RESEÑA: El Rey y Yo, Teatro Vivian Beaumont ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara, Ken Watanabe en El Rey y Yo. Foto: Paul Kolnik El Rey y Yo

Teatro Vivian Beaumont

3 de abril de 2015

5 Estrellas

Intervalo en el Teatro Vivian Beaumont. La bastante grande matriarca del Upper East Side detrás de mí opina que "Ella es buena, pero es una obra de teatro tan terrible." Su compañero masculino asiente con sabiduría. "Sí, es un disparate imperialista. He pasado mucho tiempo en Tailandia y no son nada como esto". Tentado como estaba de preguntar si su experiencia incluía visitas durante el reinado de la Reina Victoria, el silencio parecía preferible.

El Rey y Yo nunca me ha parecido una pieza de propaganda imperialista. Más bien, parece tratar sobre un concepto bastante simple: que personas de diferentes antecedentes y creencias pueden trabajar juntas, aprender unas de otras, incluso amarse. Es una pieza sobre tolerancia, entendimiento y aceptación. La dignidad humana frente al poder inhumano. Puede tener un entorno exótico de época, y sin duda las producciones podrían optar por tratar con condescendencia a los personajes siameses y a Siam mismo, pero nunca me pareció esa la intención de Rodgers y Hammerstein. Es el tipo de espectáculo que espero que sus creadores hubieran querido que el gobernador de Indiana viera y reflexionara.

Bartlett Sher parece estar de acuerdo. En una entrevista sobre su enfoque al dirigir El Rey y Yo, dijo:

"Entonces mi punto de entrada vino del periodista Nicholas Kristoffer, quien escribe mucho sobre el problema de la transición de la cultura tradicional a la moderna contemporánea en el mundo islámico y los países en desarrollo. Esta transición a la modernidad es exactamente lo que Rodgers y Hammerstein estaban abordando en la pieza original, y eso es lo que resuena más plenamente hoy... Así que en 1862, cuando Anna Leonowens... le da La choza de Tío Tom de Harriet Beecher Stowe a una joven que es involuntariamente dada al Rey como un regalo y obligada a unirse a este hogar real de muchas esposas bajo el gobierno de un Rey, es una experiencia de libertad que es realmente compleja. Ese mismo problema resonó en 1950, y resuena ahora y arroja luz sobre la inmediata significación de El Rey y Yo hoy."

Así es.

Junto con el diseñador de escenarios Michael Yeargan, la diseñadora de vestuario Catherine Zuber y el coreógrafo Christopher Gattelli, Sher ha reinventado y revigorizado completamente el musical de Rodgers y Hammerstein tanto para el vasto espacio que es el escenario del Vivian Beaumont como para el siglo XXI. Ahora en ensayos, la producción es un triunfo en todos los aspectos: hermosa de ver, impecable de escuchar y algo perspicaz de experimentar.

No hay intento de modernizar la historia, reposicionarla, ni en el tiempo ni en el lugar, ni de replicar la forma en que se ha producido de manera suntuosa en el pasado. No hay elefantes gigantes, ni escenas ni configuraciones ostentosas, ni lujosos gastos en los alrededores del palacio del Rey. Más bien, hay una sensación de un templo fresco e importante, grandes espacios abiertos donde los tejidos pueden colgar o las flores caer, donde enormes pilares establecen la altura del espacio, presionan la noción de poder evidente en la altura. Incluso la estatua de Buda, cuando eventualmente aparece, es sencilla en lugar de ornamental.

Esta no es una producción sobre el lugar donde ocurren los eventos; es sobre las personas en los eventos.

No sigue, por supuesto, que el set no esté lleno de maravillas: lo está. La enorme profundidad del escenario se trabaja completamente, hay un impulso móvil que impulsa varias partes de la acción hacia adelante. Cuando el barco del Capitán Orton llega a Bangkok, la enorme proa del barco entra directamente en el auditorio de una manera bastante impresionante. Cuando Tuptim y Lun Tha se encuentran secretamente, el escenario se llena de colores románticos y guirnaldas floridas colgantes que sugieren un tipo de paraíso. Las varias escenas se establecen hábilmente y inteligentemente con piezas de mobiliario de época: el aula, el dormitorio de Anna, el estudio del Rey, la mesa de cena elaboradamente puesta cuando Sir Edward Ramsey llega.

