RESEÑA: Shirleymander, Playground Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Jessica Martin en Shirleymander sobre Lady Shirley Porter, ahora en cartel en el Playground Theatre de Londres.

Jessica Martin en Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann Shirleymander

Playground Theatre

25 de mayo de 2019

4 Estrellas

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¡Tres hurras por la magnífica actuación de Jessica Martin como Lady Shirley Porter en esta nueva exploración sobre la corrupción en altos (del distrito de Westminster de Londres) lugares! En una época en la que buscamos más y mayores y mejores papeles para las mujeres en el teatro -y mujeres de cierta madurez, además- este explota como un espectáculo de fuegos artificiales de Nochevieja en todo el set al estilo Top-Of-The-Pops de Gregor Donnelly, trayendo aplausos entusiastas y ovaciones de pie de un público asombrado.

Sabemos que estamos a punto de presenciar algo espectacular cuando entramos por primera vez en este extraño mundo de colores primarios, con losas rectilíneas dispuestas en un curso de obstáculos inmovible y enredadas arriba con delgadas tiras de neón tintado (Iluminación, Sherry Coenen), sobre el cual las vidas transitorias de los personajes de este drama pasan tan cómodamente como pueden -lo cual no es mucho- mientras la banda sonora de éxitos de los años 80 (Sonido, Yvonne Gilbert) retumba con optimismo y glamour.  Desfilando en una (pasarela llena) serie de vestuarios (Asistente de Diseño de Vestuario, Joanna MacDonald), y con peinados a medida de Richard Mawbey, el escritor Gregory Evans nos lleva de vuelta a la vida y tiempos de una de las personalidades de gobierno local más famosas -y notorias- desde T. Dan Smith, la extraordinaria e inolvidable ex Líder del Ayuntamiento de la Ciudad de Westminster, Shirley Porter.

Jack Klaff y Jessica Martin en Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Su jugada maestra llega al principio, cuando la vemos en un momento tranquilo e inesperadamente privado como la esposa cuidadora de un cónyuge mayor enfermo (Jack Klaff, en uno de sus varios papeles: todos los demás desempeñan muchos papeles, quizás enfatizando su superficialidad comparativa e intercambiabilidad: sólo Shirley permanece como Shirley en todo momento, la estrella fija e inamovible en el centro de su universo).  Esta es una escena brillantemente simple; de inmediato, nuestras simpatías se inclinan hacia ella, no es que ella las solicite.  Lo único que ella exige, y de manera apasionada, exuberante y resuelta (¿recuerdan 'El Enfoque Resuelto'?), es lo que considera sus derechos, y lo que es lo 'correcto' a hacer.  Y los persigue con una determinación y tenacidad que aún hoy son asombrosas en su intensidad y energía.

El papel de Porter es colosal: casi nunca deja el escenario.  Y cuando se aleja de nosotros, parece ser con el propósito expreso de cambiarse a otro conjunto perfecto de moda de los 80.  ¿Recuerdan el tejido pata de gallo?  ¿Recuerdan los lazos??  Están todos aquí.  En abundancia.  El 'Líder' de Martin es una auténtica Eva Perón de colores arcoíris y vestimenta de poder inteligente.  Pero, claro, con el toque común nunca lejos de sus dedos.  Ciertamente no se abstiene de decirles a los demás, como a los miembros del público, colocados en bonitas sillas musicales en tres filas escalonadas a ambos lados del escenario transversal, que recojan la basura.  Ese momento, como tantos otros en este guión tan bien escrito, clama por el reconocimiento de aquellos que vivieron la ardua carrera televisada de la publicitaria hambrienta Shirl.  Y ahora una nueva generación la está redescubriendo en este gran y épico drama.

Jessica Martin en Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Con muchas técnicas 'alienantes' a su disposición, Evans y el director Anthony Biggs nos ofrecen una especie de meditación brechtiana sobre el poder y sus efectos corruptores.  La biografía de Andrew Hosken, 'Nada Como una Dama, Los Escándalos de Shirley Porter' se cita en el programa ingeniosamente elaborado como una fuente, y el propio Evans escribe sobre la naturaleza 'trágica' de su carrera.  Pero esto no es una tragedia en el sentido aristotélico.  En cambio, se nos pide que involucremos nuestras mentes y pensemos, para reflexionar sobre lo que vemos y escuchamos.  La temperatura emocional durante toda la noche se mantiene notablemente fresca y casi distante; hay algo de humor, y diferentes públicos responden a eso en grados variados, pero, en general, el tono es didáctico y objetivo.  Hasta el final.  Entonces, cuando finalmente nos liberamos del hechizo que la obra ha lanzado sobre nosotros, reaccionamos con un notable atrevimiento.  Es como si hubiéramos descubierto algo muy importante, no sólo sobre aquellos en quienes se nos invita a depositar nuestra confianza -nuestros gobernantes-, sino también sobre nosotros mismos.  Y estamos encantados de haber hecho este descubrimiento.  Nos hace sentir que podemos enfrentar el mundo de hoy con un sentido más seguro de quiénes somos y de qué tratamos.  ¿Cuántas experiencias en el teatro nos dejan sintiéndonos así?

