RESEÑA: Red Velvet, Teatro Garrick ✭✭✭

La compañía de Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

El Teatro Garrick

2 de febrero de 2016

3 estrellas

Reserva Entradas Para Red Velvet Cuando un actor prolífico interpreta un papel famoso, puede ser percibido a la luz de diversos elementos metatextuales. Por ejemplo, innumerables actores han interpretado a Hamlet, y personajes inspirados en Hamlet, creando así un diálogo intrigante entre ambas interpretaciones. En Red Velvet de Lolita Chakrabarti, Adrian Lester lleva esto a niveles extraordinarios. Él interpreta a Ira Aldridge, el primer intérprete negro en aparecer como Othello en el escenario londinense, menos de tres años después de su aclamado Othello en el National Theatre. Para añadir más complejidad, vemos a Lester, como Ira Aldridge interpretando a Othello, actuando en el Acto 3 Escena 4 (“¡Oh, qué duro es disimular!”) - una experiencia apasionante y llena de capas. Red Velvet tiene lugar en 1833, durante el período de ensayos y la posterior presentación del públicamente aclamado, pero críticamente criticado, periodo de Aldridge como Othello. Después de que el gran Edmund Kean colapsa en el escenario mientras interpreta el papel, Pierre Laporte (Emun Elliott), el director del Covent Garden Theatre, lo reemplaza con su viejo amigo. Esto es recibido con perplejidad por el resto del elenco, especialmente por Charles Kean (Mark Edel-Hunt), el hijo de Edmund, quien cree que como Iago, es el sucesor natural de su padre. Sin embargo, los métodos sorprendentemente modernos de Aldridge ganan al resto del elenco, especialmente a Ellen Tree (Charlotte Lucas), su Desdémona y la prometida de Kean. Sin embargo, en el año en que se abolió la esclavitud en el Reino Unido, la aparición de Aldridge en el escenario londinense resultó ser muy divisiva, y su negativa a comprometerse con su interpretación ‘agresiva’ amenaza su relación con Laporte.

Adrian Lester como Ira y Emun Elliot como Pierre Laporte en Red Velvet. Foto: Johan Persson Es difícil imaginar un elenco más intrigante, y la historia poco conocida en el corazón de la obra promete mucho. Sin embargo, aunque hay mucho que admirar en Red Velvet, la obra es desigual. A menudo da que pensar y es extremadamente ingeniosa, pero el protagonista sufre de una falta de desarrollo de carácter. Cuando se une a la compañía, Ellen Tree comenta que “Lo que más insulta de la profesión es la atención que se le da al actor principal”. De hecho, mientras Red Velvet revela mucho sobre Ira Aldridge el actor, aprendemos poco sobre el hombre que baja del escenario. Chakrabarti describe a Aldridge como un “talento extremadamente valiente, tenaz y sin parangón”, y Red Velvet captura esta vida en el escenario excepcionalmente bien. Lester es magnífico al transmitir su perfeccionismo, y su exasperación ante las actuaciones extravagantes de sus compañeros ofrece una intrigante y divertida visión sobre la evolución de la actuación. La obra también hace un muy buen trabajo dramatizando las actitudes despreciativas del elenco, “cuando oí que era negro en las críticas, ¡pensé que era el estado de ánimo!”, comparadas y contrastadas con los ataques calculados de los críticos. Escuchar tales críticas deshumanizantes de su Othello leídas en voz alta por un elenco de actores blancos fue un momento extremadamente poderoso, y la hipócrita noción de un actor blanco ‘convirtiéndose en Othello’ y un actor negro ‘revelando su verdadero yo’ se explora con efecto sobrecogedor.

