RESEÑA: Sunny Afternoon, Teatro Hampstead ✭✭✭

Sunny Afternoon

Hampstead Theatre, a punto de transferirse al West End

5 de mayo de 2014

3 Estrellas

¿Qué hace que un musical sea bueno? ¿Cuál es la diferencia entre una obra de teatro con música y un musical? ¿Importa realmente esa distinción o siquiera existe? ¿Es un actor diferente de un intérprete de teatro musical o un intérprete de teatro musical es un actor con habilidades adicionales? ¿Qué hace que un nuevo musical valga la pena? ¿Existe una diferencia entre un musical juke-box y un musical de libreto? Y si la hay, ¿debería haberla?

Todas estas preguntas se presentan con claridad cuando uno ve la producción de estreno de Sunny Afternoon (música y letras de Ray Davies, libreto de Joe Penhall), la última producción de Edward Hall en el Hampstead Theatre.

Esta es la historia de The Kinks, una banda inglesa que fue una fuerza importante en la música en Gran Bretaña durante tres décadas, desde los años sesenta hasta finales de los noventa. Su catálogo posterior proporciona la música para la pieza. La historia de la banda proporciona la narrativa.

O debería.

Pero es posible abandonar esta producción sin saber mucho sobre las razones por las que la banda se unió o por qué trabajaron bien juntos o por qué duraron tanto tiempo. Porque el libreto de Penhall carece de detalle o precisión.

Sin embargo, es imposible dejar la producción sin querer inmediatamente salir y escuchar la música que The Kinks produjeron con tanta prolijidad. ¿Es ese el indicador determinante de un buen musical? ¿Una sed por las melodías que se incluyeron en el musical? Si es así, esta producción es un triunfo.

Sin embargo, los requisitos de un gran musical son más amplios que eso. Al menos desde la época de Rodgers y Hammerstein, la partitura de un musical necesita ser melódica así como progresiva en el desarrollo de personajes y narrativa. En el mundo de los musicales juke-box, Jersey Boys es el punto de referencia; allí la historia de las canciones se entrelaza con las mismas canciones y la historia de sus creadores.

En los últimos veinte minutos de Sunny Afternoon, Penhall, Davies y Hall logran el equilibrio perfectamente y esa secuencia, desde el momento en que el guitarrista Pete expresa dudas sobre seguir siendo miembro de la banda hasta el final, es mágica, atractiva, reconfortante: todo lo que un buen musical debería ser. Y cada actuación alcanza el nivel adecuado en esta sección, vocalmente y en términos de actuación honesta repleta de corazón. En esta sección, todo importa, todo se siente y todo funciona.

No es de extrañar entonces que el público se vuelva loco al final y permanezca de pie y alegremente histérico durante el encore. Han presenciado esa rara bestia teatral: un musical juke-box que funciona, al menos en parte, como un musical de libreto, con las conocidas canciones exitosas impulsando la narrativa y los personajes siempre hacia adelante.

Imaginen entonces el resultado si el refinamiento y estilo de las escenas finales se hubiera llevado a todo el espectáculo. ¿Si la claridad, la intercalación sin fisuras de canción y narrativa hubiera sido constante?

Pero el primer acto es irregular, con algunas canciones insertadas torpemente entre fragmentos de diálogo y otras que funcionan bien. La inconsistencia es la clave. Nunca es terrible o irremediablemente aburrido, pero tampoco es lo que claramente podría ser, como dejan claro las escenas finales.

El comienzo del segundo acto, las escenas en América cuando The Kinks están de gira, es bastante lamentable, lleno de clichés y anacronismos y, lo más gravemente, donde la música se desconecta más de la narrativa y los personajes de sus motivaciones y verdad narrativa.

En el primer acto y el comienzo del segundo acto, la pieza parece más una obra de teatro con música. Las palabras son el principal motor; la música solo sirve para puntuar o proporcionar contraste. Pero en los últimos veinte minutos, definitivamente es un musical, y uno muy bueno.

A Penhall se le cita en el programa diciendo:

“Las canciones de Ray están especialmente adecuadas para el teatro, de una manera que la obra de ningún otro compositor lo está.”

