RESEÑA: The Biograph Girl, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves reseña The Biograph Girl, un musical de Warner Brown y David Heneker sobre los personajes extravagantes del temprano Hollywood que ahora se presenta en el Finborough Theatre.

El elenco de The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli The Biograph Girl Finborough Theatre

24 de mayo de 2018

2 Estrellas

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Esto no es tanto una reanimación de un musical perdido hace mucho tiempo como una exhumación.  Un equipo experto de cirujanos, compuesto por algunos de los talentos más brillantes del teatro musical en el país, se ve aquí haciendo lo imposible para reanimar los restos sin vida y parcialmente descompuestos de una obra olvidada, pero todo es en vano: nada puede devolverla de entre los muertos, y todo lo que nos queda es una autopsia pública, dejándonos preguntándonos, una y otra vez, '¿Por qué alguien pensó que valía la pena revivir esto?'

Está bien.  En el lado positivo - y hay uno - podemos ver a un grupo de artistas ingeniosos haciendo lo suyo.  El número de apertura, 'The Moving Picture' show, es realmente muy bueno, y si te fueras inmediatamente después de que termine probablemente conservarías nada más que agradables recuerdos del espectáculo.  Tiene una coherencia, un sentido de propósito, ingenio y frescura que promete mucho.  Los problemas comienzan con lo que sigue.  El guion no puede dominar su material, y la partitura nunca recupera ese sentido inicial de decisión y punto.  A lo largo de los años, muchos han sido atraídos por los personajes más grandes que la vida del temprano Hollywood, y se han hecho varios intentos de convertir sus biografías en materia prima para la fábrica del espectáculo.  Estos intentos rara vez son exitosos: las personalidades involucradas son tan grandes, tan poderosas, que tienden a descontrolarse, evadiendo fácilmente el dominio de (posiblemente menos talentosos) artistas que buscan hacerlas sus esclavas.  Se necesita un intelecto feroz y un escritor contundente - como, digamos, Billy Wilder - para enfrentarse a los enormes egos de la era del cine mudo y modelarlos a su imagen.  Pocas personas están a la altura de ese desafío.

Sophie Linder-Lee y Jason Morrell en The Biograph Girl. Foto: Lidia Crissafulli

Y así se demuestra aquí.  El diálogo agradablemente escrito de Warner Brown sigue obedientemente los caprichos de sus admirados egos, sin tener nunca la oportunidad de someterlos y hacerlos obedecer.  El elenco parece más que consciente de esta debilidad en la escritura.  Tan pronto como cualquiera de ellos pisa el escenario, instintivamente se deja llevar por la energía incontrolable de la persona cuyo manto les han pedido asumir, y que el diablo se lleve al último.  Esto es bastante maravilloso de observar, pero no crea una velada coherente en el teatro.  Así, el interminable gesticulante y posante Mary Pickford de Sophie Linder-Lee nos lleva en un viaje: ella es - supuestamente - el foco central de la obra, 'La Chica Biograph' del imperio cinematográfico de Zukor.  Pero el guion no puede mantenerla: incluso con su notable trayectoria para hacer una transición exitosa de estrella infantil a magnate adulta, convirtiéndose en cofundadora de United Artists, una mujer de negocios astuta y exitosa, las canciones de Brown y David Heneker - por momentos animadas y sentimentales - ni siquiera raspan su piel, mucho menos se adentran en ella.

El mismo destino les espera a los otros personajes que arrastran a su documental ficticio.  Las hermanas Gish (Lillian y Dorothy, interpretadas aquí por Emily Langham y Lauren Chinery con valiente fidelidad a las caracterizaciones unidimensionales proporcionadas por el texto), D W Griffith (Jonathan Leinmuller, aparentemente perdido en un drama de Eugene O'Neill), Mack Sennett (la bravura de Matthew Cavendish parecida a la del West End, 'Burn The Floor', en un giro de teatro físico), y el propio Zukor (interpretado más bien al estilo de biopics de Hollywood atenuados por el typical europeo medio Jason Morell).  Cuando cada uno de ellos sube al escenario, visiblemente arrastran la acción y el estilo de la obra en su propia dirección, haciendo que el diseño espartano de Anna Yates parezca positivamente inclinarse y tambalearse con el impacto.  Luego están los no estrellas: la organizadora Rose (Charlie Ryall, siendo terriblemente directa), Momma Gish (Nova Skipp haciendo una madre teatral), Epping (Joshua C Jackson siendo, entre otras cosas, la voz de la indignación contra el racismo odioso de 'The Birth of a Nation' de Griffith).  Llegan a usar una selección de vestuarios de época convincentemente elegidos, que parecen curiosamente fuera de lugar en el quasi-sala de ensayos con piano que obtenemos como un 'conjunto': piense en 'The Cradle Will Rock' mezcla con un drama de vestuario de Netflix.  Ali Hunter lo ilumina de manera simple.

Emily Langham y Matthew Cavendish en The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli

La pregunta es, ¿planeó esto la directora Jenny Eastop o simplemente sucumbió a su desesperación de siempre darle algún tipo de sentido a este evento de retazos dispares?  Una y otra vez, parece que solo sigue las direcciones escénicas, llevando a la gente dentro y fuera del escenario sin más que eso.  Si es así, me pregunto si esa es la forma más amable de preparar a los actores para dar interpretaciones públicas de una obra.  La coreografía vivaz de Holly Hughes, por marcado contraste, está llena de los detalles e impulso que faltan por completo en todos los demás aspectos de la dirección.  Sin embargo, se puede decir que, como se lograron los resultados, la dirección y los movimientos de baile son claramente el trabajo de personalidades inmensamente diferentes.

Habiendo redescubierto recientemente los deliciosos placeres del realmente gran partitura de Heneker, 'Half A Sixpence', sería agradable, al menos, señalar al elemento musical como el salvador del trabajo.  Incluso en las manos del muy capaz director musical Harry Haden-Brown, sin embargo, el trabajo suena como si no viniera de 1980, sino de (al menos) treinta años antes.  Y lo mismo ocurre con las suposiciones sociales y sexuales que sustentan las letras de Heneker y Brown.  Hay bastantes momentos felices, en los que la invención melódica, el ingenio lírico o el encanto, brevemente se asoman a la segura y plácida superficie de este adorno débilmente construido para las personalidades en exhibición.  Pero no lo suficiente como para mantener el interés.  Sin desanimarse, Samuel French ha publicado todo el texto, y - si lo deseas - puedes acomodarte después del espectáculo y escudriñarlo, tratando de entender qué impulsó a alguien a presentarlo a nosotros.

Respuestas por favor en una postal.

Hasta el 9 de junio de 2018

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