RESEÑA: La Pluma Blanca, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn en The White Feather. Foto: Scott Rylander The White Feather

El Union Theatre

18 de septiembre

5 Estrellas

El General Sherman dijo una vez que “la guerra es un infierno”. Y, por lo tanto, es un verdadero desafío representar el horror y la complejidad de la guerra en el escenario. Las producciones que lo intentan pueden fácilmente convertirse en un acto de agitprop unidimensional, o ser excesivamente idealistas en sus mensajes.

The White Feather logra caminar por esta línea muy fina; por eso es un triunfo y merece todos los elogios que recibe. La historia sigue a un pueblo de East Anglia, Upton Davey, mientras lidia con las tensiones y turbulencias de la Primera Guerra Mundial. Hombres de todos los estratos sociales son reclutados y coaccionados para el esfuerzo de guerra, incluido el menor de edad Harry Briggs.

La guerra pasa factura y el joven Harry es ejecutado por ‘cobardía’ (lo más probable es que estuviera sufriendo lo que hoy reconoceríamos como TEPT). Su hermana Georgina se enfrenta al estigma social de las ‘verdaderas’ viudas de guerra mientras se desentrañan las circunstancias detrás de la muerte de Harry. Mientras tanto, el adinerado terrateniente Sr. Davey se ve obligado a ocultar su relación homosexual con uno de sus empleados y lucha por aceptar sus problemáticas experiencias bélicas.

El guion, de Ross Clark y Andrew Keates, es inmensamente provocador y tiene muchas capas, incorporando fluidamente temas importantes como género, sexualidad, clase y política. Ya sea la injusticia del bien educado pero desesperado Davey saltando a la clase de oficiales o el tumulto enfrentado por los aldeanos homosexuales, queda claro que la vida del pueblo está mucho más fracturada de lo que parece a simple vista. Además de ser rico en drama, el diálogo también se ajusta al entorno de la época, con una atención meticulosa al detalle histórico.

La obra es intrínsecamente política pero de una manera delicada que prioriza a los personajes y sus historias. Muestra todos los lados de la guerra; sí, puede unir a las personas pero también puede desgarrar comunidades, ya sea a través del trauma físico como el shock de las bombas o el dolor emocional de perder a seres queridos. Una oscura segunda mitad se ve aún más desestabilizada por dos giros argumentales sumamente inteligentes que ofrecen una nueva perspectiva sobre la obra y los personajes.

David Flynn y Abigail Matthews en The White Feather. Foto: Scott Rylander

La partitura es realmente excelente, con una serie de números conmovedores, respaldados por una banda de tres piezas cargada de cuerdas. Set Them In Stone, una canción contundente y lírica con algunas armonías maravillosas, fue mi favorita pero había muchas otras canciones fantásticas para elegir, todas bien interpretadas y llenas de emoción. Un número particularmente inspirado fue Harry’s Letter; las letras se tomaron de la carta del ejército censurada de Harry, con las redacciones reflejadas por una pausa en la música.

Abigail Matthews es dulce pero firme como la hermana devota convertida en activista Georgina Briggs. Tiene una poderosa voz para el canto y dio un abrasador inicio a la segunda mitad con su balada en solitario My Little Boy, Harry. Se ve igualada por David Flynn como el Sr. Davey, quien ofrece una interpretación sensible y conmovedora como un hombre atrapado entre su sexualidad, sentido del deber y su creencia en el ‘orden natural’ del sistema de clases. El Sr. Davey emerge como un tipo de villano y, sin embargo, sigue siendo simpático y compasivo; esto se debe en gran medida a una actuación y rendimiento vocal muy fuerte de Flynn.

Adam Pettigrew es dolorosamente triste y afligido como el pobre traumatizado Harry y Zac Hamilton es descarado pero sincero como el compañero masculino del Sr. Davey, Edward. El esfuerzo en solitario de Hamilton, We Buried a Good Man Today, es devastadoramente triste, mientras un Edward lloroso asimila su pérdida; realmente está maravillosamente interpretado. Dicho esto, el personaje no era fácil de definir y parecía transformarse de simulador a objetor de conciencia con principios bastante rápido.

También es digno de mención Christopher Blades, interpretando una variedad de papeles, cuyos tonos operísticos resonantes inician la producción. Fue una interpretación de conjunto brillante, y aunque hubo una o dos líneas tartamudeadas, inevitablemente se pulirán con el transcurso de la obra.

La puesta en escena es consistentemente buena, llevando a una escena final conmovedora y perfectamente ejecutada, en la que todos los elementos se unen a la perfección. No puedo criticar propiamente los acentos de East Anglia en exhibición pero sonaban auténticos, así que crédito al entrenamiento de dialectos de Sarah Stephenson. La iluminación de Neill Brinkworth está pensada cuidadosamente, con tonalidades resultantes de amarillo y marrón caqui creando el efecto justo.

El escenario de la obra se mueve a lo largo de la representación: en el Acto Dos se fue desde 1918 hasta 1947 a 2006 y luego de regreso a 1949 en el transcurso de quince minutos. Aunque esto se usa con gran efecto, quizá se podría haber hecho más por señalizarlo ya que el elenco y los accesorios no ‘envejecieron’ visiblemente: era fácil de seguir con el programa pero quizás podría brindarse mayor claridad para aquellos que no lo tengan.

The White Feather es todo lo que el teatro musical debe ser: te hará reflexionar profundamente sobre la valentía, la guerra y la naturaleza de la humanidad todo el camino a casa. Si hay justicia, esta emocionante producción recibirá una extensión o un nuevo hogar para que obtenga la audiencia más amplia que merece.

The White Feather se presenta en el Union Theatre hasta el 17 de octubre de 2015