RESEÑA: La Bruja de Edmonton, Teatro Swan ✭✭✭✭

Eileen Atkins en The Witch of Edmonton. Foto: Helen Maybanks The Witch of Edmonton

Teatro del Cisne

15 de noviembre de 2014

4 estrellas

Siempre se hace mucho hincapié en la autoría conjunta de la obra de 1621, The Witch of Edmonton, que se atribuye a las plumas de "William Rowley, Thomas Dekker, John Ford &c", y ahora se piensa que la "c" incluye a Thomas Middleton. Se dice que la obra está realmente en tres secciones y la autoría conjunta hace esto claro. Aunque hay diferentes opiniones sobre eso, la seguridad, vitalidad y claridad espléndida de la versión de Gregory Doran de la obra, que se presenta ahora en el Teatro del Cisne en la sede de la Royal Shakespeare Company en Stratford Upon Avon, supera las dificultades que puedan surgir de la colaboración y proporciona una imagen despiadada de una sociedad donde las preocupaciones por posesiones, propiedades y pagos conducen, inevitablemente, a la corrupción, la sospecha infundada y la desolación.

Como dice la Madre Sawyer:

"¿Una bruja? ¿Quién no lo es?

Entonces no contengas en desprecio ese nombre universal.

¿Qué son tus cosas pintadas en las cortes de los príncipes?

Sobre cuyos párpados el deseo se asienta soplando fuegos

Para quemar almas de hombres en deseos sensuales ardientes.

Sobre cuyos pechos desnudos el pensamiento de un libertino

Comete pecado en formas más repulsivas de lo que pueden forjarse"

Justo como The Witch of Edmonton era oportuna cuando se escribió, lo es ahora. Realmente podría llamarse The Devils In Edmonton porque no se trata del destino de una mujer, sino del destino de toda una sociedad; sobre la corrupción casual y la subversión de la ley, más que sobre la brujería; sobre las consecuencias del acoso y el abuso de todo tipo.

La lujuria, ya sea por carne, propiedad o posesiones, está en el corazón de la obra. Sir Arthur Carrington desea a su sirvienta, Winnifride, y la embaraza. Frank Thorney quiere las propiedades de su padre y también desea a Winnifride; él se casa con ella en secreto y hace un trato con Carrington destinado a asegurar su futuro. El padre de Frank quiere que sus deudas se paguen y por ello quiere coaccionar a Frank para que se case con Susan, la hija de un terrateniente rico. A pesar de estar casado, Frank se casa con Susan porque al hacerlo soluciona sus problemas de dinero.

Cuddy Banks, la definición de aldeano local, desea a la hermana de Susan, Katherine, y está dispuesto a hacer casi cualquier cosa para tener su camino con ella. Es un joven limitado y busca ayuda en su tarea de Madre Sawyer, una anciana, lisiada, solitaria, a quien el padre de Cuddy, entre muchos otros, piensa que es una bruja debido a su apariencia y porque ocasionalmente una cosecha falla o un animal de granja aborta. Cuddy busca su ayuda en el asunto de Katherine.

La Madre Sawyer, frustrada y desesperada después de años de aislamiento, palizas y crueldad por parte de personas como el padre de Cuddy, ha dejado de tratar de protestar su inocencia. En su angustia, pide ayuda a "algún poder bueno o malo" y, desafortunadamente para ella (y varios otros), es el Diablo quien responde a su llamado. Hace un pacto con él y se apresura a buscar venganza contra sus torturadores.

Con el Diablo suelto en la ciudad, sobreviene el caos. Un Morris Dance se convierte en un espectáculo demoníaco; Frank asesina a Susan y culpa a ella y a otros pretendientes de Katherine por el acto; Cuddy tiene visiones; y los aldeanos se vuelven contra la Madre Sawyer, decididos a colgarla. Pero un Justicia local interviene y la Madre Sawyer es salvada temporalmente mientras espera juicio. En otra parte, la hermana de Katherine descubre que Frank fue su asesino y finalmente confiesa. La culpa de Carrington finalmente se descubre.

Habiendo sido vilipendiada y atormentada durante muchos años, la Madre Sawyer se convierte en lo que se dice que es: una Bruja. Reconoce sus malas acciones (realmente no más que pensamientos malvados) y se dirige a su muerte. El pueblo no la ha perdonado. El oportunista bígamo y asesino, Frank, sin embargo, parece perdonado por todos, como si de alguna manera sus acciones fueran excusables. La obra termina como comienza: Winnifride, sola y embarazada, insegura de su futuro o de la casa en la que vive. Tiempos felices para el Diablo.

Esta es una hermosa, a veces impactante, a veces conmovedora producción de una intrincada y detallada disección de la debilidad humana y la debilidad. Doran dedica gran cuidado y atención a la tarea de iluminar el texto, contando la historia de una manera apasionante. El diseño austero pero impresionantemente efectivo de Niki Turner ayuda enormemente.

