RESEÑA: The Life, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

La Vida

Southwark Playhouse

29 de marzo de 2017

5 Estrellas

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De vez en cuando, llega un musical que nos habla como adultos. No ocurre muy a menudo, pero cuando lo hace, la experiencia es inconfundible. Y este es ese tipo de espectáculo. Es una historia adulta sobre sexo, dinero, poder, drogas, explotación, ambición, crueldad y la vida como una lucha diaria por la supervivencia y el éxito. No es para niños. Y no solo en ese sentido 'La Vida' rompe con la convención: casi todas las reglas de 'cómo escribir un musical' son desechadas aquí y se reemplazan con algo mucho más novedoso, atrevido, osado y emocionante. Entrad con los ojos - y la mente - abiertos, y el efecto es notable, especialmente cuando se considera la base particular y muy inusual de esta historia.

'La Vida' es como si Chester Himes proporcionara una historia sobre la vida en las duras calles de Nueva York y Quincy Jones la música para la misma. Es como una película blaxploitation de los años 70 poblada de prostitutas, proxenetas, traficantes y consumidores de drogas, habitantes de clubes nocturnos, amantes de los bares, predicadores callejeros, policías, paletos y urbanitas; un mundo cutre, barato, brutal de repente inundado con el glamour y calor del sonido brillante de una gran banda, la melodía de los crooners del lounge y el destello y chispa de la moda en la pista de baile. El concepto surgió en la mente de Ira Gasman un día cuando él mismo vio el bullicioso mundo de la vida callejera de Times Square; escribió el libro con David Newman y Cy Coleman, y escribió las letras para la magnífica partitura final de Coleman, su última obra maestra. La obra estuvo un año en Broadway hace dos décadas en una producción de Michael Blakemore (quien también revisó el libro); desde entonces Blakemore ha estado intentando llevarla al Reino Unido, pero nadie quería tocar una historia que se apartaba tanto de observar las normas del teatro musical sentimental.

John Addison, Joanna Woodward, Johnathan Tweedie en La Vida

Hasta que llegaron los productores Amy Anzel y Matt Chisling. Anzel se había enamorado del espectáculo y quería hacerlo; ella y Chisling solicitaron los derechos para producir la obra en el circuito alternativo de Londres y se les dijo por la herencia de Coleman (el compositor falleció en 2004) que solo Blakemore estaría autorizado para producirla. La idea de conseguir que una figura teatral tan importante trabajara en el Southwark Playhouse parecía imposible. Así que siguieron adelante y le preguntaron. Se concertó una reunión y se llegó rápidamente a un acuerdo. Desde entonces, con un grupo de otros productores subiendo a bordo para recaudar las sumas no despreciables necesarias para pagar la empresa, se ha creado un equipo creativo magnífico alrededor del proyecto y los frutos combinados de sus esfuerzos han producido ahora una producción que es uno de los logros más notables de los últimos años.

El espectáculo comienza al revés, con una introducción por la brillante figura del narrador Jojo (John Addison), que establece un tono de franca honestidad, despojado de pretensiones eufemísticas, mientras cataloga los destinos de cada uno de los personajes que vamos a conocer. Lejos de quitarnos la sorpresa narrativa de la historia, este enfoque nos llena de fascinante interés: las personalidades torpes y poco admirables que se exhiben normalmente no atraerían nuestra atención compasiva, pero - al saber de antemano sus destinos tan humanos - comenzamos a simpatizar con ellos. Es uno de los muchos y originales golpes de genio que informa el guion.

Jonathan Addison, Jo Jo Omari, Thomas Kidd, Matthew Kaputo, en La Vida

Luego retrocedemos en el tiempo para conocerlos a todos adecuadamente y ver por nosotros mismos algunos de los sucesos y cómo ocurrieron. La lista de personajes en este relato refleja estipulaciones muy específicas hechas en el guion sobre edad, forma corporal, etnia y género que también son de importancia central para asegurar que este espectáculo expanda los límites de lo que el teatro puede hacer, absolutamente negándose a seguir la línea de la convención. Blakemore consiguió todas sus primeras opciones en el reparto y el conjunto es impresionante. Sharon D. Clarke ofrece una actuación estelar como la gran dama de los busconas de la calle, Sonya, exudando un mandato imperioso en cada momento minuciosamente observado y perfectamente controlado que habita y ofreciendo interpretaciones vocales de proporciones absolutamente emocionantes. Sus afectos fraternales se dirigen a intentar ayudar a la recién llegada de Georgia, Queen, interpretada por T'Shan Williams con voz de miel y acero, cuyo novio proxeneta y ex-soldado de Vietnam traumatizado, Fleetwood, desesperadamente enérgico de David Albury, es el motor que los impulsa a su crisis final. Su química central es maravillosa y comenzamos a preocuparnos por ellos, y particularmente por Queen, cada vez más, valorando su fuerza y lamentándonos por su trágica debilidad.

