RESEÑA: The Medium y The Wanton Sublime, Teatro Arcola ✭✭✭✭

Hai Ting Chinn en The Wanton Sublime. Foto: Robert Workman The Medium y The Wanton Sublime

Arcola Studio 2

26/08/15

4 Estrellas

Y así llegamos a la culminación de la sección de ópera contemporánea del Festival Grimeborn, un doble programa en forma de The Medium de Peter Maxwell Davies y The Wanton Sublime, una nueva obra de Tarik O'Regan, con libreto de Anna Rabinowitz. Robert Shaw dirigió ambas óperas y la Orpheus Sinfonia, dirigida por Andrew Griffiths, acompañó la segunda mitad. La sala estaba llena, en anticipación de una noche de música de alta calidad, una expectativa que fue cumplida en gran medida.

Maxwell Davies escribió tanto las palabras como la música de este monólogo de cincuenta minutos sin acompañamiento en 1981, y se mantiene como una de sus obras escénicas más perdurables. No se presenta con frecuencia, presumiblemente debido a las grandes exigencias que impone al cantante/intérprete, pero es difícil imaginar una mejor interpretación que la ofrecida aquí por la mezzosoprano Hai-Ting Chinn.

Al entrar en el Studio 2, la cantante ya está en su lugar y en su papel, sentada rígidamente con un corsé de encaje y cubierta con un chal, el tipo de vestimenta al estilo Gitano-Victoriano afectado por médiums y quiromantes. No hay decorado más allá de un camino blanco elevado colocado en diagonal en el espacio de actuación. Asumimos que estamos en una carpa de feria mientras la médium espera a sus clientes.

Así es como comienza el espectáculo, con la cantante enfocándose en tres miembros de la audiencia para leerles las palmas. Pero pronto queda claro que no es una médium ordinaria. Junto a las banalidades convencionales de su oficio llega un chisme muy poco halagador sobre los clientes... ¿estamos realmente en una feria? ¿O estamos más bien en un mundo de sus propias imaginaciones? Gradualmente, la médium retrocede a lo que claramente es un pasado muy angustioso y entrega largas secuencias de canto melismático, describiendo tanto el éxtasis religioso como el sexual. Parece que está canalizando las voces de su 'imaginación sonámbula.' En diferentes momentos incluyeron un niño cambiado, un perro, una criada, una víctima de violación y una novicia, entre otros personajes. La voz debe abarcar una gran gama de notas y también de estilos, desde el canto sencillo hasta el habla cantada. Estas secciones son extraordinariamente exigentes tanto vocal como físicamente. En ciertos puntos, Chinn se retorcía en el suelo a solo unos pies de mis zapatos, y aún producía un tono absolutamente preciso. Fue enormemente impresionante, pero también incómodo y perturbador, como sin duda era la intención.

Los temas de locura, condenación, transgresión y los caminos entre ellos son centrales para este compositor, y esta obra quizás se vea mejor junto a Eight Songs for a Mad King (1969), su estudio sobre la desintegración de la cordura de Jorge III. No es una obra que uno quisiera escuchar a menudo, pero causó una profunda impresión en el público y no fue una sorpresa, dado el visible estrés de la actuación, que la cantante se fuera en el apagón final sin hacer una reverencia para prepararse para su siguiente papel en solitario después del intervalo. Por cualquier estándar, esta fue una actuación impresionante de cinco estrellas, con dicción cristalina y un sentido cómico, así como patetismo trágico.

Hai Ting Chinn en The Medium. Foto: Robert Workman Si las cosas fueran menos satisfactorias durante la segunda pieza, esto no fue de ninguna manera culpa de Chinn, quien nos ofreció otra actuación sin igual. The Wanton Sublime pide un grupo de cámara considerable de cuerdas, flauta, guitarras y percusión, y lamentablemente, sentado como estaba detrás de las guitarras amplificadas, poco del complejo texto me fue audible en el espacio confinado del Studio Two. O'Regan es quizás más conocido por su ópera sobre el Heart of Darkness de Conrad. Las características de su estilo fueron muy evidentes en esta nueva obra en lo que fue su estreno europeo. Su escritura está muy influenciada por la polifonía renacentista, y la línea vocal quizás se vea mejor como una línea entre las muchas tejidas con creciente complejidad rítmica en el conjunto. Ciertamente, como no podía escuchar las palabras, tuve que considerarlo así. Simplemente como una experiencia auditiva, presentó momentos de gran belleza tonal acumulativa que fueron algo así como un antídoto contra la naturaleza implacable de la primera mitad. En el transcurso de la obra, Chinn, interpretando a la Virgen María, protesta contra los roles que se le exige desempeñar por Dios. Su línea vocal está intercalada con su propia voz grabada cantando una variedad de textos sagrados. Avanza por el camino blanco, despojándose de un traje de oficina elegante para quedar en ropa interior y luego gradualmente volviendo a asumir un vestido de cóctel azul y joyas... el esquema de colores tradicional para la Virgen María, pero no indicando una sumisión mansa como sierva del Señor. Es una pena que no tuviéramos un folleto con el texto (como sí lo tuvimos anteriormente en el festival para Pierrot Lunaire), y entonces sería posible decir más sobre el libreto y su relación con la música.

Hubo muchas semejanzas temáticas entre estas dos piezas, lo que hizo que emparejarlas, a primera vista, tuviera bastante sentido; pero estas fueron anuladas por las dificultades prácticas inherentes a la colocación de una pieza a gran escala en un espacio tan pequeño. Emparejar dobles funciones es notoriamente difícil para las obras de teatro y óperas, y en este caso, seguramente habría sido mejor ubicar esta en el espacio más grande de Arcola en las noches cuando el espectáculo principal no estaba en marcha.

Tengo un poco de espacio restante para comentar sobre los temas más amplios de las presentaciones contemporáneas en Grimeborn este año. Estas han demostrado que la aspereza o aparente inaccesibilidad de alguna de la música no es una barrera para una buena noche operística si otros valores creativos están en plena vigencia y se ha tenido cuidado con las necesidades más amplias del público. Si el drama y la caracterización son lúcidos, entonces se aceptarán barreras más altas en otros lugares. Esto se demostró de la mejor manera en el programa doble de apertura Clown of Clowns, que ofreció una profunda meditación sobre las posibilidades trágicas y cómicas de las tradiciones del pierrot, payaso y circo, que fue, en el mejor sentido, exigente y muy divertido.

Es de esperar que haya muchas nuevas óperas en exhibición en el festival del próximo año. El público realmente ha asistido a estas obras, lo cual es muy alentador de ver, al igual que la oportunidad de retroalimentación y comentario después, que espero continúe.