RESEÑA: El Mercader de Venecia, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe y Jonathan Pryce en la producción de Jonathan Munby de El Mercader de Venecia. Foto: Manuel Harlan El Mercader de Venecia

Globe Theatre

30 de abril de 2015

4 Estrellas

De todas las obras de Shakespeare, El Mercader de Venecia es una sobre la que la mayoría de la gente tiene una opinión. La historia del judío, Shylock, que insiste en su pacto y quiere obtener una libra de carne, es bien conocida. Igualmente, la historia de la bella dama cuyo padre ha asegurado que su acceso a la riqueza familiar está ligado a la elección del gabinete por su pretendiente: solo puede casarse con el hombre que elija el cofre correcto. Ambas eran historias que existían antes de que Shakespeare las apropiara para su obra, y ambas son claramente parte del zeitgeist ahora.

Pero, para ser una obra sobre la que la mayoría tiene una opinión, es interesante lo diversas que pueden ser esas opiniones. ¿Quién es el mercader titular? ¿Shylock, Antonio o Bassanio? ¿Es la obra una comedia, una comedia romántica, una tragedia, una comedia-tragedia, una comedia romántica trágica? ¿Es Shylock malvado, amoral o abusado hasta el punto de romperse? ¿Es Antonio malvado o amoral, ofreciendo un pacto a su despreciado rival solo como una forma de meterse en la cama de Bassanio? ¿Es Bassanio malvado o amoral, dispuesto a decir y hacer cualquier cosa para mejorar su propio futuro? ¿Es Portia malvada o amoral, desesperada por conseguir un esposo al que pueda controlar, a cualquier precio? ¿Es Jessica malvada o amoral, dispuesta a robar de su padre y abandonar su fe por su propio interés en Lorenzo? ¿Es antisemita o no? ¿A alguien le importa porque es solo una comedia romántica?

Son estas confusiones y dilemas los que llevan a considerar El Mercader de Venecia una "obra problemática" o al menos una que cambia de estilo y propósito a medida que avanza. También es lo que lleva a la multitud de opiniones sobre la obra y al hecho de que producción tras producción pueda encontrar una forma diferente y fresca de examinar la narrativa, enmarcarla y entregarla.

Jonathan Munby, cuya producción de El Mercader de Venecia se inauguró ayer en el Globe Theatre, ha optado por un relato coherente, divertido y simpático de la obra de Shakespeare. Está tan lejos de la reciente y vibrante, eléctrica y colorida puesta en escena de Rupert Goold en el Almeida como se puede imaginar. Pero no sufre por eso.

Ambientada firmemente en su época, alrededor de 1597, con vestuarios y accesorios que establecen una era exótica, lejana y, lo más importante, pasada, Munby evita las grandes preguntas de la obra y navega por las aguas de la simpatía, el interés propio y el capitalismo. El resultado es una interpretación muy divertida de la obra, que es envolvente y clara, pero que nunca alcanza grandes alturas de lirismo o drama, contenta de aceptar lo "cotidiano" como su pulso general.

La representación comienza con una mascarada, un baile, un matrimonio y una pelea callejera; dos comerciantes judíos son atacados violentamente, sin provocación, en la calle. Y con eso Munby establece su propuesta: una comedia ligera, con matices románticos, que involucra racismo y dinero.

Shylock se presenta como un viejo comerciante cansado, desgastado por el abuso que sufre constantemente de aquellos que no respetan su religión. Antonio lo desprecia y no lo oculta. Portia es hermosa y astuta, dispuesta a hacer lo que sea necesario para conseguir al esposo que quiere y tenerlo bajo su dominio. Bassanio es un pícaro desenfadado, el tipo guapo y afable con grandes amigos que van de juerga hasta el exceso, pero que siempre busca formas de hacer una fortuna rápida y la certeza segura de que sus encantos físicos pueden abrir puertas. Antonio piensa que puede comprar su camino a la cama de Bassanio al igual que Bassanio piensa que puede encantar su camino a la cama de Portia. Tanto Antonio como Portia están dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguir a Bassanio y Bassanio dirá cualquier cosa para casarse con Portia y mantenerse en buenos términos con Antonio. Todos son racistas, excepto Bassanio. La riqueza es el Santo Grial para todos.

La diversión y la frivolidad provienen de los personajes secundarios: un vanidoso Príncipe de Marruecos; un dandi afeminado, preocupón Príncipe de Aragón; una Nerissa inteligente, sensorial y conocedora; un Gratiano ruidoso, tabernario; un bullicioso y payasesco Gobbo; un bello y melancólico Lorenzo. Tipos de personajes estereotipados, por supuesto, pero interpretados como si fueran recién acuñados, acentuando las posibilidades cómicas.