Luchando con la adicción a las drogas y las presiones de las expectativas de género, Fleetwood recoge una aparente ingenua en el escenario, la de ojos abiertos Mary interpretada por Joanna Woodward, quien rápidamente se establece en el empleo de un club de striptease local y luego - en una escena comprimiendo en un par de minutos la mayor parte de la trama de 'Gypsy' - hace un impacto como la nueva desnudista más caliente de Times Square. Eso la lanza a los brazos del magnate financiero local, Theodore interpretado por Jonathan Tweedie, que rápidamente promueve a Mary a 'Angel', la ve coronada reina del Hustlers' Ball, y luego la saca del pueblo hacia la relativa respetabilidad de la nueva industria pornográfica que crece en LA. Hay ganadores, así como perdedores, en este mundo, y el guion nos muestra a ambos, con afectuosa objetividad.

T'Shan Williams y David Albury en La Vida

Esto deja el campo abierto para el magníficamente aterrador proxeneta máximo, Memphis, de Cornell S. John (un nombre que, como todos los apelativos de los personajes en este espectáculo, está cuidadosamente elegido por sus resonancias míticas y simbólicas), para intervenir con la vulnerable Queen (cuando era niña, la llamaban Princess, pero Fleetwood la 'promocionó'). Mientras Fleetwood la deja languideciendo en la cárcel, Sonya intercede con Memphis para sacarla bajo fianza, un gesto que él extiende, pero no sin atar considerables cabos. Y así queda el escenario preparado para el enfrentamiento inevitable entre estos dos rivales por el control emocional y económico de Queen. La política sexual es la base de este entretenimiento, y nunca deja de ofrecer una alimentación abundante.

Mientras tanto, en el Lacy's Oasis, el espléndido anfitrión Jo Servi puntúa los acontecimientos con exquisitamente entregados pareados rimados de sabiduría y observación afilada como navaja, ya que su lugar sirve como sede del comercio sexual local, el establecimiento lleno de proxenetas y sus chicas. Desde 'La Ópera de los Tres Centavos' este inframundo no ha sido representado tan amorosamente y sin piedad en el teatro musical. Las chicas son Jalisa Andrews, Charlotte Beavey, Aisha Jawando y Lucinda Shaw, mientras que sus proxenetas son Matthew Caputo, Lawrence Carmichael (que también realiza los creíbles arreglos de lucha de manera alarmante), Omari Douglas y Thomas-Lee Kidd. Forman un formidable coro y hacen la mayor parte del trabajo dando vida a la sensacionalmente inventiva y vívidamente caracterizada coreografía de Tom Jackson Greaves.

T'Shan Willliams

Toda la producción está vestida y escenificada por la deliciosa sensibilidad que es Justin Nardella, que también ha creado trajes originales para el Hustlers' Ball: nunca pone un pie en falso a la hora de recrear el ambiente sórdido del bajo vientre del Nueva York del alcalde Koch. Sobre su decorado urbanamente convincente juegan las elaboradas y expertamente juzgadas proyecciones de video de Nina Dunn, que se mezclan perfectamente con la iluminación, a veces teatralmente extravagante o graciosamente cinematográfica, de David Howe. Sebastian Frost crea el sonido límpido que permite que cada sílaba de las brillantes letras de Gasman reluzca en el oído y amplifica la partitura con delicadeza y seguridad.

Y qué partitura es. En manos de la magistral directora musical Tamara Saringer, podemos escuchar toda la partitura original de Broadway, en los arreglos absolutamente fantásticos escritos por el propio Coleman, quien no confió ninguna parte de la partitura a otras manos. Su orquesta de 11 componentes es la mejor. Además de ella, la componen: Zach Flis, AMD 2º teclados; Dan Giles, bajo; Felix Stickland, guitarra; Danny Newell, batería; Alice Angliss, percusión; Joe Atkin Reeves, Elaine Booth y Matt Davies, vientos; Annette Brown y Lewis West, trompetas. Honestamente, su interpretación por sí sola justifica vuestra presencia aquí.

Lo que Coleman y sus colaboradores han hecho, y pocas personas han logrado algo similar, es construir sobre un tipo diferente de tradición, una que se plantea diferentes tipos de ambición teatral a las comunes en el teatro musical. Han tomado la batea de obras como 'Blue Monday Blues' y 'Porgy and Bess' de Gershwin, 'Street Scene' de Kurt Weill, 'West Side Story' de Bernstein, y han corrido otra milla con ella. Es un tipo particular de teatro musical que no forma parte del 'modelo estándar'. No debe confundirse con lo que no es y no intenta ser. Pero hay más verdad en este espectáculo que en otros diez espectáculos que actualmente se están representando en la ciudad, y si te importa la vida, si quieres verla como es, no como alguna fantasía escapista te gustaría imaginarla, entonces no encontrarás mayor placer que pasar unas horas en la compañía de estas maravillosas personas que han traído al escenario de Londres, después de veinte años, este evento asombroso y notable.

Foto: Conrad Blakemore

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