RESEÑA: Salad Days, Union Theatre ✭✭✭✭

El elenco de Salad Days en Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18 de agosto de 2017

4 Estrellas

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Hubo un tiempo en que nadie tomaba 'Salad Days' en serio: 'Monty Python' lo parodió famosamente con una mezcla irreverente de Sam Peckinpah, convirtiendo su delicado mundo de fantasía del verano inglés en un baño de sangre con desmembramientos.  Me alegra decir que, desde ese terrible nadir, el espectáculo ha vuelto a ganarse el afecto sincero del pueblo británico.  Hace siete años, Tete-a-Tete Opera lo revivió con todos los honores vocales en una producción en los ahora desaparecidos Riverside Studios y conquistó a toda una nueva audiencia para este cuento de la era del Festival de Gran Bretaña, sencillo y de rayas de caramelo, aunque un poco presuntuoso, sobre la jeunesse dorée de posguerra.  Y ahora, en una magistral producción de Bryan Hodgson, añadiendo otra magnífica pluma a su sombrero, obtenemos un panorama ricamente amueblado de la Gran Bretaña pre-Crisis de Suez, donde los antiguos valores de jerarquía y certeza imperial aún no han entrado en contacto con las fuerzas que los desbancarían. En cierto sentido, ya que hoy volvemos a tambalearnos al borde de un cambio imponente, su resurgimiento no podría ser más oportuno.

El elenco de Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan ha transformado el amplio espacio del teatro en una espléndida extensión de césped, sobre la cual el desfile excéntrico de la sociedad inglesa marcha de un lado a otro; la primera fila de los asientos es incluso una línea de cojines de picnic (¡traiga su propia cesta!).  Pero quizás sea al diseñador de vestuario Mike Lees (con The Attic Costume Collective a su lado) al que esta producción debe gran parte de su éxito visual: ha saqueado su copioso cornuco de vestimentas para vestir a estos habitantes de una era pasada con una colección asombrosamente bien equilibrada de colores, telas y accesorios - y, ¡oh sí, pelucas! - todo elegido con precisión milimétrica, haciendo que este espectáculo fringue parezca un musical de gran escala de primer nivel: cuando el escenario está lleno con los 14 del elenco, realmente vibra con un nivel frecuentemente asombroso de glamour de los años cincuenta, convirtiéndolo, con diferencia, en la producción más espectacular que hemos visto en esta dirección en mucho tiempo.  Jack Weir está presente para garantizar que todo esté iluminado con un maravilloso efecto, con algunos efectos especiales acertados añadidos para lograr una buena medida.

Lowri Hamer y Laurie Denman en Salad Days. Foto: Scott Rylander

Este es un mundo de jóvenes, y el agradable surtido de recién llegados y quienes han llegado recientemente a la profesión claramente se están divirtiendo a lo grande con esta opulenta festividad de un espectáculo.  Los protagonistas románticos, la animada Lowri Hamer y el desgarbado Laurie Denman son encantadores; y a su alrededor se agrupan media docena generosa de amigos, parientes, amantes interpretados con entusiasmo por la deliciosamente pertinente Francesca Pim, la vivaz Ashlee Young, la combativa Emma Lloyd, el melancólico James Gulliford, el patricio Lewis McBean, y en el papel del 'quinto hermano Marx', la ingeniosa solución de Jacob Seickell para el papel mudo de Troppo.

Karl Moffatt y Sophie Millett en Salad Days. Foto: Scott Rylander

Enfrentándose a la urgencia de la juventud están las filas de adultos.  En las madres desaprobadoras y mutuamente hostiles de la pareja principal, Darrie Gardner y Sophie Millett, obtenemos una fuente de suficiente complicación para evitar que la trama débil desaparezca por completo frente a nuestros ojos.  Mientras tanto, Karl Moffatt asume un conjunto tipo Alec Guinness de múltiples parientes entrometidos, lo que aporta un poco más de humor bienvenido.  La mejor escena, sin embargo, en mi opinión, es el sketch varietal brillante como un botón de dos policías tratando de comprender el disparate: interpretado por Tom Norman y el siempre útil Stephen Patrick, es tan bueno como lo mejor de Will Hay y nos recuerda fuertemente los sketches de juegos de palabras de Ronnie Barker.  Este momento es un éxito total y apunta hacia el tipo de espectáculo en el que el resto de la producción podría madurar.

Emma Lloyd y Tom Norman en Salad Days. Foto: Scott Rylander

La comedia ligera de los años cincuenta no es un género realmente 'enseñado' en las escuelas de drama hoy en día, y requiere un conjunto de habilidades bastante complejo para hacerlo bien: esta compañía aborda valientemente todos los desafíos que plantea, invirtiendo sus actuaciones con copiosa energía.  Esto se aprovecha al máximo en la espléndida coreografía de Joanne McShane, que está atenta a cada matiz de las formas de baile de época referenciadas por la partitura, y la puesta en escena de los numerosos conjuntos es admirable, desde el francamente exponencial apertura 'All The Things That Are Done By A Don', hasta los casi dionisíacos éxtasis de las grandes interrupciones de baile.  Sin embargo, mientras el trío de piano, batería y contrabajo suena perfectamente adecuado acompañando estos números, bajo la dirección musical de Elliot Styche, podría beneficiarse fácilmente de una mayor sensación de elasticidad y variedad en el ritmo, el ataque, la densidad de los arreglos, permitiendo más profundidad y luz y sombra en los números vocales más tranquilos: por ejemplo, 'I Sit In The Sun' pasa apresurado como si estuviera tratando de coger un tren, cuando en realidad es un oasis de languidez sensual y calma serena antes del inicio de la acción principal.  Tal como está, el elenco a menudo tiene un trabajo arduo para hacernos creer en el romance de la pieza.

Maeve Byrne en Salad Days. Foto: Scott Rylander

¿Y qué hay de la 'historia'?  El motor de los niños alegres siendo pagados - generosamente - por el misteriosamente adinerado Vagabundo de Tom Self para 'cuidar' un piano (que resulta poseer poderes mágicos), es una especie de Titfield Thunderbolt de un tropo que enhebra una línea, como el festón extendido en lo alto, entre la inmensa gama de personajes e incidentes.  En sí mismo, el piano no es el enfoque más importante del cuento, pero traza la ruta que debemos seguir a través de esta comedia ligera, prestando a los elementos picarescos algún tipo de cohesión.  Sin embargo, sus digresiones son muchas y deliciosas: la clarion-voiced Maeve Byrne nos ofrece dos de las más grandiosas en su Cleopatra (vestida con una opulencia asombrosa) y - apuntando en una dirección completamente nueva - su extraterrestre Electrode, que parece salida de 'Saucy Jack and the Space Vixens', anticipando las revoluciones que esperan impactar en esta sociedad complacida y somnolienta.

Aún así, es una forma fantástica de disfrutar el verano y después de su temporada en Southwark, estará de gira en el Theatre Royal Bath, sobre cuyo escenario principal sus glorias tendrán aún más impacto.  ¡Tres hurras por estos Salad Days!

Hasta el 9 de septiembre de 2017

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