En esencia, el enfoque de Munby elimina la complejidad de la obra: todo es sencillo. Shylock es tanto bueno como malo, al igual que Antonio. Así como es incorrecto que Shylock busque su libra de carne de Antonio, es incorrecto que Antonio busque la carne de Bassanio, ambos buscando un precio por su provisión de apoyo financiero. Shylock determina en el momento del préstamo exigir el precio pedido si puede; Portia sabe que puede destruir a Shylock antes de que el juicio comience, ambos están motivados por un odio a otra religión y un deseo por un estilo de vida particular. Portia manipula el proceso de selección del cofre así como Bassanio manipula a Antonio para financiar sus intentos de conseguir la mano de Portia.   Portia está feliz de destruir a Shylock para consolidar su posición con Bassanio así como Jessica está feliz de destruir a Shylock para consolidar su posición con Lorenzo.

Esta producción sencilla, y en algunos sentidos reveladora, avanza a toda velocidad, contando la historia de manera clara, eficiente y con gracia. Se extrae cada risa. Aunque el carácter poético y perspicaz se pierde un poco, especialmente en la escena del juicio que pasa a un ritmo trepidante, el discurso de "la calidad de la misericordia" casi se lanza como una observación casual, Munby interpola otra complejidad. Jessica y Shylock pronuncian un discurso entero en un yidis enojado, estableciendo hábilmente su estatus de alienígenas.

Y justo cuando piensas que la comedia romántica ha terminado, Munby te deja con una imagen final: Jessica lamentándose, entonando una canción hebrea; Shylock siendo humillado y fundamentalmente destruido al ser forzado a bautizarse en la fe cristiana. Mientras Portia ríe coquetamente, el asunto de los anillos le ha permitido mostrar a Bassanio quién manda en su matrimonio, Shylock sufre el destino que ella seleccionó para él. Portia, la oportunista racista que elige destruir a Shylock por sus propios intereses. Por muy divertido que haya sido todo, el viento helado de las consecuencias sopla fuerte.

Jonathan Pryce es un Shylock calmado, justo y determinado. No es una creación monstruosa o un estereotipo judío. No, Pryce encuentra el corazón y el alma del hombre y con precisión de bisturí revela sus fortalezas y debilidades internas. El punto álgido de la poesía de la noche viene con su sentido discurso "¿No tiene un judío ojos?", las palabras arrancadas de su propio alma. Su confusión y desesperación por la traición de Jessica, especialmente por el robo de sus joyas, está representada de manera sombría y conmovedora. Sensiblemente, es pragmático sobre el destino de Antonio en la sala del tribunal, lo que hace que su repentino cambio de fortuna sea aún más conmovedor. Jugando no tanto por simpatía sino por comprensión, Pryce presenta un Shylock memorable, completo y completamente defectuoso. La expresión en el rostro de Pryce cuando escupen a Shylock está grabada en mi memoria.

Daniel Lapaine sobresale como Bassanio, su piel tan suave como su charla y sus dientes tan brillantes como su confianza en sí mismo. Este es un Bassanio que provoca a Antonio, habla de amor, sugiere la posibilidad de ello, pero solo para salirse con la suya. Es seguro y arrogante a partes iguales, su mente calculadora siempre en movimiento. Su amistad con Gratiano está particularmente bien observada pero, por igual, lo está su amistad con todos los demás en su séquito. Maneja bien el verso y la capacidad de Bassanio para encantar, incluso comportándose mal, se transmite excelentemente.

Hay giros verdaderamente fabulosos de David Sturzaker como Gratiano (su vómito inicial es inolvidable) y Dorothea Myer-Bennett como Nerissa (constantemente viva, nunca perdiendo un momento para un comentario inteligente, una observación irónica o un ceño que induce a la risa) y juntos son completamente venturosos. Cada uno hace que su personaje palpite con vida. Haciendo un tipo diferente de palpitación está Stefan Adegbola que fácilmente robó los corazones del público con sus rutinas genuinamente inventivas como Gobbo – su acto de participación del público es histérico. Sus insultos a Shylock no son físicos, pero porque se ha ganado al público, tienen un mayor aguijón.

Como Jessica, la hija de Jonathan Pryce en la vida real, Phoebe, es espléndida. Llena de dolor y tristeza, pero salvajemente, apasionadamente enamorada de Ben Lamb, el chico de al lado Lorenzo, tiene un rol difícil, uno que es fácil de descartar. Pero Pryce, con admirable precisión, destaca las elecciones, motivaciones y consecuencias de Jessica con claridad y verdadero estilo. Lamb le ofrece buen apoyo y no hay duda de que su amor proviene de un lugar romántico más profundo que el de los otros amantes en la mezcla. Hay un momento encantador, cuando Portia y Nerissa regresan a su hogar después del engaño en el juicio, cuando Nerissa está dormida sobre el pecho de Lorenzo; es el único momento de verdad romántica sin restricciones en toda la obra y prepara adecuadamente los momentos finales de Jessica, mientras contempla el precio que ha pagado su padre por su implicación con sus nuevos amigos.

