RESEÑA: El Jefe de Estación, Teatro Tristan Bates ✭✭✭

El Jefe de Estación

Teatro Tristan Bates

11 de noviembre de 2015

3 Estrellas

Los musicales vienen con un requisito implícito de suspensión de la incredulidad; cantar en lugar de hablar asegura eso en cierta medida. Así que los talleres o lecturas escenificadas de nuevos musicales a menudo tienen una ventaja inicial: la gente espera hacer concesiones y así lo hace. Pero hay algo de lado contrario en esto: la música puede ser juzgada demasiado severamente, por ejemplo, porque no hay orquestas u orquestaciones de apoyo, o no todas las voces son tan ideales como podrían ser en una producción completa. A menos que puedas orquestar en tu cabeza, esto puede ser un gran problema; imaginar un mejor canto no suele ser un problema.

Estos problemas pueden parecer acentuados o eclipsados por el libreto. Donde el libreto es una cantidad conocida o esperada, la partitura obtiene apoyo inherente; donde el libreto es nuevo o inesperado, la partitura podría ser ahogada por la atención dada al libreto o sus letras. Las adaptaciones de obras conocidas pueden exacerbar estos problemas: si la adaptación no sigue el espíritu o la forma del original, el misterio de "¿por qué el cambio?" puede abrumar todo lo demás.

Estas reflexiones entran claramente en foco al considerar la producción de Bronagh Lagan de El Jefe de Estación que se presenta ahora en el Teatro Tristan Bates como parte de la importante temporada anual de Page To Stage de Aria Entertainment, que busca fomentar el desarrollo y refinamiento del nuevo teatro musical. Con una partitura y letras de Tim Connor y un libreto de Susannah Pearse, esta es una adaptación muy libre de la famosa obra alemana, Día del Juicio, de Ödön von Horváth.

En su forma original, la obra es un thriller psicológico basado en emociones reprimidas, sentimientos contenidos, pasiones despertadas y culpa con mayúscula. Un meticuloso jefe de estación, cuyo amargado esposa se está alejando de él, es momentáneamente distraído de sus deberes por las atenciones sensuales de una joven atractiva. Mientras está distraído, no logra detener un tren de pasajeros en su estación, con el resultado de que hay un accidente en el que se pierden vidas. La pareja miente sobre lo que sucedió, pero la esposa del jefe de estación fue testigo de lo ocurrido y habla. Luego sigue una oleada de dolor, recriminación, disculpa, aceptación y una nueva muerte accidental. Los aldeanos dejan que sus simpatías se balanceen como una cometa en el viento. Cuando el jefe de estación decide que el suicidio es la respuesta apropiada, su esposa interviene.

La obra está impulsada por los pensamientos, acciones y comportamiento de la esposa del jefe de estación. Lo que la lleva a decir y hacer lo que hace, cómo cambia y se adapta, cómo afecta el comportamiento de los demás es el verdadero pulso de la obra. También es palpable el sentido germánico de precisión, así como las nociones de clase y la suposición de que la pasión está contenida, controlada.

La versión musical adopta algo de esto, pero el enfoque nunca realmente está en la esposa o sus acciones. Más bien, el prisma se desplaza para reflejar más agudamente al propio jefe de estación. Además, la acción se traslada a la Inglaterra rural, el Distrito de los Lagos, no un lugar donde la precisión horaria o la sexualidad reprimida (del tipo que se juega aquí) parecerían características obvias. Si bien hacer el entorno más local mejora el acceso a tipos de personajes y alguna comedia amplia, hay una desproporcionada pérdida de las corrientes evocadoras del original.

En parte, esa pérdida se debe a la dirección y el elenco. La dirección de Lagan es, en el mejor de los casos, superficial e imaginativa y en el peor, demasiado complicada. Incluso tomando en cuenta, según se debe, la falta de recursos aquí disponibles, no hay mucho en la producción que llame la atención.

Los tres personajes principales necesitan interpretaciones bastante específicas para hacer que el musical, bueno, cante. El jefe de estación, adorado y en un pedestal en cuanto a los aldeanos se refiere, es un tipo John Proctor: un hombre carismático y viril que puede hacer amistad con cualquiera y ganar la confianza de cualquiera. Su esposa es una especie de Esposa del Panadero, perdida y buscando, con principios y herida. Y Anna, la joven del pueblo, que mata gente con un beso inoportuno, es bonita, popular y desesperada por escapar, algo parecido a una figura de Rapunzel. Lograr que estos tres roles sean perfectos y la obra encajará.

Aquí, ninguno de estos roles se interpreta del todo bien, aunque cada uno tiene sus momentos y todos pueden cantar. Los tonos ocasionales, pero no consistentes, casi operísticos de Jessica Sherman colocaron su Catherine en marcado contraste con el más tenor de Broadway de Nigel Richards como el Jefe de Estación, pero esto no fue algo malo. Por separado, musicalmente, así como narrativamente, sirvieron bien a la obra. La Anna de Emily Bull podría mejorar con una soubrette más encantadora; los tonos vocales idiosincrásicos ayudarían a que el poder, la tentación seductora que representa el personaje, florezca más brillantemente.

Por supuesto, estos artistas habrían tenido comparativamente poco ensayo y la partitura de Connor es técnicamente muy exigente. Pero el arduo trabajo que realizan deja claro que si Julian Ovenden, Jenna Russell y Anna O'Byrne (sólo por nombrar algunos de los muchos sospechosos obvios) se soltaran en este material, el resultado podría ser algo espectacular.

La partitura de Connor debe una considerable deuda a Sondheim, pero, dicho eso, sigue caminos muy interesantes. Complejas e intrincadas, las melodías y armonías recompensan una escucha cuidadosa, pero no hay peligro de una "melodía pegajosa" en su mayor parte, aunque los números individuales y las líneas vocales son bastante encantadoras, instantáneamente agradables.

La canción que abre el Acto Dos, está mal concebida y necesita ser reemplazada. En medio de un forcejeo sobre integridad, verdad y consecuencias, un pobre primo de The Lonely Goatherd no solo es sorprendente, sino incomprensible. Igualmente, el descarado hijo del amor de "Being Alive" que concluyó el Acto Uno, debería ser reformulado; algo más cercano a Climb Every Mountain en sentimiento podría ser más persuasivo.

Vocalmente, el resto del elenco fue excelente en los números de conjunto más grandes y algunos de los trabajos individuales fueron sólidos. Annie Wensak, como la Margo Leadbetter del pueblo, la elitista crítica y productora de mermelada de frambuesa Sra. Deakin, aportó algunos toques de comedia sutiles (muy necesarios dado la oscuridad de la narrativa) pero le faltó coherencia

Aun así, el objetivo de esta producción es mostrar una pieza de teatro musical como un trabajo en progreso, y, en consecuencia, no cabe duda de que tiene éxito: a pesar de evidentes defectos y una necesidad de refinamiento dramaturgico, El Jefe de Estación claramente tiene potencial. Los rumores de la muerte del nuevo musical británico están muy exagerados.

Kudos a Aria Entertainment por hacer el arduo trabajo de asegurarse de que los rumores sigan exagerados. From Page To Stage corre hasta el 21 de noviembre y vale la pena el tiempo de cualquiera interesado en el teatro musical.

El Jefe de Estación se presenta en el Teatro Tristan Bates hasta el domingo 15 de noviembre de 2015