RESEÑA: Intérprete Estudiantil del Año y Premio Stiles y Drewe

Julian Eaves reseña los premios al Estudiante Intérprete del Año de la Stephen Sondheim Society, el Premio Stiles y Drewe y el Premio de Mentoría Stiles y Drewe 2018

Alex Cardall y Julia McKenzie. Foto: David Ovenden Este año, el exquisito Teatro Savoy fue el anfitrión de este evento animado de la industria, donde 12 de los graduados líderes del teatro musical de todo el país mostraron sus habilidades en una competencia amigable, exhibiendo sus talentos en repertorio principal y nuevo.  Cada concursante tiene que interpretar una canción de Sondheim y también una obra (técnicamente) nueva de compositores que son miembros de Mercury Musical Developments.  MD Mark Etherington estuvo al piano durante todo el evento, guiándonos a través del programa completo de 31 números musicales.  Estuvimos en manos cariñosas de la Maestra de Ceremonias, Tracie Bennett, para este espectáculo, y también pudimos escuchar a Stiles y Drewe en persona.

Las cosas comenzaron con un gran comienzo en el conjunto, 'Make The Most Of Your Music' (escrito para la producción original de Londres de 'Follies'), donde los estudiantes se unieron mostrando lo que pueden hacer con piezas corales o de conjunto.  Sondheim mismo ha comentado en más de una ocasión y por escrito, que no es para principiantes; pero hay que empezar en algún lugar, y esta ventana a los bloques de inicio de sus carreras ofrece una visión tentadora de las glorias que pueden estar por venir en unos años.  Y si no construyes un futuro, no sucederá.

Will Carey tuvo el difícil trabajo de ir primero, con 'Giants In The Sky', que manejó muy bien.  Pero nada podría habernos preparado para el sorprendentemente logrado giro ofrecido por Alex Cardall en 'Buddy's Blues': desde su entrada, se apoderó del escenario como si fuera suyo, y se lanzó en un acto deslumbrantemente físico que trajo una auténtica vida dramática al papel.  Inmediatamente, esto dejó a muchos sin duda sobre el probable resultado de la competencia: incluso si no ganaba - lo cual parecía improbable - iba a ser un acto muy difícil de igualar o superar.  Habiendo comenzado en la música y el teatro a una edad temprana, y con un voraz apetito por hacer cosas nuevas - como irse y unirse a un grupo de danza contemporánea, y - hoy - expandirse hacia mímica bastante ingeniosa, es capaz - crucialmente - de ser su propio empresario, gerente, productor y MD, llevando un fuerte sentido de su propia creatividad a cada proyecto.  Cuando coronó esto con el brillantemente contrastado 'You and Me' (una de las dos canciones del talentoso MD estadounidense Adam Wachter en la competencia de este año), quedó claro que su reflexión y comprensión del efecto teatral lo colocaron en una posición casi inatacable.  No fue sorprendente cuando ganó.  Estoy seguro de que estaremos escuchando y viendo mucho más de él en el futuro muy cercano.

Cómo debe haber sido para los otros tener que continuar después de ese giro es una incógnita, pero creo que debería ser instructivo para todos aquellos que se preparan para tales competiciones que puedes - y posiblemente deberías - hacer mucho más que simplemente 'lo esperado' para dar vida adecuadamente al personaje y la canción.  Sin embargo, la historia de las competiciones es una lección en no dar las cosas por sentadas: piensa en todos aquellos que no ganaron, o que no llegaron a la lista corta, y que aún así construyeron grandes carreras.

Luego llegó Emily Beresford, cuyo 'Don't Laugh' fue inteligente y claro.  Sabi Perez nos dio un encantador 'Could I Leave You? '.  James Stirling se lanzó de lleno en 'Hello, Little Girl', incluyendo un fuerte aullido al final, y Donal Finn nos llevó lúcidamente a través de 'The Flag Song' de 'Assassins'.  Todo esto fue muy alentador.  Pero luego tuvimos una ventana a lo que muchos, muchos años de experiencia y perfeccionamiento del oficio pueden lograr: Di Botcher, de la reciente reactivación de Londres de 'Follies', subió para dar una interpretación perfecta de 'Broadway Baby' - estimulante y conmovedora en igual medida.  Esto fue, como dicen, cómo hacerlo.  Se mantuvieron los gestos al mínimo, la canción fue pensada, y - lo más difícil de clavar - sentida desde el corazón: eso realmente es el elemento más difícil de acertar con Sondheim, y el mayor reto para los intérpretes más jóvenes cuyos corazones, uno espera, no han sido arrastrados a través del molino de la vida que los adultos más maduros han tenido que soportar... aún no, de todos modos.  (Pero, ¿quién sabe? ...)

