RESEÑA: Yarico, London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland como Yarico y Alex Spinney como Thomas Inkle. Foto: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3 de marzo

3 Estrellas

Según el programa, esta es "la historia de amor que cambió el curso de la historia", "una de las narrativas antiesclavitud más conocidas y convincentes del siglo XVIII", que "continuó contándose bien entrado el siglo XIX en todo el Caribe y en los Estados Unidos, donde eventualmente fue subsumida por la historia indígena de Pocahontas." Aunque la afirmación de haber cambiado el curso de la historia pueda ser discutible, no hay duda de que el cuento de Yarico tiene una potencia y universalidad que lo hace un tema casi perfecto para un tratamiento en formato de musical u ópera.

Un naufragio. Una niña, abandonada por los suyos, dejada para ser criada por los nativos, con solo un libro de Shakespeare como su vínculo con “el mundo real”. Un inglés disoluto consumido por una adicción al juego, arrojado por la borda y arrastrado a la orilla para ser salvado por la hermosa y exótica heroína, la titular Yarico, tanto física como espiritualmente. El sentido de comunidad, evidente en los pacíficos y felices nativos que habitan la isla que Yarico ha llamado hogar la mayor parte de su vida. La sensación de disfunción suprema evidente en las “cultas” vidas y acciones de los “civilizados” blancos de Inglaterra. Los diversos puntos donde las dos culturas colisionan. Un momento en que la imprudencia, nacida de una estupidez desenfrenada, lleva a una traición que destruye dos vidas, o eso parece. Un embarazo en cadenas. Una vida de servidumbre. Dueños de esclavos ignorantes e indiferentemente brutales. Una oportunidad de libertad. Traición de otro tipo. Un fuego rugiente. Redención.

Los elementos narrativos ofrecen un verdadero alcance para una obra de intensa dramatismo y exaltación musical. Yarico, un nuevo musical de Carl Miller (libro y letras), James McConnell (partitura) y Paul Leigh (letras), ahora en su temporada de estreno en el London Theatre Worksop, es un intento audaz de moldear un musical para nuestros tiempos a partir de este cuento de hace mucho tiempo. Que tenga tanto éxito como lo hace es un testimonio de la visión de los creativos y la partitura de McConnel que, aunque inconsistente, contiene muchos momentos maravillosos.

Los nuevos musicales, como las orquídeas premiadas, requieren de mucho cuidado costoso y detallado, si se quiere que florezcan plenamente. Vista como una presentación de taller, la dirección de Emily Gray de Yarico logra demostrar las posibilidades de la pieza y muestra claramente lo que funciona y lo que no. La buena noticia es que incluso las secciones que no funcionan particularmente bien funcionan mejor, o al menos no peor, que las secuencias de musicales ahora en cartelera en el West End (como las horribles secuencias de Harold Wilson o Mr Tooley en Made In Dagenham) Y logra esto con recursos mínimos y el máximo compromiso.

Sarah Beaton proporciona un escenario ingenioso: superficies negras pulidas y piezas de caña utilizadas para evocar una atmósfera exótica. Es simple pero notablemente eficaz, y el uso de la caña resulta ser inspirado al trasladarse la acción a una plantación de caña. Sin dinero para tales cosas, los vestuarios también son muy efectivos, y hay una lógica en las combinaciones de diversos tipos de prendas que establece el periodo y distingue los distintos roles que desempeña el elenco.

Zara Nunn, como directora musical, mantiene un control firme y logra obtener algunos momentos excelentes a pesar de los recursos limitados. Central en la partitura es la percusión y el trabajo de Chris Brice es ejemplar; rítmico e hipnótico, proporcionan la columna vertebral del acompañamiento musical de una manera que complementa perfectamente la narrativa. Hubo un excelente trabajo de todos los miembros de la banda de cuatro personas, especialmente en el más melódico y emocionante segundo acto. Nunn también saca un sonido vocal hermoso, cálido y cautivador del elenco cuando canta los himnos más grandes; las melodías y armonías reciben su pleno valor.

El movimiento estilizado y las imágenes escénicas también contribuyen a la claridad de la narración. La historia salta de un lugar a otro, de un conjunto de personajes a otro, más de una vez, y el trabajo de Jeanefer Jean-Charles como coreógrafa ayuda con todo esto. Particularmente en las secciones más tribales, el movimiento es inquietante y asegura el interés del público sin dificultad.

