RESEÑA: Ella Me Ama, Menier Chocolate Factory ✭✭✭

Mark Umbers y Scarlett Strallen en Ella Me Ama. Foto: Alastair Muir Ella Me Ama 

Menier Chocolate Factory

8 de diciembre de 2016

3 Estrellas

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Hay una poderosa generosidad en la admiración del genio que toma de sus mayores logros los laureles de la gloria y los otorga a sus menores éxitos.  Y en ningún lugar es más cierto que en el caso de esos gigantes del teatro musical, Jerry Bock y Sheldon Harnick, creadores de un triunfo solitario pero completamente magnífico: la partitura de ese coloso del escenario, ‘El Violinista en el Tejado’.  Esa singular y deslumbrante obra maestra brilla con tanta intensidad que el resto de la producción de esa notable pareja está cargada de sospechas de que, si pudiéramos discernirlos, podríamos encontrar allí magia de un orden similar, maravillas de felicidad proporcional, entendimientos de la condición humana de igual profundidad, y así sucesivamente.  Llegamos a creer que deben estar allí: si tan solo pudiéramos encontrarlos….

Scarlett Strallen y Katherine Kingsley en Ella Me Ama. Y así continúa la búsqueda.  Las producciones de sus obras menos exitosas se multiplican.  Esta propiedad en particular, un espectáculo que, por todo tipo de razones muy buenas, nunca ha encontrado un lugar permanente en el repertorio, es una musicalización de 1963 de la comedia húngara ‘Perfumería’ de Miklos Laszlo.  En el momento de su composición, la historia ya había sido filmada dos veces en inglés, primero como ‘El Bazaar de las Sorpresas’ de Lubitsch y luego como el vehículo de Judy Garland, ‘El Buen Viejo Invierno’.  Los productores de esas empresas se reagruparon y contrataron a Joe Masteroff para realizar el libro para las canciones finamente entrelazadas de Bock y Harnick, aunque más a menudo que no, dramáticamente redundantes.  (Bueno, nada tan malo en eso: ‘Mi Bella Dama’ realmente no necesita sus canciones.)  La obra que crearon es una maravilla de integración técnica, hasta cierto punto.  Un gran problema es la debilidad de la historia, construida sobre un material musical-dramático tan intratable como la reticencia, la timidez, la evasión, la vergüenza y los roles de género que ya estaban fuera de paso con la historia cuando la obra llegó, por unas modestas 300 y pico actuaciones, y luego rápidamente salió de Broadway (gestión mucho menos en Londres).  Un año más tarde vino ‘El Violinista’ con su asombroso récord de más de 3,200 levantadas de telón, desde entonces de las cuales ‘Ella Me Ama’ ha luchado con ese factor complicante de ser el familiar débil de un hermano mucho más poderoso, mantenido en un sistema de soporte vital mucho tiempo después de su hora señalada de desaparición.

No está sin suerte, por supuesto.  Los componentes individuales son a menudo muy atractivos.  Simplemente no cuelgan firmemente juntos para hacer un caso convincente.  Sin embargo, recientemente ha sido anunciado a lo largo y ancho de Broadway como una ‘maravilla’, y últimamente también ha hecho algunas apariciones en Londres.  La última que vi, la presentación final interna de Robert McWhir para su excelente (y muy extrañado) Landor Theatre, se acercó bastante a lograr un gran éxito.  Entonces, fui a ver la nueva oferta del gran Matthew White en el Menier lleno de esperanzas de que él también pudiera acercarse bastante a ser un éxito.

Scarlett Strallen y Mark Umbers en Ella Me Ama. Foto: Alastair Muir La cualificación de White para el trabajo no podría ser más prometedora.  Su reciente adaptación y producción del musical de Fred y Ginger ‘Top Hat’ fue un asunto milagrosamente perfecto, demostrando su dominio supremo del teatro musical.  Sin embargo, disfrutó de una libertad excepcional en ese proyecto, siendo licenciado para hacer su adaptación en la forma que considerara adecuada: este es un evento muy, muy raro en la vida de cualquier director de teatro musical.  En segundo lugar, mientras teatros como (observe la comparación) el 'fringe' Landor podrían doblar un poco las reglas - o mucho - y hacer 'enmiendas' no oficiales (es decir, mejoras) al guion publicado, los lugares establecidos 'fuera del oeste end' como la Chocolate Factory tienen que jugar mucho más siguiendo las reglas, y cuando buscan una posible transferencia al West End (como es el deseo del Menier), entonces puedes estar bastante seguro de que lo que estás obteniendo es el capítulo y verso, al menos tal como está de acuerdo con las restricciones impuestas por la autoridad de licencias.

Algunos directores dicen que su trabajo principal es disfrazar las debilidades de un guion.  Y no están equivocados.  Las fortalezas tienden a hablar por sí mismas, pero los puntos débiles gritan en nombre de tus detractores.  Entonces, no nos gusta escucharlos.  Cuando ella o él acepta un trabajo, es con una esperanza y una oración para que sea posible navegar un camino bastante seguro a través de los escollos y obstáculos que les colocan los escritores y productores y directores previos (cuya aprobación puede fácilmente sobrevivir al siglo de la creación de la obra).  Al presentar una pieza que es demostrablemente menos que perfecta, como en este caso, entonces las apuestas en el juego son realmente altas.