En la segunda mitad llegó Bonnie Badoo con un 'The Ladies Who Lunch' audaz y seguro y lo igualó con un bien equilibrado 'Down The Stairs', otro de los números de Wachter.  Shelby Flannery sorprendió a todos con su hermosa postura en 'I Wish I Could Forget You', y ciertamente tiene muchas más sorpresas para nosotros en el futuro.  El 'Love I Hear' más ligero de Elliott Wooster fue una buena interpretación - pero ¿cómo puede un chico apenas salido de su adolescencia realmente transmitir los guiños y golpes irónicos y conocedores de la canción?  No estoy muy seguro.  Mira el trasfondo: Brian Davies, quien presentó la canción en 1962, había creado tres años antes el papel de Rolf en 'The Sound of Music': alguien con tanta experiencia de Broadway no puede ser clasificado, con seriedad, como un ingenuo: bueno, ¿puede él?  Por otro lado, el intento heroico de Pedro Leandro en 'Being Alive' señaló algunos de los peligros técnicos aterradores que Sondheim puede presentar: esta es una canción para cantantes y necesitas un montón de técnica para dominarla; sin embargo, se recuperó brillantemente en un perfectamente controlado 'Set The Alarm For Six', una canción maravillosamente bien escrita del equipo de A C Smith y Bella Barlow, de quienes - por favor, por favor, por favor - dejemos escuchar mucho más pronto.

Mientras tanto, las dos canciones de Amara Okereke - 'Not A Day Goes By' de 'Merrily', y 'Shone With The Sun' de Benjamin Till, Nathan Taylor y Sir Arnold Wesker - parecían cubrir un territorio intrigante similar: quizás ese instinto ya esté dando a su carrera un comienzo muy prometedor en el West End: reserva para 'Les Miserables' ahora.  Y Thomas Grant nos dio un intento fantástico en la escena de entrevista televisiva (también de 'Merrily'), cuyas primeras dos secciones fueron escenificadas de manera muy convincente, incluso si el nivel de energía cayó un poco para la tercera; su elección de canción 'nueva', 'As Long As I Have Music' de Rob Eyles y Robert Gould, al igual que muchas de estas interpolaciones de MMD, ha estado dando vueltas durante algunos años ya.  ¿Realmente hay tal escasez de material nuevo siendo escrito o presentado?  Esto parece difícil de creer.

Finalmente, tuvimos a los tres finalistas en el Programa de Mentoría.  Isabella Pappas y Bradley Riches nos dieron la parodia del evangelio de un solo chiste, 'Let Out The Thunder In You' (escuchada más recientemente hace un par de lunes, en The Other Palace), y Thomas Sutcliffe y Kayleigh McKnight nos arrasaron con un 'What Beauty Is' inspirado en Andrew Lloyd-Webber de una musicalización de 'The Mill on the Floss'.  Pero parecía que no había nada que pudieran hacer para detener la fuerza irresistible que es Tori Allen-Martin con su 'He Doesn't Exist', sensacionalmente directa, clara, honesta e involucrante, una canción bellamente escrita y emocionalmente veraz de una nueva obra de Jim Barne y Kit Buchan, escritores cuya originalidad se alza por encima de sus competidores.  Nadie se sorprendió, seguro, cuando tomaron el primer premio.

Instructivamente, también tuvimos revisiones.  Tanto Izuka Hoyle como Oscar Conlon-Morrey - ganadores del año pasado - regresaron para darnos, respectivamente, 'Last Midnight' de 'Into The Woods' y 'The Contest' de 'Sweeney Todd'.  Qué hermoso par de números contrastantes fueron estos, y con qué magia ambos fueron realizados y escenificados con destreza en el entendimiento de lo que hace emocionanente al teatro musical.  Hoyle nos dio seducción elegante, subiendo en un crescendo dramático intenso de amenaza; y Conlon-Morrey (con un apoyo rápidamente improvisado de nada menos que Peter Polycarpou) nos mostró una vez más su estilo de bravura al crear una 'escena' total.  Ambos artistas tienen la suerte de estar haciendo trabajo interesante - y mucho de ello, dando grandes pasos en el crecimiento de sus carreras.  Es maravilloso verlos regresar a la competición, mostrando lo que se puede hacer con el empujón que ofrece este foro notable.

Entonces, una vez más, muchas gracias a la Sociedad, a MMD, y a Stiles y Drewe, y a todos los demás leales - y generosos (gracias, Julia McKenzie y Tracie Bennett) - patrocinadores.  La vida del teatro musical en el país simplemente no sería la misma sin todos ustedes.