Los horribles/perfectos terribles pretendientes de Portia, Scott Karim y Christopher Logan fueron encantadores. Como la caricatura de las Noches Árabes de las caricaturas, el Príncipe Sahariano, Karim fue un torbellino de seda, turbante, cimitarra y barba. Casi esperabas ver una alfombra mágica aparcada afuera con su séquito. Morisco y zalamero, obsesionado con la riqueza, Karim es genuinamente divertido, mientras subraya las nociones de racismo. Pero el verdadero giro rompedor de espectáculo vino, inesperadamente, de Logan, cuyo brillante giro al estilo Manuel conoce a Blackadder como el fey y frívolo Príncipe de Aragón excavó risas de cada línea y, con razón, envió a la multitud a paroxismos de alegría. Esta producción vale la pena verse de nuevo simplemente para saborear la sobresaliente actuación de Logan.

Hay buen trabajo de Michael Bertenshaw como, primero, Tubal y, luego, el atribulado Duque de Venecia y Philip Cox como, primero, Balthasar y luego Chus. Regé-Jean Page (Solanio) y Brian Martin (Salarino) también trabajan bien, completando uno de los mejores elencos reunidos en el Globe en algún tiempo.

Los roles de Portia y Antonio son clave para el éxito de cualquier producción de esta obra y, de hecho, en algunas producciones, toda la obra puede girar en torno a cómo se interpretan. Aquí, Munby ha optado por no hacer de ninguno un punto focal particular, una decisión que tiene sus ventajas y desventajas.

Dominic Mafham imbuye a Antonio de avaricia y odio y su lujuria por Bassanio (pero también Gratiano y otros) es bastante clara. Es un hombre rico, sucio y racista – ninguna carta de nobleza se juega aquí. Esto funciona perfectamente bien hasta la escena del juicio, pero ahí y después, algunas de las posibilidades que ofrece el rol no están disponibles, dadas las elecciones que Mafham ha hecho. Por primera vez, me encontré deseando que Shylock tomara la libra de carne de Antonio y sufriera las consecuencias.

Pero eso no era solo sobre Antonio – Portia era igualmente una causa. Rachel Pickup, una Portia perfectamente bonita y ágil, se presentó como más intrigante y manipuladora que perspicaz, instintiva y valiente. Su participación en la escena del juicio no fue el momento mágico que puede ser – no, este fue un juicio donde Portia sabía cuál podría ser el resultado desde el principio y buscó, para sus propios fines, lograr ese resultado. Pickup estuvo en su mejor momento en sus intercambios con Myer-Bennett, y su intercambio inicial sobre los pretendientes desafortunados que optaron por no mirar los cofres fue muy divertido. Trabaja bien con Lapaine pero nunca hay una sensación de verdadera pasión entre ellos, y las escenas finales post-juicio se desarrollan como juegos más que tonterías románticas y caprichosas.

Es una Portia muy superficial, esta, que encaja completamente con la producción, pero que deja a uno preguntándose si Pickup podría haber expuesto mayores profundidades. Su habla en verso es apresurada pero comprensible, causal pero no hermosa. Es una Portia para esta producción, no para las edades.

El diseño de Mike Britton es simple pero efectivo, con cortinas doradas de gasa ondeando en la brisa nocturna con gran efecto. Los vestuarios están terriblemente detallados y evocan el sentido de opulencia siempre presente. Jules Maxwell proporciona música original interesante y melódica que refuerza el sentido de las escenas que la presentan y hay buenos músicos y cantantes entre el pequeño grupo de músicos.

Este es un Mercader de Venecia que recordará a muchos que la obra es una comedia, pues es muy, muy divertida en partes. Pero el quid pro quo para eso es una pérdida de fuego espiritual y lírico, especialmente en el 'triángulo' que son Portia, Antonio y Bassanio. Pero tiene una formidable actuación de Jonathan Pryce que convierte a Shylock en el más aterrador de los villanos: el hombre ordinario, corriente, completamente agraviado. Y actuaciones de Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola y Scott Karim que iluminan el Globe con estilo y risas contagiosas.

Una sencilla alegría. ¿Con qué frecuencia puedes decir eso sobre El Mercader de Venecia?

EL MERCADER DE VENECIA ESTÁ EN CARTEL EN EL GLOBE DE SHAKESPEARE HASTA EL 7 DE JUNIO DE 2015