RESEÑA: West Side Story, Instituto Bishopsgate ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña West Side Story de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim en el Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

30 de junio de 2018

5 Estrellas

Hace dos años, esta organización sin ánimo de lucro sorprendió a la escena del teatro musical con su excelente 'Ragtime', y ahora casi exactamente el mismo equipo artístico regresa para presentar una continuación en forma del espectáculo definitivo Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare de espectáculos, transponiendo la tragedia romántica de 'Romeo y Julieta' a los barrios marginales de Nueva York en los años cincuenta.

La gran gloria de producciones como esta, por supuesto, es experimentar un gran espectáculo de Broadway con una orquesta de tamaño completo (de 28 músicos), aquí bajo el seguro mando de Ben Ferguson, y con una compañía de tamaño completo (¡de 39!.... técnicamente aficionados, pero muchos de ellos tienen una formación completa y algunos están a punto de comenzar carreras profesionales).  Es increíblemente difícil montar producciones comerciales, o incluso subvencionadas, de tales dimensiones, y no por nada estas presentaciones estuvieron casi agotadas.

Toby Hine es el joven promesa de director que se ha encargado de refrescar este caballo de batalla del repertorio convencional.  Durante años, la obra estaba fijada en el ámbar de la leyenda de Broadway, y las producciones licenciadas debían cumplir con un manual completo de instrucciones sobre cómo cada movimiento del espectáculo debía ejecutarse - fielmente, incluso de manera servil, recreando la inspirada y proteica dirección y coreografía original de Jerome Robbins.  Con el tiempo, esto hacía muy, muy difícil que las producciones vivieran y respiraran en el presente: cada salida hacía que la obra pareciera más cansada y muerta que la anterior.  Solo la maravillosa y eterna película mantenía viva la reputación de la obra.

Afortunadamente, hace diez años, estas restricciones se liberaron repentinamente y desde entonces ha surgido una nueva cultura de intentos por mantenerse fiel al espíritu de la obra, al mismo tiempo que se le infunde la necesaria energía juvenil e intensidad que son esenciales para que sus personajes simplones ganen alguna credibilidad.  El libro de Laurents suele ser elogiado, pero las abreviaciones de su guion con respecto al extenso original todavía presentan numerosos problemas: el primer acto sigue siendo prolijo y lento, mientras que el segundo es una carrera vertiginosa hacia el final, donde se pierde el sentido de la inevitable tragedia.

Sin desanimarse, esta producción lanzó todo lo que tenía al proyecto y consiguió más que suficiente magia para encantar y cautivar.  Hine una vez más optó por una puesta en escena en través en esta difícil habitación, y hizo una virtud del estado de grado II del sitio al crear recorridos detrás de los asientos inclinados, en los que los personajes parecían envolver a la audiencia en la acción.  No se acredita ningún diseñador de escenario aquí, así que asumimos que todo esto es obra de Hine.  Los trajes de la producción vinieron del incansable Stewart Charlesworth, quien creó una audaz distinción de pasteles deslavados para los Jets ítalo-americanos y colores primarios llamativos y pantalones negros y encaje para los 'inmigrantes' puertorriqueños con quienes están en conflicto eterno.  Jack Weir lo iluminó con su sentido habitual de distinción y forma teatral, incorporando algunos valientes efectos dinámicos.

Sin embargo, es por la extensa coreografía que este drama musical ha alcanzado estatus legendario.  Aquí, tuvimos el trabajo de todo un equipo de arreglistas de danza: Lemington Ridley comenzó las cosas, diseñando la mayor parte del movimiento para el espectáculo; luego, cuando dejó la producción, su puesto fue asumido por Chris Whittaker, recién liberado de la problemada gira de 'Thoroughly Modern Millie'.  Whittaker, con Guy Salim - quien también supervisó todo el panóptico coreográfico, remodeló muchos números y reescenó otros por completo, además de completar lo que estaba sin terminar.  Es un maravilloso testimonio de la profesionalidad combinada de todos los involucrados que, a pesar de estos cambios de personal, la conceptualización general del vocabulario y estilo coreográfico del espectáculo se mantuvo notablemente consistente y coherente, y todo ello con un elenco que - salvo pocas excepciones - no eran bailarines especialmente hábiles o experimentados.

En el departamento vocal, sin embargo, era esencial una experiencia más sólida, y fue proporcionada amplianmente por los magníficos protagonistas, el exuberante tenor alto de Tony de James Gower-Smith fue un deleite total para escuchar y maravillarse, y el emocionante heroico soprano de Maria de Emily McDouall fue tan persuasivo como cualquier gran protagonista del West End, de hecho, también se destacó con notables habilidades dramáticas, negociando los giros más melodramáticos del segundo acto con destreza.

Junto a ellos, Riff de Luke Leahy fue maravillosamente fuerte y claro, y Anita de Victoria Greenway un modelo de aplomo y pasión ardiente.  Este brillante contraste fue aún más apoyado por el estridente machismo de Bernardo de Christopher Georgiou y el tranquilo Diesel de Ben Woolley.  Mientras tanto, como los ocasionales y más bien torpes adultos, Will Howells fue un frío Schrank, Stephen Hewitt un desorientadamente despistado Doc, y Drew Paterson el muy atribulado Officer Krupke.  (En una charla antes del espectáculo, tuvimos una interpretación del número que existía antes de la escritura del número cómico que lleva el nombre de ese oficial, y fue fascinante ver cómo el espectáculo fue mejorado al obtener una 'actuación' más acelerada y cómic en la segunda mitad.)

Los otros líderes Jets estaban formados por Snowboy de Callum Walsh, Baby John de Charlie Smith, Big Deal de Chris Hughes-Copping, A-Rab de Glen Jordan y Action de Joshua Yeardley, con sus chicas comprendiendo Velma de Claire Pattie, Graziella de Jessie Davidso y Anybody's de Lauren Pears, completado por su conjunto de Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand y Tess Robinson.  Puestos contra ellos estaban los Sharks de Chino de Francois Vanhoutte, Indio de James Monz, Pepe de Leoncio Hernandez, y sus chicas, Francisca de Chloe Heatlie, Rosalia de Louisa Roberts, la maravillosamente contemporánea solista de Marsha Blake en el hermoso número 'Somewhere', y el resto de su elenco flamboyante de Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans y Vicky Gkioni.

La última palabra, sin embargo, tiene que ir a la estupenda orquesta, cuya extendida 'música de salida' concluyó las actuaciones con un mini-concierto.  Un evento magnífico, mostrando creativos profesionales y artistas aficionados trabajando juntos a un nivel impresionante.