El resto del reparto hace un trabajo interesante con sus papeles cuidadosamente escritos.  Omar Baroud siempre está fuertemente enfocado.  James Horne es deliciosamente variado en sus roles, incluidos el Padre de Shirley y el Auditor del Distrito (quien derriba la casa de naipes de Porter).  Klaff, como se ha mencionado, es fabuloso, e ingeniosamente ordena sus papeles para culminar con el control helado y el mando del Presidente de Tesco.  La riqueza de Porter venía de la creación popular de su padre del gigante de los supermercados británicos, pero fue excluida de su junta tras la muerte de su padre: y ver esta escena todavía trae escalofríos a la espalda.  George Potts hace un trabajo maravilloso humanizando todos sus personajes, especialmente al afligido Director Ejecutivo de Westminster.  Y Amanda Waggott vivirá por siempre en nuestras mentes con una retización de papeles brillantemente logrados, incluyendo un médico masculino siempre aceitando su escopeta cuando no la agita alrededor del salón de plenos del Consejo.

Jessica Martin y Jack Klaff en Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

En términos generales, obtenemos escenas escritas de manera naturalista, hilvanadas con narraciones directas al público de Shirley -y otros-.  En general, creo que el enfoque 'muéstrales' funciona mejor que el 'diles', particularmente cuando se considera cuantitativamente.  Otro elemento que necesitamos considerar es el ocasional estallido de movimiento de Lily Howkins.  Se considera 'coreografía', pero -honestamente- el espacio escénico es demasiado incómodo para que obtenga ese tipo de libertad o fluidez (a menos que consideremos las esporádicas contorsiones de bailarines de 'ambiente' disco, encaramados en plataformas por encima del gentío de lugares nocturnos, en tales términos).  Pero el estilo de light entertainment del sábado por la noche del diseño del set, combinado con el paisaje sonoro ultrarrecocible, parece clamar por algo más libre y rápido y, bueno, más fácil de ver -y escuchar-.  Observar constantemente a los actores trepando y descendiendo, cruzando y sobre el curso de obstáculos del set me trae a la memoria un programa de televisión que vi una vez, presentado por la contemporánea Esther Rantzen, que nos deslumbró y agotó a partes iguales con su capacidad notable para recorrer repetidamente de un extremo al otro del estudio a gran velocidad, micro en mano, y en tacones.  La cuestión es que no estoy seguro de que la fuerza de esa imagen visual aquí no domine más que la narración de la historia.

Hay momentos -muchos- en los que anhelamos que haya algún tipo de liberación de la prisión geométrica fija del set.  Anhelamos ver a estos actores hacer más de lo que actualmente pueden hacer.  Además, la obra actualmente se siente un poco como un drama raciniano impulsado por cortesanos, donde nunca logramos tocar el mundo exterior (a paso la rara y preciosa visión de Shirley embolsando pasas con su padre).  Lo que quiero decir es, se nos habla de las personas reales que habitan viviendas llenas de asbesto, pero no llegamos a conocerlas o escucharlas, y eso, creo, es extraño, en un teatro que alberga esta obra, deliberadamente elegida para reflejar el clima político actual, a unos pocos cientos de metros por Latimer Road desde el carbonizado esqueleto de la Torre Grenfell. Es ese edificio, reveladoramente, cuya imagen parpadea a través de las proyecciones (demasiado escasamente usadas) que cierran el espectáculo. Sabemos lo que es y lo que representa, y también sabemos que los sobrevivientes de su terrible destrucción están luchando por hacer oír su voz y que se actúe al respecto.  Están aquí, en esta obra, también.  Citados en cartas abordando otros problemas.  Incluso si su nombre es Nigella Lawson.  Cuando aparece su nombre, es una broma graciosa, pero esquiva una confrontación crucial a la que parece prepararnos este drama, sin -todavía- proporcionarla.

Hasta el 16 de junio de 2018

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