En la parte trasera del escenario hay filas de juncos altos y marchitos. El sentido de la agricultura en el campo se establece de inmediato. Pero hay algo de sequedad en los juncos que sugiere que, en cualquier momento, podría estallar un incendio y devorar todo. El infierno, entonces, está siempre cerca. Igualmente, cuando se iluminan adecuadamente por el maestro Tim Mitchell, los juncos se convierten en un lugar de visiones fantasmales o los oscuros terrenos de caza de la encarnación cuadrúpeda del Diablo.

El Diablo. La inspirada y revolucionaria decisión de Doran en esta producción de The Witch of Edmonton está en la forma en que se da vida al Diablo. El texto se refiere al personaje como Dog y Jay Simpson, un actor perspicaz, comprometido y valiente, ofrece una actuación inolvidable como un seductor sabueso infernal, completo con cuernos, enormes orejas perrunas, boca y ojos de borde rojo, un collar, una cresta espinosa por su columna, un codpiece/g-string amplio y pintura corporal negra medianoche o Lycra ajustada de color moteado. Es hipnótico de ver.

Todo lo que Simpson hace es a la vez perfecto y no del todo correcto - el sentido de lo demoníaco está siempre presente, en sus ojos, su extraordinario y consistentemente bestial paso torpe de criatura de los muertos, y en el cautivador tono de su voz. Es supremamente repugnante (el momento en que escupe y rocía sangre sobre la cara del asesino Frank es asombroso) y totalmente encantador - cuando Madre Sawyer le hace cosquillas en la barriga y él casi chilla de deleite, es tanto aterrador de ver como extrañamente alegre.

Casi desnudo, Simpson pone al Diablo en la maldad y contextualiza el comportamiento y las travesuras del resto del elenco. Es una actuación fenomenal.

Aunque el papel principal, Madre Sawyer está lejos de ser el personaje más importante en The Witch of Edmonton, pero con Dame Eileen Atkins en el elenco, podrías ser perdonado por pensar lo contrario. Una actriz de gran inteligencia, sutileza y rango, Atkins es asombrosamente buena aquí, especialmente porque hace que el personaje sea tan casual, tan atrapado en el dolor y el miedo, tan débil. No hay una haridán venenosa escupiendo aquí. Más bien, una criatura compleja, herida y amargada, rechazada por la sociedad y cansada de ella, cansada de la injusticia que viene con la categorización de los pobres y débiles.

La voz de Atkins es un maravilla de escuchar. Puede encapsular el desprecio en una sola vocal, conjurar miedo con una sola consonante, establecer humor y tono con una mirada, un silencio. Su seguridad significa que puede desechar sus líneas, sabiendo que serán escuchadas, comprendidas y contrastadas contra el fanfarroneo de sus antagonistas. Y sus escenas con Simpson son puro éxtasis teatral, abarcando todo, desde la vacilación hasta el exceso caprichoso y el abandono resignado. El momento en que Atkins deja que el Devil-Dog de Simpson hiera su brazo ofrecido y chupe su sangre para sellar su pacto fue tanto monstruoso como teatrales inolvidables.

Hay muchas joyas en este elenco. Faye Castelow es la perfección absoluta como la dulce y amorosa Susan y su asesinato es genuinamente horrible. Juega su escena de muerte magníficamente, luminosa en su representación del amor y aceptación de su destino. Ian Bonar es un excelente Frank, todo lujuria, fanfarroneo y astucia. Su dicción y sentido del idioma son excelentes y camina por el tortuoso camino traicionero que Frank opta por recorrer con gran cuidado y pensamiento. Está en su mejor momento en las escenas con Castelow.

Elspeth Brodie es una Katherine vigilante, Joe Bannister es un Somerton caballeroso, Geoffrey Freshwater es un Thorney tonto después desgarrado, David Rintoul es un odioso Carrington e Ian Redford es un Carter amable y honesto, todos muy buenos. Trabajan sin problemas juntos, creando un paisaje efectivo de personajes para la agitación de la obra.

Dafydd Llyr Thomas está arriba y abajo como Cuddy Banks. Necesita más cohesión de carácter para tener un verdadero éxito, pero hay, sin embargo, mucho que gustar acerca de su actuación slapstick. Joseph Arkley es la única verdadera decepción en el elenco; su Warbeck es petulante y busca el protagonismo. Necesita tomar una hoja del libro de Bannister; jugar el personaje, no buscar atención.

El reparto ciego de color jugó en contra de Shvorne Marks como Winnifride. Al inicio de la obra fue difícil averiguar por qué Frank intentaba aislarla. ¿Era debido a su color de piel u otra cosa? Para cuando se resolvió esta cuestión, la oportunidad de Marks para cimentar la simpatía de la audiencia se había esfumado.

El resto del elenco realiza sus tareas con energía y alegría; especialmente buenos son Timothy Speyer (ambos como el ingenuo Fiddler y el justo Justice) y Oliver Dench (el sobrino-nieto de Dame Judi).

Esta es una obra brutal y confrontadora, rica en carácter y cargada de detalles e incidentes. La maldad está abierta, alarmante y visceral. Doran hace todo lo posible para asegurar que The Witch of Edmonton, sin importar quién la escribió, pueda ser vista como una tragedia jacobea importante que aún tiene resonancia y relevancia hoy en día. Él lo logra admirablemente.