RESEÑA: Esta noche a las 8:30, Teatro Jermyn Street ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Todas las noches a las 8:30 de Noel Coward, ahora en cartelera en el Teatro Jermyn Street de Londres.

El conjunto de Star Chamber. Foto: Robert Workman Todas las noches a las 8:30

Teatro Jermyn Street,

22 de abril de 2018

5 Estrellas

Reserva Ahora

Qué suerte tenemos de recibir este ciclo de nueve obras de un acto de Noel Coward (escribió una décima, pero no está incluida aquí), presentado por este inagotable principal local de teatro alternativo, ubicado en el corazón del West End, a un paso de Piccadilly. Esta colección de vislumbres de mediados de la década de 1930 es una de las obras del Maestro más raramente interpretadas, pero la infrecuencia de su aparición no es un indicador de su calidad. El Director Artístico, el joven y enormemente talentoso Tom Littler, saca magia de ellas a raudales, con un elenco magnífico y una producción espléndida, todo a un precio económico. Es todo un viaje: al principio es un poco lento, pero una vez que comienza, es imparable y acierta uno tras otro. Sería una locura perdérselo. Y en ciertos días, puedes ver todas las obras de un tirón, lo cual es un gran placer.

Hay tres conjuntos de tres obras. Las cosas comienzan con lo que los productores aquí llaman, 'Hearts Secretos', y esto comienza con 'Star Chamber', la obra que generalmente se omite en las producciones (en su lugar obtenemos 'Fumed Oak'). Es una especie de apertura divertida, si disfrutas de ejercicios de malicia teatral, pero se vuelve un poco más interesante con la interpolación de episodios ingeniosamente escritos de diálogos superpuestos. Si es más que eso, entonces cualquier sustancia mayor se me escapó. Tenemos un elenco fuerte aquí, pero esta obra no es mucho más que un encantador calentamiento para ellos. Curiosamente, sin embargo, es la única obra donde Boadicea Ricketts tiene suficiente que hacer: es un nuevo talento brillante al comienzo de su carrera y un gran descubrimiento como la diva vanidosa y egocéntrica que es maestra del non sequitur devastador. Estoy seguro de que veremos más de ella en el futuro.

Jeremy Rose y Rosemary Ashe en Red Peppers. Foto: Robert Workman

A continuación, 'Red Peppers' es una representación exagerada de intrigantes artistas de variedades de décima categoría. Incluso Rosemary Ashe y Jeremy Rose (como Lily y George Pepper) no logran del todo captar el tono correcto en los números de music hall de imitación y en las peleas entre bastidores. Coward escribió este material como un vehículo para estrellas como él mismo y Gertrude Lawrence, cuando tenían aproximadamente la misma edad que el siglo en sí; en manos de artistas mucho mayores, gana profundidad, convirtiéndose en un retrato de decepción y vidas desperdiciadas, pero las canciones están llenas de espíritu y alegría y encajan extrañamente en un entorno más senior.

Nick Waring y Miranda Foster en Still Life. Foto: Robert Workman

La primera 'trilogía' termina con quizás la historia más conocida del grupo: 'Still Life' es el relato corto dramático que se convirtió en 'Brief Encounter' de David Lean, actualmente también en escena a la vuelta de la esquina en Haymarket en el Empire Cinema en la radical reinterpretación de Emma Rice de la historia con Kneehigh. La comparación es interesante. A diferencia de aquí, Rice no aborda la obra de forma 'directa', y el efecto es inmediatamente galvanizante. En contraste, Miranda Foster y Nick Waring interpretan a Laura y Alec bastante fieles al texto, y parece que estamos flotando sobre la superficie del mundo de Coward, sin llegar nunca a tocarlo realmente.

Y entonces ocurre algo extraordinario. De repente, en medio de una conversación sobre sus tazas de té en una mesa del café de la estación, nos sumergimos en el corazón mismo de sus vidas. De alguna manera, todo lo que dicen se ilumina intensamente desde dentro y cada palabra cobra mucho significado. Los actores han trabajado claramente con mucho cuidado para llegar a este punto, pero a partir de aquí no solo esta obra, sino todo el evento cambia de dirección y estado de ánimo. Todo comienza a encajar. La magia de todos los elementos trabajando juntos comienza a suceder. Y sigue sucediendo, en todas las obras restantes.

Ian Hallard y Sara Crowe en We Were Dancing. Foto: Robert Workman

Después del primer largo intervalo (hay solo pausas de 15 minutos entre la segunda y la tercera obra en cada conjunto, y inteligentes interludios musicales entre la primera y la segunda - el brillante comentario de Stefan Bednarczyk es un deleite aquí), la producción parece no equivocarse. El segundo grupo de obras (aquí llamado 'Farsas de Dormitorio') comienza con la casi surrealista comedia ligera, 'We Were Dancing'. Sara Crowe maneja las alocadas vueltas y revueltas del personaje de Louise con la misma elegancia y entusiasmo que esperamos con Amanda y todas las realmente mejores protagonistas femeninas de Coward; Ian Hallard es un fantástico contrapunto de cara redonda como el advenedizo Karl, mientras que Waring se reinventa aquí como el esposo indignado, Hubert, con un impedimento del habla al estilo de George VI, y Rosemary Ashe capta perfectamente la nota adecuada como su hermana termagante, Clara. Las escenas de este cuarteto juntos, batallas campales de intelecto y pasión, se ejecutan con control y energía Shawianos, dando una belleza formal impresionante al contenido alocado.

