RESEÑA: Our Country's Good, Teatro Nacional ✭✭✭

Our Country's Good

Olivier Theatre, National,

26 de agosto de 2015

3 estrellas

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"Las direcciones escénicas de Our Country's Good no hacen referencia a la música hasta el final. 'Y con la triunfante música de la Quinta de Beethoven...comienza la primera representación australiana de The Recruiting Officer'. La única alusión por parte de los personajes es de un oficial sarcástico que sugiere construir un Teatro de la Ópera para acomodar el idealismo del gobernador de la colonia. Y sin embargo, en el revival del Teatro Nacional del himno de Timberlake Wertenbaker al poder del teatro, las canciones han sido convocadas desde las bambalinas.

La provisión de música viene de Cerys Matthews, haciendo su debut teatral...(quien), aunque encantada de ser invitada, estaba nerviosa por interferir. 'No quería interponerme en la obra,' explica, 'no quería que la música llamara demasiado la atención o ralentizara la narrativa."

Así lo informa Jasper Rees en un ensayo en el programa del revival de Nadia Fall de Our Country's Good, ahora en el National's Olivier Theatre. Por mucho que alguien pueda adorar la música, lamentablemente es el caso que la música de Matthews, que es bonita en partes, inquietante en otras, y completamente fuera de lugar en otras, interfiere en la obra de Wertenbaker; busca demasiada atención y definitivamente ralentiza la narrativa.

De hecho, el uso de la partitura de Matthews por parte de Fall prácticamente destruye el encanto de las palabras de Wertenbaker, especialmente en el primer acto. El segundo acto se desempeña algo mejor, pero el daño está hecho y las verdaderas alturas de mágico abrazo que las palabras pueden invocar nunca se alcanzan.

Esta es una obra maravillosa, una oda al poder redentor del teatro. Basado en la novela de Thomas Keneally, The Playmaker, Wertenbaker creó una exploración teatral y resonante de la humanidad, la injusticia, el aislamiento y el cambio provocado por los inesperados lazos y entendimientos causados por ensayar y realizar teatro. Todo gira en torno a las palabras.

Palabras que están en The Recruiting Officer de Farquhar, que los convictos de la nueva colonia penal de Sídney ensayan. Palabras que evocan la sensación de justicia áspera que el ejército defendía. Palabras que hablan de amor, pérdida o desesperación. Palabras que no significan nada para un indígena australiano observador que contempla las actividades de la colonia con desconcierto. Palabras que el gobernador ilustrado espera cambien vidas, traigan civilización a la colonia. Palabras que se usan contra los convictos. Palabras que los convictos usan para definir sus vidas. Palabras que algunos explican a otros. Palabras.

No música.

De hecho, uno podría pensar que la ausencia de música fue deliberada, que Wertenbaker quería hacer el punto de que sin la obra, no había civilización y por lo tanto, no había música. Con la obra representada por los convictos, la música era posible.

El Gobernador Philip dice en un punto: "Los griegos creían que era el deber de un ciudadano ver una obra de teatro. Era una especie de trabajo porque requería atención, juicio, paciencia, todas virtudes sociales." El foco de atención en la obra son las palabras, el carácter y la acción, los elementos clave del teatro. La partitura de Matthews oscurece el enfoque. La música no soporta ni galvaniza la producción.

Esto se trata de la visión directorial, no de una insuficiencia por parte de Matthews. Fall parece estar poco dispuesta a presentar la obra; más bien, ha intentado hacer algo épico de una narrativa íntima. Hay un atractivo épico en la obra, pero los mecanismos no son épicos.

Ponerla en escena en el Olivier Theatre parecía extraño antes de ver la producción de Fall; al verla, queda claro que la decisión de escenificarla en el Olivier ha llevado a una falsa creencia de que debe ser presentada a gran escala. La colonia penal es un lugar íntimo y las vidas de los convictos y militares se viven sobre unos a otros. Un espacio más pequeño como el Dorfman hubiera sido preferible para esta obra.

El decorado de Peter McKintosh es notable y utiliza bien el enorme espacio del Olivier. Comienza de manera simple: el indígena australiano solo en una roca plana. Un fondo maravilloso, ligeramente surrealista, evoca la sensación inglesa de Australia: tierra roja y sol brillante. Esto podría no ser lo que realmente encontraron la colonia penal, pero sí establece la noción del paisaje extranjero donde el indígena australiano está en casa y los Primeros Colonos son Intrusos.

La roca se divide y se convierte en la cubierta y la bodega del barco de convictos, azotado por los vientos camino a la nueva colonia. Un soldado azota brutalmente a un convicto. Los convictos se quejan y los soldados gruñen y ladran. Y así continúan los grandes hidráulicos girando, trayendo diferentes niveles y áreas de juego en juego. Pero es todo tan vasto, la vastedad parece abrumadora.