Sin embargo, a pesar de todas sus cualidades intrigantes, Aldridge sigue siendo un personaje curiosamente incompleto. El dispositivo de encuadre, que ve a la periodista polaca Halina (Caroline Martin) entrevistando a un Aldridge anciano y amargado, insinúa cómo fue dañado por las actitudes ignorantes de su tiempo. En la escena de apertura de la obra, él la menosprecia por afirmaciones inexactas sobre su vida privada - notablemente creyendo que tiene hijos con su ahora fallecida esposa, Margaret (interpretada también por Martin). Esto culmina con Aldridge llamando a Halina “falto de ingenio, sin encanto e irrespetuosa”, a pesar de que ella no ha hecho más que profesarle admiración. Esto sugiere que la obra deconstruirá los eventos que llevaron al cinismo tóxico de Aldridge, pero mucho nos es contado, en lugar de mostrado.

Charlotte Lucas como Ellen Tree y Amy Morgan como Betty Lovell en Red Velvet. Foto: Johan Persson

Vemos destellos de la vida fuera del escenario de Aldridge a través de un examen de sus relaciones con las mujeres. Cuando Margaret aparece en su camerino en la noche de estreno de Othello, escuchamos las formas amorosas en que se cuidan entre sí cuando enfrentan a una sociedad intolerante. Unido a la química dulce y natural de los actores, esto se convierte en una escena muy conmovedora y humanizadora. Sin embargo, Margaret no reaparece, y el público no alcanza a lograr un cierre sobre el impacto de esta importante relación. Esto se complica aún más con la posterior acusación de Laporte de que Aldridge se ha comportado inapropiadamente con Ellen Tree, en la que menciona que Aldridge es conocido por sus aventuras románticas. Esto se basa en una memorable línea final del primer acto sobre su amante de mucho tiempo, pero no vemos nada en el escenario para dar resonancia dramática a esto. A su vez, el apasionado y aparentemente sincero discurso de Laporte (brillantemente entregado por Elliott) sobre lo difícil que es trabajar con Aldridge se ve socavado por lo que vemos de él en los ensayos, donde es un profesional ejemplar.

Adrian Lester en Red Velvet. Foto: Johan Persson

No obstante, hay algunos momentos realmente excelentes que sugieren que Chakrabarti tiene un gran futuro como escritora. La pasión de Aldridge por su oficio nunca está en duda, y Lester interpreta su ira justa por su maltrato, “¡Nadie pestañea cuando la Abuela interpreta a Julieta!”, a la perfección. A su vez, la escena en la que el actor anciano se prepara para interpretar a Lear está bellamente observada, con Lester y Martin utilizando al máximo el escenario despojado del camerino.

El guion también es a veces extremadamente divertido. Simon Chandler es una revelación cómica como el actor egocéntrico Bernard Warde, y Charles Kean de Edel-Hunt y Henry Forester de Alexander Cobb hacen un trabajo tremendo iluminando los absurdamente melodramáticos métodos de actuación de la época, muy similar a los actores Mossop y Keanrick de Blackadder the Third. La experiencia de Chakrabarti como actriz es observable no solo aquí, sino en el examen sobre el escenario de las motivaciones de Othello y Desdemona. Lucas y Lester están excelentes juntos, sus desconfianzas mutuas evolucionan naturalmente en una estrecha asociación laboral. De hecho, me hubiera gustado ver más de Ellen Tree. Su relación bien observada con Charles Kean ofreció un breve pero intrigante diálogo sobre las dificultades enfrentadas por las profesionales femeninas. Esto, junto con el acoso de Halina por parte de periodistas masculinos, podría haberse desarrollado más plenamente, para actuar como un análogo más fuerte con el maltrato de Ira.

Red Velvet toca una serie de temas muy difíciles sobre la raza, y lo hace de una manera atractiva y reflexiva. La obra está generalmente bien escrita, con una serie de toques excelentes, y esta producción contiene un elenco de buenas interpretaciones, no menos Adrian Lester como Ira Aldridge. No obstante, Aldridge es un protagonista incompleto, y demasiados aspectos de su vida nos son contados, en vez de ser mostrados. Esto significa que, a pesar de las muchas cualidades fuertes de la obra, no puede alcanzar su pleno potencial dramático. Red Velvet se presenta hasta el 27 de febrero en el Teatro Garrick

Charlotte Lucas como Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot como Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester en Red Velvet. Foto: Johan Persson