No menos en asegurar el efecto de todo esto son: los deliciosos diseños de Louie Whitemore (que llena el escenario una y otra vez con magníficas imágenes de la época - y en este diminuto espacio subterráneo uno solo puede preguntarse dónde logran almacenar todos los decorados); la deslumbrante colección de trajes (¡docenas de ellos!) de la imposiblemente talentosa Emily Stuart; y, la iluminación perfecta de Tim Mascall. Además, Tom Attwood domina el paisaje sonoro, llevándonos dentro y fuera de transmisiones de radio, recitales clásicos y ruidos ambientales, aumentando el barrido épico del ciclo.

Miranda Foster, Nick Waring e Ian Hallard en Ways and Means. Foto: Robert Workman

Si 'We Were Dancing' te deja la sensación de que por sí sola vale el precio del boleto -y lo es- entonces están por venir aún mayores glorias. 'Ways and Means' es otro arabesco extraordinariamente concebido y exquisitamente realizado de una idea, hilado de una imaginación divinamente traviesa; Foster y Waring interpretan aquí a una pareja completamente diferente, financieramente arruinada y llevada al crimen de la manera más melodramáticamente coincidente, con otro recién llegado relativo, Ben Waring, brillando brevemente como Stevens, el exchofer. En estas obras, como en otras partes, Coward se permite considerar el dinero como un enemigo externo a la paz humana: sin embargo, el contexto histórico más amplio apenas tiene lugar: hay chistes ocasionales que mencionan Mussolini o Hitler de modo pasajero, pero se desvanecen tan pronto como aparecen. En obras tan firmemente arraigadas en la 'realidad' de la vida de las personas, es difícil saber qué pensar de ello. Con 'los Treinta' vistos desde tantos ángulos diferentes aquí, se siente extraño no tener más sentido de la sociedad más allá de las puertas del salón.

Nick Waring, Sara Crowe, Ian Hallard, Miranda Foster en Shadow Play. Foto: Robert Workman

No importa. Luego, en la increíble 'Shadow Play', obtenemos otro impacto directo: como una opereta, Coward fusiona diálogo y acción de una manera que la sabiduría convencional dice que no sucedió hasta Rodgers y Hammerstein en 1943. Pero la dramaturgia de teatro musical de Coward es impecable. Sacándonos del mundo 'real' y llevándonos a un episodio de fantasía décadas antes de los 'ballets de ensueño' de los años 40 y 50, anticipamos 'Lady in the Dark' e incluso 'Follies' de una manera que es simplemente deslumbrante y emocionante. (Al menos un creador contemporáneo de musicales habla despectivamente de los logros de Coward, pero me pregunto si no encontró más que admirar, y quizás aprender de, en sus obras de lo que está dispuesto a admitir.)

Jeremy Rose, Rosemary Ashe en Family Album. Foto: David Monteith-Hodge

Para el comienzo de la ronda final de obras (aquí llamadas, 'Familias Nucleares') obtenemos la rareza: 'Family Album' - un vistazo a los días pasados de la década de 1860. Se abre con aún otro golpe maestro: una escena de funeral familiar de mediados de la época victoriana, adornada con el más espléndido, el más opulento luto regala. El diálogo es maravillosamente torpe, y Coward lo lleva más allá al convertirlo en algunos números de pastiche de Gilbert & Sullivan. Encantador. La 'intención' de la obra está todavía muy acorde con el resto del espectáculo, y es bueno ver a Wiggins, como un extraño casado en la familia, teniendo más que hacer aquí.

Miranda Foster y Sara Crowe en Hands Across The Sea. Foto: David Monteith Hodge

La penúltima obra, 'Hands Across The Sea', no es tanto un ataque a las clases altas como una embestida sostenida. No se contiene. Ashe en particular interpreta a la matrona de Belgravia, la Hon. Clare Wedderburn, a la perfección, con una excelente colaboración de Foster como la igualmente y maravillosamente espantosa Lady Maureen Gilpin ('Piggie' para sus amigos), Bednarczyk está en su mejor forma como el formidable Comandante Peter Gilpin, RN, y Rose como su igualmente horrible compañero, el Teniente Comandante Alastair Corbett, RN, con Waring haciendo lo mismo para el Mayor Gosling. Vaya grupo. En su establecimiento de locura se internan los inocentes de clase media Sr. y Sra. Wadhurst de Malasia (Hallard y Crowe), enredándose literalmente en el mundo del conjunto elegante.

Pero la obra final es tal vez la más extraña. Como una historia apagada de Somerset Maugham, es un examen muy sobrio y claro de las cosas que van mal. Y luego empeoran. Hay pocas risas. El aire parece aclararse y nos quedamos mirándonos a nosotros mismos con mucha búsqueda interior. A pesar de toda la hilaridad, hay poco de divertido en la vida escapando de los carriles, en no conseguir lo que crees que deseas más profundamente que nada. Es frío, desapegado, sobrio y despiadado, y nos da un golpe bajo para llevarnos a casa con más pensamientos en nuestras cabezas que chistes recordados. ¿Es esto de lo que se trata la vida? Coward no se detiene un momento más de lo necesario para hacer que ese pensamiento quede en nuestras mentes. Y el resto, parece insinuar, depende de nosotros, para irnos y resolverlo por nuestra cuenta.

Un paquete notable, uno que será la envidia de muchos otros teatros de la ciudad y del país. Genio.

Funciona en el Teatro Jermyn Street Hasta el 20 de mayo de 2018

RESERVA YA PARA TODAS LAS NOCHES A LAS 8:30