Algunas de las elecciones de dirección de Gray no parecieron allanar suavemente el camino para el éxito de la obra. El casting sin distinción de color es muy común en estos días. Pero no siempre logra los resultados deseados. Cuando se cuenta una historia desconocida de una manera nueva, y esa historia depende fundamentalmente de pensamientos obsoletos sobre el color de la piel, es más que un poco difícil igualar el pensamiento al juego cuando el casting sin distinción de color entra en juego. Esto se acentuó, en algunos aspectos, por el uso de acentos; no había una consistencia de enfoque que hiciera más fácil seguir la trama. Dicho esto, después de un tiempo las técnicas empleadas por Gray lograron una especie de consistencia, de modo que, especialmente en el segundo acto, los cambios de vestuario y acento vinieron a formar parte del lenguaje de comunicación: no se trataba del blanco y negro, sino más bien “Ahora, ¿quién es este?” cuando una escena o vestuario cambiaba.

En su forma actual, la pieza es demasiado pesada. El segundo acto está mucho más asegurado que el primero y se necesita prestar atención a reducir el material (en algunos casos, aumentarlo) para centrarse en contar la historia de Yarico en sí mismo. Casi como si hubiera alguna “Guía para escribir Teatro Musical”, el libro presta bastante atención a dos personajes secundarios, Cicero y Nono, pero esto es erróneo. El tiempo dedicado a esos personajes podría utilizarse de manera más sensata para explorar la vida de Yarico. Esto no tiene que ver con la forma en que se interpretaron esos personajes, sino con las prioridades de la narración y la forma de lograr el mejor impacto para el musical en su conjunto.

Igualmente, la partitura de McConnell necesita trabajo en el primer acto. El segundo acto demuestra su capacidad para escribir excelentes números de espectáculo, que van desde números cómicos que ambientan bellamente las escenas (Chocolate, Take A Step) a grandes números emocionantes y vibrantes (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same y Spirit Eternal). El primer acto necesita más de su cuidado, especialmente en la música proporcionada para el personaje masculino central, el amante y traidor de Yarico, Thomas. Ese personaje necesita música que refleje los fantasmas que lo atormentan y la alegría que Yarico le da; su colapso en The Dice Game podría utilizar una mayor implicación musical para él; de alguna manera, es el momento Javert’s Suicide para este personaje, una autorrealización gráfica que lo abruma. Más atención en la música al viaje específico de los dos personajes principales daría verdaderos beneficios aquí.

Lo que hace que toda la experiencia valga la pena ver y saborear es la tremenda interpretación central de Liberty Buckland como Yarico. Buckland tiene una voz maravillosa, llena de color y expresión, y sabe precisamente cómo usarla para el mejor efecto. También es una actriz inteligente y cautivadora y dota a su difícil papel de una verdadera gracia.

Hay un excelente trabajo de personajes por parte de Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica – una clase magistral en sacar algo de muy poco) y Charlotte E Hamblin (la horrible Lady Worthy). Michael Mahoney es impresionante como Frank y más de una vez uno se preguntó qué podría haber hecho él con Cicero, un papel para el cual Jean-Luke Worrell parecía una elección improbable.

Alex Spinney tiene una voz excelente y segura, ligera y ágil, y ciertamente no tiene dificultad en interpretar al atractivo protagonista masculino, pero parecía demasiado puro y bonito para el tipo de vida y adicciones que la historia indica que hacen de Thomas Inkle quien es. Hubo una química insuficiente entre Spinney y Buckland y eso, junto con la ausencia de material musical que diera realmente una visión de su lujuria/amor/necesidad el uno por el otro, tuvo como resultado que el personaje pareciera más insulso de lo que debió haber sido. Thomas es áspero y desigual donde Spinney es suave y cremoso; no es el casting ideal, pero un intérprete a seguir. De hecho, Spinney hizo un excelente trabajo en todos los otros roles que interpretó, especialmente en el número Chocolate.

Al reflexionar, parecía haber un verdadero abismo entre los actos. Tan pronto como el segundo acto terminó, estaba deseoso de verlo de nuevo, de escuchar esa música de nuevo. El acto uno no evocó el mismo nivel de interés intensificado e involucrado. Esta es una cuestión para el material – con enfoque y algunas reestructuraciones y reajustes, Yarico podría ser bastante notable. La historia es cautivadora (¿dónde más obtienes una fusión de Shakespeare con la esclavitud?), los personajes son intrigantes y la partitura ya es excelente en muchos aspectos.

Kudos a los productores John y Jodie Kidd por dar vida a este nuevo musical. Vale la pena verlo tanto por el talento en el elenco como por la potencialidad de decir, dentro de unos años, “Vi esa primera producción de LTW, sabes” en un vestíbulo del West End.

Yarico se presenta en el London Theatre Workshop hasta el 28 de marzo de 2015.