¿En serio? Uno sospecha que Bernstein, Rodgers, Sondheim, Flaherty, Guettal, Robert-Brown, Lippa, Shaiman, John, Tesori y Kitt (sin pretender ser una lista completa) todos escriben canciones especialmente adecuadas para el teatro y mejor adecuadas que las que Davies escribió.

Pero quizás esto explica el problema central de esta obra. Las canciones de Davies, tan brillantes como son, no fueron escritas para esta pieza y por eso, a pesar de su capacidad inherente para contar historias, necesitan una cuidadosa integración en una narrativa que las necesite y se beneficie de ellas. Excepto en los últimos veinte minutos, Penhall no ha proporcionado esa narrativa.

Edward Hall dirige, pero uno sospecha que piensa que está dirigiendo una obra y no un musical. No hay musicalidad en la presentación, algo que clama por ello. Sin embargo, Adam Cooper proporciona excelente, ingeniosa y atractiva coreografía y el conjunto la interpreta espléndidamente.

El diseño de sonido de Matt McKenzie decepciona continuamente. El Hampstead Theatre no es un gran espacio, pero el equilibrio entre voz e instrumentación rara vez es correcto, con el resultado de que las letras, especialmente las cantadas por John Dagliesh como Ray, desaparecen o son inexplicablemente silenciadas. Esto es desesperadamente vergonzoso, porque cuando lo escuchas, Dagliesh es impresionante.

Ray es el personaje central aquí, se le pide mucho a Dagliesh y está a la altura de la tarea en su mayor parte. No se dedica suficiente tiempo a permitir que el público lo aprecie y empatice con él, con el resultado de que el espectáculo parece más desarticulado de lo que sería si el público estuviera enamorado de él, como claramente necesitan estar. Dagliesh es confiado y capaz, pero no lo suficientemente encantador y no desempeña el papel con el tipo de corazón que un musical necesita de su estrella.

Los compañeros de reparto de Dagliesh tienen más suerte. Sus papeles, aunque secundarios, tienen más corazón impreso en ellos, con un efecto ganador. El mejor es Ned Derrington como Pete, el guitarrista serio y callado que no conoce su propio valor. Derrington es magnífico en todo momento, canta bien y cuando tiene su gran momento en el segundo acto, juega un papel excelente.

Igualmente bueno, como el guitarrista irreverente y dispuesto a todo hermano menor Dave, es George Maguire, que es simplemente estupendo, una bola de energía contenida y furia anti-establishment, todo cabello largo y desenfrenado hedonismo. Es divertido, pero puede cambiar drásticamente y ser realmente serio, y tiene un tenor sin esfuerzo que agrega vida a la música.

El último miembro del cuarteto, el vago y flojo baterista Mick, ve a Adam Sopp en excelente forma. Es lánguido donde los otros son serios o ensimismados, seco y capaz de violencia extrema, la encapsulación perfecta de un baterista enojado de Londres.

Lille Flynn es hermosa, en todos los sentidos, como la novia/esposa de Ray, Rasa. Canta dulcemente y sin equivocaciones y aporta verdadero calor a cada una de sus escenas. Philip Bird interpreta una serie de papeles, todos excepcionalmente bien, pero es inspirador como el Sr. Davies, el humilde padre de Ray.

Miriam Beuther proporciona un conjunto llamativo, pero realmente no evoca la sensación del viaje interior íntimo de Ray, que es la clave narrativa aquí, ni permite mucho en términos de lugares creíbles para la multitud de lugares donde ocurre la acción. Inexplicablemente, el auditorio se ha dividido para permitir un avance central largo y luego entradas a través del público en ambos lados. Pero permanecen mayormente sin usar y cuando se utilizan, el resultado es simplemente dividir la atención en lugar de cualquier sentido de cercanía o espectáculo.

Pero sus vestuarios son otra cuestión: son divinos y hay docenas de ellos. Coloridos, de época y vivaces, los vestuarios brindan mucha ayuda en contar la historia del tiempo y lugar de estos Kinks y sus triunfos y tribulaciones.

Hay mucho para disfrutar en Sunny Afternoon y en general la experiencia es más que satisfactoria. Es muy divertida. Vale la pena verla y difícil de no disfrutar.

Pero... Debería haber sido un triunfo absoluto. Lamentablemente, el libreto de Penhall y la dirección de Hall lo impiden.