Los vestuarios son magníficos. Los vestidos de Anna son todos maravillosos, las faldas con aro y los corsés victorianos primorosamente ajustados, en hermosos colores lisos o combinaciones de telas lisas y rayadas. Su vestido para el baile de Ramsay es extraordinario, un milagro de sastrería exquisita - y cuando Anna hace girar la enorme falda con aro, hay olas de tejido lanzadas por la brisa del Polka. Los atuendos del Rey son adecuadamente reales, muchos rojos y dorados, y las esposas, especialmente Lady Thiang, tienen trajes tailandeses más interesantes y tradicionales: azul, plata, blanco y rojo. Tuptim y Lun Tha, siendo de Birmania, están vestidos de manera diferente, pero no menos encantador. Los vestuarios se sienten frescos y recién hechos, pero claramente celebran el siglo XIX.

Hay muchas sorpresas para aquellos que conocen bien la película o el musical: el sentido del desorden y el caos en el bullicioso puerto de Bangkok se transmite brillantemente y el inmenso poder del Kralahome se establece por su séquito que silencia a la multitud con palos que golpean y causan miedo; Tuptim es tratada como un sacrificio sexual en lugar de una princesa exótica y la inspección del Rey es escalofriante; Chulalongkorn es orgulloso y arrogante al principio, descongelándose lentamente con el tiempo; Lady Thiang es joven y política; el ballet de Tuptim se reproduce directamente frente al Rey, para él, no para nadie más, aunque otros estén mirando; Western People Funny está incluido y no se juega para risas obvias; más bien demuestra incisivamente la dificultad que tiene la cultura dominante con la intervención e innovación occidental.

Pero los verdaderos triunfos de Sher vienen en la interpretación de los dos personajes principales, Anna y el Rey.

Aquellos que vengan en busca de una represalia del enfoque de Yul Brynner para el papel estarán profundamente decepcionados. Ken Watanabe, sabiamente, aborda el papel de manera completamente diferente, más astuto, más manipulador y, sin embargo, con un gran sentido del humor. No está claro si esto es deliberado o no, pero la pronunciación en inglés de Watanabe es desafiante a veces, lo que establece inteligentemente e instantáneamente el abismo entre él y la mujer que ha contratado para enseñar a sus hijos. Debes prestar atención cuidadosa a él para entender lo que dice a menudo y así sientes exactamente como Anna se habría sentido.

Watanabe tiene una gran presencia y el sentido de autosuficiencia real se establece fácilmente. Pero también lo es la mente ágil y la perspicacia política del Rey: este no es ningún paupérrimo ni un pretendiente al poder. El Rey de Watanabe es peligroso, impredecible, y esto se muestra tanto en la forma en que se mueve físicamente como en la forma en que expresa el texto. No impresionará a todos, ciertamente no a aquellos que piensan que la forma de Brunner era la "correcta", pero es una interpretación vívida y viril de un papel muy difícil de interpretar seriamente. No es cantante, pero no importa. Vende el material convincentemente y cuando erupciona, es poderoso de hecho.

Como Anna, Kelli O'Hara es incomparable. Perfectamente inglesa en todos los sentidos, con deliciosas vocales de cristal cortante, es inequívocamente victoriana, incluso hasta el punto de que nunca realmente grita. Puede apasionarse, pero nunca es ruidosa en un sentido vulgar; el pozo de la propiedad corre profundo en ella. O'Hara captura el estilo perfectamente, sin nunca enviarlo o intentar ser "actual": su suave, determinado, pero inherentemente femenino enfoque es embriagador.

Pocas personas tienen la habilidad de cambiar sin problemas de diálogo hablado a canto, pero O'Hara está en la clase olímpica en ese sentido. Hace de las canciones un tejido esencial de la historia. Su voz es radiante y pura; vocalmente es espléndida en todos los sentidos, ya sea el suave encanto de Whistle A Happy Tune o el exuberante legato delicado de Hello Young Lovers. Especialmente impresionante es como domina Shall I Tell You What I Think Of You? - convirtiéndolo en un diálogo interno de furia reprimida en lugar de una belter lanzadora de zapatos. Su Getting To Know You es tan encantador que es como si lo estuvieses escuchando por primera vez.

Por supuesto, el momento culminante del espectáculo llega con Shall We Dance, y tanto Watanabe como O'Hara abordan el número de manera casual, conversacional, lo cual es juguetón y emocionante. El suave toque de O'Hara es soberbio y rebota bien en el berrinche infantil de Watanabe sobre querer hacer lo que hacían los ingleses. La rutina cuando el Rey aprende los pasos es genuinamente graciosa y entonces no estás preparado para el momento en que empuja a Anna ligeramente demasiado cerca de su rostro antes de lanzarse al verdadero polka. No es tanto ardiente como volcánico, pero luego gira en un gran gozo de baile ondeando la falda y la audiencia emocionada se vuelven apropiadamente salvajes. Este es el verdadero momento en que Este se encuentra con Oeste.

