RESEÑA: Second Soprano, King's Head ✭✭✭✭✭

Foto: Richard Davenport Segunda Soprano

Teatro King's Head, Islington

19 de junio de 2015

En esta temporada teatral, donde la conmemoración y el recuerdo del estallido de la Primera Guerra Mundial están muy presentes, muchos de los proyectos teatrales más exitosos son de pequeña escala. De alguna manera, este magnífico dúo escrito por Martha Shrimpton y Ellie Routledge, y realizado por Shrimpton y Olivia Hirst, es la imagen especular de Stony Broke in No Man’s Land, que reseñé aquí recientemente. Ambos presentan muestras virtuosas de arte actoral, utilizando múltiples géneros, creando roles diversos y mezclando humor y patetismo con música y palabras para crear una combinación individual e inefable. Como resultado, el acto de conmemorar se vuelve más complejo y, en última instancia, más conmovedor que un enfoque narrativo o histórico simple y directo. Como historiador, durante las horas diurnas, podría sorprenderme al decir esto, pero a menudo la verdad es más extraña que cualquier tipo de ficción imaginada. Sin embargo, mediante interrupción, subversión y reorganización de los hechos, el arte puede a veces alcanzar una verdad emocional más profunda sobre el pasado, y ese es el logro artístico de este dúo dinámico que se sitúa junto a su pura habilidad técnica.

Gran parte de la acción alterna entre el Frente Interno, aquí representado por una cocina de Yorkshire, y el propio Frente Occidental. Comenzamos en 1914, y las hermanas Jane (Hirst) y Liz (Shrimpton) contemplan qué pueden hacer para contribuir al esfuerzo de guerra. Jane decide alistarse como enfermera y Liz se queda para ayudar a dirigir la oficina de correos local. Jane deja atrás a un novio, Henry, también interpretado por Hirst, quien continúa tratando de escribirle mientras desarrolla una incómoda intimidad con Liz. Luego, la acción se traslada al Frente Occidental, donde Jane rápidamente aprende las posibilidades y limitaciones impactantes de lo que la enfermería puede lograr. También tenemos escenas en las trincheras donde Henry, ahora alistado, y un amigo suyo, están bajo fuego; y, por una serie de accidentes, un broche talismán regresa a Jane. La historia se basa libremente en las experiencias reales de la abuela de Shrimpton. Todos los episodios de la historia están acompañados por canciones, algunas recién compuestas por los escritores, otras tomadas de los géneros del music hall y cabaret de la época, algunas son solos y otras son duetos, algunas acompañadas por el acordeón, y otras por un piano desafinado. Hay un movimiento dinámico continuo que hace pleno uso de los recursos del escenario, y una gran libertad improvisatoria, que incluso acomoda con éxito momentos de humor aleatorios e inesperados provocados por un suelo chirriante.

¿Qué distingue a este espectáculo como especial? Sobre todo, quizás la variedad de tonos al mando de los intérpretes, tanto verbales como visuales. Pueden cambiar de tono en un santiamén, desde la ironía posmoderna que parece salida directamente de Fawlty Towers o Oh, What a Lovely War!, hasta el miedo y resentimiento de los soldados bajo fuego, pasando por la melancolía y la cálida empatía en el puesto de enfermería, y hasta la comedia burlona a expensas de los demás. El hecho de que la obra no evolucione siempre en el orden predecible del naturalismo te hace pensar más cuidadosamente sobre el tema y su significado. El que pueda ser tratado de diferentes maneras y estados de ánimo simultáneamente sirve para mostrar la complejidad de los eventos y los diferentes puntos de vista válidos simultáneamente. También hay un impresionante sentido visual en juego aquí. En las escenas del hospital, por ejemplo, Hirst sostiene y camina junto a camisas vacías para guiar y ayudar a soldados heridos a paletas imaginarias: eso es solo uno de los muchos gestos de economía conmovedora que capturan y destilan momentos que un drama tradicional prolongaría con menos efecto (por ejemplo, casi toda una serie de Downton Abbey!) Aunque no siempre se nos brinden todos los hechos, sí se nos dan todas las emociones centrales y desde muchos ángulos diferentes también. Es una obra muy sensual: hay varios momentos maravillosamente evocadores en los que ambos intérpretes se involucran en improvisaciones sonoras frente a un micrófono que se van amplificando y repitiendo como grabaciones... gradualmente se nos lleva a la atmósfera de uno de esos eternos días de verano inglés perdidos en el tiempo que se supone formaron parte de aquel verano de 1914; o nos sumergimos en los ruidos del fuego de artillería y la guerra de trincheras justo después de un minuto o algo más de vocalización. La técnica y la intención emocional están funcionando muy efectivamente aquí.

La pieza solo dura una hora, pero al final sientes que has seguido a los actores y escritores en un viaje psicológico más largo de lo que sugiere su duración. Ambos intérpretes son tan efectivos representando a personajes masculinos como femeninos y distinguiéndolos entre sí. Jane se presenta como dedicada, con principios y noble, pero no rígida ni remilgada; Liz, en cambio, es más mundana, sensual y emocionalmente frágil que su hermana. El sufrido Henry no es muy brillante, pero aun así se convierte en un símbolo del soldado Tomás que soporta. Shrimpton también ofrece una excelente interpretación de una enfermera superior de rostro duro, que esconde su creciente incapacidad para enfrentar la situación tras una eficiencia maníaca, un tipo demasiado familiar en tiempos de guerra. La música funciona como comentario directo, como acompañamiento sutil, como material documental contemporáneo y como sátira. Es sintomático de una tendencia creciente en el teatro contemporáneo de difuminar los límites entre obras y musicales. Este desarrollo es de gran beneficio potencial para ambos, permitiendo que los recursos emocionales y el alcance de las palabras y la música se superpongan y se entrelacen de manera muy creativa, como olas de distintas dimensiones en la misma playa.

Esta obra tuvo una ejecución muy exitosa en el Teatro Arts antes de mudarse al King's Head, y merece ser vista nuevamente en un lugar más grande, quizás en el Festival de Edimburgo. Sin embargo, mientras tanto, no dudes en verla durante esta temporada actual. Seguramente escucharemos más de estos versátiles y altamente inventivos actores y su memorable vehículo.

Segunda Soprano se presenta en el King's Head Theatre hasta el 4 de julio de 2015