calidad, y si el guion le hiciera justicia, entonces este podría ser el espectáculo más increíblemente glorioso.

Y eso podría ser a donde vaya este espectáculo.  Es imposible decir cómo se van a desarrollar las cosas.  Mientras tanto, hay otros grandes momentos musicales.  La presencia autoritaria de la directora artística de la compañía, Honoria, tiene una canción espléndida en 'Always Me', y al interpretarla en esta representación con guiones, Wendy Ferguson derritió corazones con su soprano deslumbrante: esta es la mejor canción del primer acto, pero por favor perdónenme por señalar que, tristemente, se desperdicia un poco al estar unida a un punto argumental incidental, sobre un personaje que ni siquiera conocemos.  Este es el tipo de agujero dramatúrgico en el que el libro, tal como está, sigue cayendo.  El otro buen número del espectáculo es la segunda pieza, un solo para el nombre más grande de esta puesta en escena, Laura Pitt Pulford desempeñando el papel de Rose, en su (posiblemente estableciendo el tono) 'Out In The Light': lo cantó bien, aunque, en un desliz no característico, el arreglo de Martin Higgins fue un poco demasiado pesado y tuvo la tendencia de ocultar su voz (diseño de sonido, Paul Smith): por lo demás, las orquestaciones y la producción sonora fueron formidables.  También hubo una curiosidad en la trama: el personaje de Rose es una actriz profesional, descansando, pero tratando de volver al negocio, de una manera u otra.  No solo eso, Max, el director divertido y pretencioso de Tom Edden, también es un profesional.  Entonces, ¿es esto realmente - para los puristas - verdaderamente teatro amateur?  ¿O es en realidad más Pro-Am?  Puede sonar como una nimiedad, pero la presencia de estos dos 'profesionales' es crucial para la historia y para lo que trata la historia.  Hay un discurso muy fuerte y sentido en el segundo acto que sonó muy verdadero, en el que el mensaje de 'hacerlo por amor' del espectáculo se hizo claro.  Lam puede que realmente tenga algo mágico aquí; ¿quizás solo necesita ser enfocado más claramente en todo momento?

Conseguir el 'tono' correcto es una lucha constante.  Mientras que la obra dentro de la obra ('La Emperatriz Dorada') suena mucho a la película de von Stroheim con Dietrich, 'The Scarlet Empress', la obra alrededor de la obra nos lleva bastante firmemente al territorio de Ayckbourn del tipo 'Chorus of Disapproval'.  El movimiento profundamente antipático (y alienante para el público) de Rose al final del primer acto anuncia esta deuda; Lam luego tiene que construir un segundo acto en el que la protagonista está ausente del foco principal por mucho tiempo.  Hace lo que puede, pero ¿realmente tiene que existir esta división?  Perdemos todo sentido de la cercana camaradería en la compañía que se construyó tan cuidadosamente en el primer acto.  (Para una lección objetiva de qué daño puede hacer esto a una trama, estudia el segundo acto de 'Show Boat', que queda muy debilitado por exactamente el mismo problema.)

Pero, Jordan Lee Davies está aquí para cantar - de manera impresionante, con su cada vez más heroico tenor - y también hace la coreografía (de manera bastante atractiva).  Thea Collings ofrece un acto divertido como nada menos que tres caras de 'Karen'.  Debbie Chazen es una Elaine terrenal.  Y Denise Hodgkiss interpreta a su diva de la compañía en decadencia, Diane, con dignidad y gracia.  Alex mantuvo a los músicos sonando bien, y aprovechó al máximo los puntos emocionales clave en su partitura melódica y pegajosa.  Es justo decir, sin embargo, que hay una especie de brecha entre los números de comedia musical 'funcional' establishers (un coro de apertura que en realidad no tiene mucho motivo dramático para estar allí) y los números de soul en estilo 'pastiche' de ritmo rápido (que nos recuerdan quizá demasiado intensamente a 'Dreamgirls', y similares: es un estilo que puede escribir con facilidad... posiblemente con demasiada facilidad para que se mantenga en el escenario) y el verdadero poder y verdad en el puñado de canciones invaluables que se les dan a las mujeres protagonistas.  El director James Robert Moore sabiamente dejó que esos momentos mágicos hablaran por sí mismos y se mantuvo tanto como sea posible al margen al presentar el guion y la partitura lo más limpiamente posible.

¿Y la impresión final?  Aunque gran parte del tiempo se dedica a chistes baratos y diálogos de telenovela olvidables, la impresión duradera de este espectáculo, en mi opinión, es la fuerza genuinamente conmovedora y emotiva del viaje lírico representado por el mejor trabajo de Parker y Lam.  ¡Es encantador!  Sí, a veces la gente va al teatro en busca de entretenimiento trivial, pero esto no sucede a menudo en el escenario lírico: allí generalmente la gente quiere grandes historias sobre grandes emociones, incluso si algunos de los involucrados en ellas son tal y como tú y yo (y algunos no lo son).  Como un nuevo combo de escritura, estos dos están entre los mejores que conozco y estoy ansioso por ver y escuchar lo que hagan a continuación, especialmente si sienten la necesidad de volver a este espectáculo - ¿quizá con una nueva persona más experimentada escribiendo el libro? - y profundizar en la gran historia que bien podría estar en su corazón.  Porque tiene ese corazón.  Y eso no es algo que uno siempre, o incluso a menudo, pueda decir sobre el nuevo teatro musical.

(Como es costumbre con las obras en desarrollo, aquí no se otorga calificación de estrellas.)