RESEÑA: Pacific Overtures, Union Theatre ✭✭✭✭

Pacific Overtures Union Theatre 20 de julio de 2014 4 estrellas

Princess Ida se sitúa entre Iolanthe y The Mikado en la lista de obras de Gilbert y Sullivan y es menos conocida y amada que cualquiera de las otras. Pacific Overtures se encuentra entre A Little Night Music y Sweeney Todd en la lista de obras de Stephen Sondheim y, al igual que Princess Ida, es inexplicablemente menos conocida y menos amada que esas grandes obras de Sondheim. Sin embargo, originalmente, se representó 177 veces más que Merrily We Roll Along en su primer estreno.

Lo cual es una manera extensa de decir que Pacific Overtures es una joya a menudo pasada por alto. Tiene una partitura maravillosa, evocadora y reflexiva, y el libreto de John Weidman es austero, simple y muy efectivo.

Ahora se presenta en el Union Theatre un renacimiento de esta gran pieza dirigida por Michael Strassen, cuyas producciones de musicales de Sondheim en el Union (Assassins, Company) han sido problemáticas, por ser amables.

Pero aquí, no hay problemas. Con una sola reserva, esta es una producción de Pacific Overtures tan buena como cualquiera que uno pueda ver. Está bien interpretada, principalmente bien cantada, bellamente, casi hipnóticamente, puesta en escena, llena de drama e intriga, y hay una cohesión en todo lo que ocurre que produce la magia que solo el teatro musical puede producir. Se aprenden lecciones y se cantan canciones.

La reserva concierne a la presentación. Siguiendo el ejemplo de las producciones exclusivamente masculinas de Sasha Regan sobre Gilbert y Sullivan, los personajes femeninos aquí son interpretados por jóvenes, bueno chicos en realidad, en varios estados de desnudez. Hay una especie de sensación de 'Lady-boy' en la producción que añade una capa sensual que el guión y la partitura no exigen; sin embargo, no es desastroso, meramente distrae y... bueno, es raro. Dado que, a diferencia de las producciones de Regan, estos hermosos y delicados jóvenes no cantan en falsete, la impresión abrumadora es que esta es una versión gay de Pacific Overtures.

El programa sugiere tanto una influencia de Butoh como de Kabuki, en lugar de una específicamente gay, pero ninguna de esas formas requiere tanta carne masculina a la vista. Podría haber sido más simple haberlo llamado "The All Male Pacific Overtures" porque la sensibilidad en juego aquí no es la tradicional. No se trata simplemente de un choque de culturas, sino también de la sexualidad, curiosamente.

Pacific Overtures es una obra muy madura, que examina con detalles minuciosos un momento en el que el mundo cambió; cuando la isla que era Nippon, un lugar donde los extranjeros habían sido prohibidos por más de 200 años, fue arrastrada por los EE.UU. al mundo moderno de la diplomacia y el comercio internacionales.

Sondheim proporciona una de sus partituras más ricas y sublimes. La mayor parte de la música es conmovedora e impactante; toda ella es esencial para avanzar en la trama y dar vida a los personajes y sus motivaciones. En una de sus maniobras distintivas, Sondheim proporciona una sola canción que encapsula bastante bien los temas corrientes y desgarrados de la pieza. Aquí es Pretty Lady, una canción tan hermosa y perfecta como cualquiera que Sondheim haya escrito, y una perfecta ilustración del choque de culturas y el dolor que induce ese choque.

La dirección musical de Richard Bates es de primera clase, y aunque alguna de las interpretaciones es un poco gritona (quizás inevitable con un grupo vigoroso de chicos en el escenario, pero aún así ocasionalmente molesto) en general la partitura está bien servida. La orquesta, aunque pequeña, es precisa y llena de entusiasmo.

Hay algunos intérpretes verdaderamente excepcionales también.

Oli Reynolds es ejemplar como Kayama, el samurái que es promovido para salvar a la clase dominante de tener que lidiar con la flota americana. Es maravilloso al transmitir el miedo y el horror de su situación, y cambia, sutilmente y con facilidad matizada, a medida que avanza la historia. Es, con mucho, la interpretación más lograda. Su interpretación de A Bowler Hat es intensamente conmovedora.

Como su esposa, Tamate, Anthony Selwyn es realmente asombroso. Tiene muy poco que hacer, pero lo hace con una habilidad excepcional y un verdadero sentido de estilo y drama. Interpreta otros roles a lo largo de la producción, pero es su papel como Tamate el que me perseguirá durante algún tiempo. Exquisito.

Muchos papeles son interpretados por muchos actores. Los jugadores más impresionantes, que actuaron y cantaron bien lo que sea que hicieron, fueron Joel Harper Jackson, Joel Baylis y (especialmente) Josh Andrews.

Ken Christiansen hizo mucho buen trabajo como el Narrador, pero rápidamente pasó a gritar, lo que restó valor a la ternura e impacto de su papel. Su maquillaje es especialmente fabuloso. Marc Lee Joseph fue impresionante como la Madre del Shogun en Chrysanthemum Tea, pero demasiado exageradamente extravagante en otras escenas.

Ian Mowat fue maravilloso como el Viejo en Someone In A Tree y como el Embajador Inglés en Please Hello (la superación de Gilbert y Sullivan por Sondheim) pero su papel como la Madame en Welcome To Kanagawa fue llamativo y cansinamente trillado.

Alexander McMorran tiene una excelente voz de bajo, aunque no está a la altura de las demandas del papel, y su actuación dejó mucho que desear. Cantar no es suficiente en el teatro musical, especialmente Sondheim.

Desafortunadamente, un papel clave se desperdicia. Como Majiro, el pescador que escapa de la isla para ir a América y luego regresa para ser sentenciado a muerte, indultado, obligado a trabajar con Kayama y finalmente organizar un golpe, Emanuel Alba está completamente fuera de su alcance. Solo se ofrece una dimensión plana para esta figura histórica multifacética e intrigante. Es una gran pena.

La coreografía y puesta en escena en todo momento es bastante hermosa, con la única excepción de la extraña, ligeramente egocéntrica Danza del León realizada por Marios Nicolaides justo antes del telón de acto uno. Algunas escenas son deslumbrantes, tan intensa y íntima es la sensación creada por el paño y la vela, y el ritmo lento y majestuoso de algunas de las rutinas realza el efecto balletístico. Hay un arte indefinible sobre todo el procedimiento que deja un brillo duradero.

El Union es un lugar que ofrece muchas oportunidades para ver musicales raramente representados. Esta es una de las ocasiones en que el esfuerzo de asistir al lugar y lidiar con sus inconvenientes y política de asientos sin reservar realmente vale la pena.

Incluso en la sofocante humedad y calor de la tarde, fue una excelente tarde en la compañía de la magia de Sondheim.