Ruthie Ann Miles hace de Lady Thiang un verdadero personaje, no solo una portavoz de las esposas. Se mueve con la gracia de una pantera y su escena con Tuptim demuestra su poder palaciego. Detuvo el espectáculo con su magnífica interpretación de Something Wonderful, maravillosamente sentida y cantada con riqueza y resonancia. Paul Nakauchi hace del Kralahome una espléndida representación, toda angustia de guerrero desnudo.

Como los amantes con las dos mayores canciones de amor que Rodgers escribió, I Have Dreamed y We Kiss In The Shadows, Ashley Park y Conrad Ricamora están perfectamente adecuados, ambos muy atractivos, con voces maravillosas que se mezclan en armonías hermosas y entregan completamente la gloria de las melodías de Rodgers. El sentido de su devoción y compromiso el uno con el otro es real e intenso. Park también es espléndida en Small House Of Uncle Thomas, y el miedo y valentía que muestra es aguda y profundamente sentida.

Todos los niños del Rey son maravillosos, completamente agradables y singulares, y la March Of The Siamese Children presenta algunos cambios de la coreografía original que son refrescantes y verdaderamente alegres. Jon Viktor Corpuz es excepcionalmente bueno como el tirano distante en formación, el Príncipe Heredero Chulalongkorn, y el juego entre él y O'Hara mientras ella lo hace confiar en ella y considerar diferentes perspectivas es hermoso de observar. Sus escenas finales deleitan, ya que los cambios provocados por la aceptación de su padre sobre la necesidad de cambio y las súplicas persuasivas de Anna por la dignidad humana como el principio guía lo confunden e inspiran en una manera totalmente comprensible.

Corpuz también juega bien contra Jake Lucas' Louis y claramente establecen la rivalidad amistosa entre ellos. Lucas es maravilloso en el momento en que fuerza a su madre a admitir que ella "le gusta" el Rey.

El final, difícil confrontación entre Anna y el Rey está muy bien manejado, y ve a O'Hara en su mayor magnífico, forzándose entre el Rey y Tuptim, a quien él quiere azotar. Su determinada gracia y desafío es maravilloso de ver, perfectamente victoriano y perfectamente equilibrado. El efecto que tiene en el Rey de Watanabe es devastador cuando se da cuenta de que no puede educar a su familia, refutar la percepción de él mismo como un bárbaro, y mantener el desnudo poder de su reinado. Algo tiene que romperse.

La coreografía de Gattelli a lo largo es discreta y auténtica; complementa o adapta mucho del trabajo original de Jerome Robbins, especialmente en Small House Of Uncle Thomas, que es magnífico en todos los aspectos. No hay sentido de jugar a bailar de manera siamesa; los pasos, los movimientos de manos y pies, todo se siente intuitivamente apropiado y veraz.

La orquesta de 29 piezas (¡pura dicha!) toca magníficamente bajo el ojo y la batuta calmada y sensata de Ted Sperling. Cada canción se toca en su tempo correcto y el equilibrio entre la orquesta pesada y la línea vocal se mantiene escrupulosamente. Las cuerdas se elevan y subyacen a los aspectos gentiles de la lujosa partitura. En su mayor parte, sientes como si estuvieras escuchando una grabación, tan perfecta es tanto la calidad del sonido orquestal, sus colores y excentricidades, como las líneas vocales puras e invariables.

El conjunto sobresale en todos los sentidos y el baile en Small House Of Uncle Thomas es bastante exquisito. El coro femenino es maravillosamente irónico en Western People Funny.

El Rey y Yo es una obra maestra, uno de los ejemplos supremos de la forma. Rodgers y Hammerstein fueron adelantados a su tiempo y en la cima de su juego con este musical. Tiene mucho que decir sobre la igualdad de todo tipo, aceptación y entendimiento ante puntos de vista fundamentalmente diferentes. Funciona como una parábola exótica, colorida e inolvidable sobre temas esenciales y fundamentalmente críticos de nuestro tiempo: tratar a aquellos de otras religiones, razas, géneros y sexualidades con equanimidad. Que tenga una partitura sensacional y conmovedora es la guinda emocional del pastel.

Este es un logro rotundo para Bartlett Sher y la actuación de O'Hara es lo mejor que se puede conseguir. Watanabe admirablemente hace del Rey su propia creación especial y única. La única duda aquí será si esta producción no sigue adelante.

Es, como dice la canción, Algo Maravilloso.