El indígena australiano (curiosamente llamado 'el aborigen' en el programa cuando el texto original identificó al personaje como 'Un australiano aborigen', dudo que los australianos indígenas aprecien el cambio) es una especie de observador casi silencioso. Observa y baila y dice alguna que otra palabra, hasta que habla de su próxima muerte por una enfermedad de Intruso. Sus líneas están inexplicablemente cortadas. No hay nada muy auténtico en el retrato, pero la autenticidad no es una prioridad en la producción de Fall. Más bien, el personaje se presenta de una manera casi operística, un contrapunto exótico a lo que sucede en la colonia.

Curiosamente, para una producción que elige a un actor negro como el muy blanco Gobernador Phillip, el indígena australiano no es interpretado por un actor negro. En un mundo donde Trevor Nunn es atacado por su elenco completamente blanco de la Guerra de las Rosas, esto parece, por decir lo mínimo, extraño. Esto no quiere decir que Gary Wood no sea excelente en el papel, lo es, pero no utilizar a un actor negro para representar un papel que es intrínsecamente adecuado para un outsider de un color de piel diferente al de la colonia es, por decir lo mínimo, sorprendente.

Pero, luego, hay muchas opciones sorprendentes sobre la forma en que se interpretan los personajes. Muchos de los convictos se representan como caricaturas exageradas y muchos de los militares son interpretados más oscuros que oscuros (corazones, no color de piel). Pero estos trazos amplios y largos son inapropiados para una obra que brilla con sutileza, donde la ambición y el deseo pueden revelar aspectos multifacéticos de personas particulares. En verdad, no hay negro y blanco en los personajes encontrados en la obra: casi todos tienen fallas y fortalezas, y casi todos están fundamentalmente cambiados por lo que sucede como resultado de ensayar la obra.

Fall presta más atención a la interpolación de la música de Matthews en la obra que a garantizar que las sutilezas y fortalezas subyacentes, debilidades y confusiones de los personajes se interpreten claramente. Liz Morden de Jodie McNee es tan absurdamente extrema y animalista al inicio de la obra que los cambios en su naturaleza parecen fantasiosos: igualmente, el Mayor Ross de Peter Forbes es completamente el villano, cuando en realidad el rol ofrece más matices que eso. Falls deja que estos dos se presenten como una especie de miserable Nancy y Bill de una producción áspera de Oliver!

Afortunadamente, hay algunas actuaciones excelentes. Matthew Cottle es afable y conmovedor como Wisehammer, y su obsesión con las palabras está adecuadamente ensayada. Lee Ross es espléndido como el actor en espera Sideway, que sueña con ser el Garrick Down Under. Caoilfhionn Dunne y Tadhg Murphy son bastante encantadores como Mary y Ketch respectivamente y Jonathan Dryden Taylor es el más exitoso de todos en transmitir el sentido de cómo la experiencia del proceso de ensayo ha alterado la perspectiva de Arscott sobre la vida. Jonathan Coote es adecuadamente legalista como el juez de la colonia, el Capitán Collins, pero ligeramente demasiado enojado cuando el engaño y la astucia serían preferibles.

Jason Hughes se las arregla como Teniente Segundo Clark, y es mucho mejor en el segundo acto, pero el papel ofrece mayores cosechas que las obtenidas aquí. Las dinámicas entre Hughes y Forbes son demasiado obvias, no suficientemente complejas como para permitir que el personaje brille, y Hughes no se ve ayudado por el deslucido giro de Cyril Niri como Gobernador Phillip (un caso serio de mala selección de elenco). Trabaja bien con Mary de Dunne, y su clímax romántico en el segundo acto es genuinamente encantador.

Totalmente inconvincentes y perjudiciales para el éxito general del intrincado drama fueron Caesar de Jonathan Livingstone, Duckling de Shalisha James-Davies, Harry Brewer de Paul Kaye y Dabby Bryant de Ashley McGuire. Cada uno era unidimensional y demasiado extremo para la tarea aquí. Nuevamente, esto es una cuestión de la visión de Fall.

La coreografía (Arthur Pita) y las luchas (Kate Waters) no se integraron perfectamente con la actuación. Al igual que la música, a veces interfirieron en lugar de aumentar la actuación. El canto de Josienne Clarke fue de primera categoría, pero innecesario. Mientras que la iluminación de Neil Austin fue excepcionalmente buena y el diseño de sonido de Carolyn Downing preciso y bien equilibrado, no fueron suficientes para animar la producción.

No. Fall ha malinterpretado la obra y, al intentar dejar su huella en ella, se ha acercado peligrosamente a aniquilar su impacto. Una mala selección de elenco y una mala dirección, sin embargo, no son suficientes para hundir por completo la gran obra de Wertenbaker. Al final, las palabras mágicas que escribió se imponen, superando actuaciones livianas, un decorado indulgente, un espacio demasiado grande y música interesante pero cansinamente intrusiva.

¿Cuándo simplemente ofrecerá el Teatro Nacional bajo Rufus Norris una reposición de una obra que trata sobre el texto y no sobre el director? ¿O es demasiado pedir? No se necesitan trucos. Ralph y Mary lo dejan claro en la obra:

"Ralph: Las personas que no pueden prestar atención no deberían ir al teatro.

Mary: Si actúas bien, tendrán que prestar atención."

Exactamente.

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