Bueno, tanto por la teoría.  Ahora a esta producción.  Aquí, las cosas empiezan bastante prometedoras.  El diseño de escenario y vestuario del invaluable Paul Farnsworth comienza con un frente de tela ondeando con ‘esa’ vista del edificio del Parlamento Húngaro, visto a través del Duna, y serenado por un brillante violín gitano virtuoso de primera agua (Phillip Grannell o Darius Luke).  (Conocemos otro musical de Bock y Harnick que comienza con un violín gitano, ¿verdad, niños?)  De hecho, la directora musical y supervisora de música Catherine Jayes entiende bien este teatro y ha elegido una banda de habilidad y estilo verdaderamente maravillosos: Edward Maxwell con su brillante trompeta; Stephanie Dyer o Jane Salmon con su buen trombón; Bernie Lafontaine con sus encantadoras cañas (flauta y una variedad de clarinetes, incluyendo un impresionante bajo); Romano Viazzani con su auténtico acordeón; el contrabajo de Paul Moylan y la percusión inteligente de James O'Carroll.  También creemos que estamos escuchando un arpa y un glockenspiel, pero estos son trucos suaves de las habilidades en el teclado de Jayes, estoy seguro.  Jason Carr ha hecho un buen trabajo abreviando los arreglos originales: y el sonido de la banda es justo para las dimensiones de este lugar.

Scarlett Strallen en Ella Me Ama. Foto: Alastair Muir El canto de la partitura es tan agradable como siempre.  Callum Howells es un simpático Arpad; Alastair Brookshaw es un Sipos sagaz y de corazón blando; Katherine Kingsley emite una nota bienvenida y muy necesaria de lozanía femenina como Ilona; Dominic Tighe sale mejor - como siempre lo hacen los actores en este rol - como el ratón Kodaly; Mark Umbers suena deliciosamente como Jeremy Brett como el encantador y caballeroso Nowack; Les Dennis es un agradable Sr. Maraczek; Scarlett Strallen aprovecha cada oportunidad como Amalia, aunque constantemente deseamos que la partitura le dé a su magnífica voz aún más oportunidades para emocionar y que el guion le proporcione a su personaje más columna vertebral; Peter Dukes es un buen Keller; Cory English lo vi como el camarero (será reemplazado del 10 de enero al 6 de febrero por Norman Pace) y seguramente White lo ve aquí en un tipo de rol 'Eric Blore'.  Rachel Bingham, el bellamente conmovedor Matt Crandon, Luke Fetherston, Olivia Fines, Aimee Hodnett, Sarah-Jane Maxwell y Vincent Pirillo completan el excelente elenco.

En cuanto a la partitura en sí, es parte ‘La Chica de la Tienda de Czardas’ y parte ‘Saludos a la Plaza Vorosmarty’: en una dirección somos atraídos hacia el delirante sin sentido de la opereta vienesa, y en la otra nos inclinamos hacia el glamour de Broadway de los sesenta; y cuanto más escucho la partitura, menos comprendo las razones de estas elecciones estilísticas opuestas (suponiendo que haya alguna).  La música siempre es increíble para escucharla, pero como un todo simplemente se niega a cohesionarse.

Entonces, al guion de Mr. Masteroff: estamos obteniendo un texto mucho más largo y verboso que recuerdo haber escuchado en el Landor.  Tenemos mucho, mucho menos en cuanto a coreografía (aunque cuando Rebecca Howell tiene la oportunidad, muestra algunos movimientos realmente elegantes) de lo que recuerdo haber sido el caso en Clapham.  Esto es una pena.  El uso del movimiento de Howell es completamente fascinante: puede evocar en la mente las pinturas de Otto Dix o Tamara de Lempicka al instante; la secuencia del café es una gloriosa pieza de conjunto, pero parece pasar sin establecerse completamente a nivel visceral.

Mientras tanto, el diseño de la perfumería, en la cual se desarrolla la mayor parte de la acción, inicialmente impacta: un interior exuberante con mucho dorado y ornamentación moldeada, una especie de rococó de la calle principal: una señora de clase media sentada cerca de mí dijo que le recordaba a Penhaligon, con estantes de botellas de perfume aparentemente iluminadas desde dentro.  Paul Pyant es quien controla la iluminación, y mayormente mantiene las cosas brillantes y alegres (aunque hay una maravillosa pintura de ambiente estacional en el montaje del acto 1).  Eso probablemente es intencional.  Toda la producción es ligera, amable, placentera, tendiendo hacia el confort, el lujo, el ocio y la gracia de las clases comerciales medianamente exitosas.  La ausencia de tonos oscuros crea un entorno libre de problemas, pero posiblemente a costa de cualquier tensión dramática o sensación de conflicto.  Incluso el adulterio y el suicidio vienen y van sin causar mucho revuelo.  Si buscas una experiencia sin dolor, la obtendrás.  Pero si necesitas algo más fuerte, entonces podría encontrarte todo un poco demasiado esponjoso e incluso trivial.  Eso funciona para 'Die Fledermaus' o 'La Princesa Czardas', pero aquí parece algo erróneo.

Estamos, después de todo, en Budapest en los años 30.  El fascismo es una fuerza creciente en todas partes, incluso en casa bajo el talón de hierro de Almirante Horthy, mientras que el comunismo florece en el este.  El antisemitismo está a punto de impulsar a Europa al Holocausto.  Nada de esto recibe más que un susurro en el guion.  Gracias al cielo que Masteroff no se contuvo al escribir el libro para ‘Cabaret’!   Gracias al cielo que Rodgers y Hammerstein no lo hicieron cuando escribieron ‘La Novicia Rebelde’ apenas unos años antes.  Y gracias al cielo que Bock y Harnick hablaron más desde el corazón en ‘El Violinista en el Tejado’.  En cuanto a este espectáculo, es todo bastante bonito y bien portado y no te hará ningún daño.  Nada de lo que avergonzarse, solo no esperes que la tierra se mueva.

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