RESEÑA: The Frogs, Teatro Jermyn Street ✭✭✭✭

George Rae (Xanthias), Michael Matus (Dionysos) y el reparto de The Frogs. The Frogs

Jermyn Street Theatre

Jueves 16 de marzo de 2017

4 Estrellas

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El estreno británico – al menos – de un musical de Sondheim es un evento raro, especialmente cuando ha tardado 43 años en ocurrir. Que eso sea una lección para todos los que quieren triunfar en el teatro: a veces el éxito puede tardar mucho en llegar. De todas formas, aquí está al fin: la sátira de Aristófanes sobre el más allá, y su 'libro' ha sido filtrado primero a través del ingenio mordaz de Burt Shevelove y luego las burlas escandalosas de Nathan Lane. Lane está en la ciudad ensayando Angels In America: A Gay Fantasia en el National, y se acercó para ver cómo va todo, y quedó encantado: su rostro sonriente adorna una foto conmemorativa de la visita exhibida en el sencillo tablón del JST al lado de las escaleras que llevan a sus recintos bijou y recónditos.

Y hay algo muy apropiado en representar el espectáculo en este teatro en miniatura, con sus meros 70 asientos, escenario y cabina de iluminación pequeñísimos, vestíbulo y bar en un pasillo, con servicios que también funcionan como espacio para las alas, y una taquilla en el armario. Es una verdadera condensación de un teatro, cuya misma abreviatura se presta muy bien para albergar obras que examinan de una manera esquemática y esbozada el mundo de arriba y fuera. O, de hecho, muy abajo...

Nigel Pilkington (Shakespeare), Martin Dickinson (Shaw) y el reparto de The Frogs.

Este espectáculo encaja exactamente en esa categoría. El teatro griego, nunca centrado en la acción, nos da todo en conversaciones reducidas comentadas por un coro ocupado. Aquí, están acompañados por una banda de viento, metales y percusión a un lado del área de actuación, bajo la experta dirección del director musical Tim Sutton, creador de las versiones maravillosamente reducidas de las orquestaciones originales de Tunick. La directora y productora Grace Wessels es una recién llegada relativamente a los musicales y este no está carente de desafíos: sin embargo, logra un casi perfecto éxito en el mundo compacto y comprimido que reúne.

Ayudada en gran medida por el armoniosamente inventivo diseño de escenografía y vestuario de Gregor Donnelly, con la hermosa iluminación de Tim Mascall, y el apoyo útil del asistente de dirección y director de movimiento (asistido por Kitty Whitelaw), Tim McArthur (ha trabajado con Wessels antes en Ye Olde Rose and Crowne), la producción es una divertida, ágil, eficiente y atractiva obra, con los números musicales en conjunto siendo particularmente efectivos en el escenario escalonado que puede o no parecer una piscina. La obra fue – famosamente – concebida como una entretención interna para Yale, para la cual el coro fue provisto por el equipo de natación de la universidad, quienes aparecieron – o eso creo – verdaderamente vestidos con sus speedos. Con credenciales así, me sorprende que el espectáculo no haya recibido considerablemente más atención.

La partitura y el guion lo merecen ambos. Estas canciones están entre las mejores de Sondheim, y la ingeniosa confección ligera como el aire del libro es una alegría constante, logrando siempre permanecer terrenal y 'arraigada', sin importar cuán fantasioso pueda volverse el tema. Estamos en la habitual 'búsqueda' clásica con Dionysos (Michael Matus, en modo robusto y masculino como hombre serio) disfrazado de Heracles (un papel tomado por Chris McGuigan, que se lo pasa en grande con su rutina de todo piel de león y arma majestuosa... ¿captas el 'tono' aquí?). Dionysos cuenta con el apoyo de su esclavo revoltoso, Xanthias (George Rae – que mejora cada vez y ahora usa su faceta cómica con deliciosa eficacia). Juntos, están en una misión completamente inútil para extraer a George Bernard Shaw del Hades y arrastrarlo de vuelta al Aquí y Ahora para que escriba obras que edifiquen e iluminen nuestro tiempo cansado y desanimado (cosas que, al parecer, están más allá del alcance de los escritores vivos). Y, básicamente, esa es la trama.

Jonathan Wadey (Charon) en The Frogs.

Así que, sin mucho en qué pensar o preocuparse, recurrimos a los chistes y números para divertirnos, muy a la manera de una revista vagamente temática, que – de hecho – es lo que es este espectáculo. Jonathan Wadey es el inolvidablemente 'actual', y muy 'Camden', Charon, que tiene la función de llevar a los viajeros a través del Estigia y al reino de los muertos. Es en este cruce donde encontramos a los anfibios del título, que croan alegremente, casi haciéndonos creer que van a 'hacer' algo. (Lo hacen... pero no por mucho tiempo.) Al aterrizar en el Inframundo, vemos un número especial de Virilla la Amazona (Li-Tong Hsu, divirtiéndose con tanta tontería), y luego sale una dominatrix de cuero de Pluto interpretada por Emma Ralston (el señor del infierno es, si no una dama, al menos una madame – y una maravillosamente inteligente y sexy, también). Ella está muy feliz de entregar a GBS (que, en manos de Martin Dickinson, está muerto, y lo disfruta mucho), e incluso está preparada para incluir a Shakespeare (no el modelo favorito de Shaw, incluso cuando es interpretado con tanta sensibilidad como demuestra Nigel Pilkington). Oh, y luego hay una actuación o dos de Ariadne (Bernadette Bangura la interpreta dulcemente), quien es – o fue – grande en los libros de Dionysos.

Pero, como dicen, la trama no necesita retenernos mucho. El punto de este espectáculo es extraer tanta diversión tonta y desenfadada como sea posible de la situación de algodón de azúcar. Y eso es mucho. No, este no es el ocaso de la casa de Atreo, pero – si solo se relajaran un poco y se divirtieran un poco más – entonces esta compañía bien podría derribar la casa de otras maneras. ¡Disfruta!

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