RESEÑA: Of Thee I Sing, Royal Festival Hall ✭✭

Of Thee I Sing

Royal Festival Hall

30 de julio de 2015

2 Estrellas

Equilibrio.

La clave para cualquier puesta en escena exitosa de un musical es el equilibrio. Equilibrio entre las palabras y la música, entre la voz y la orquesta, entre el personaje y la línea vocal, entre el diálogo y la partitura, entre la coreografía y la música, entre el coro y los principales. La necesidad de un equilibrio adecuado, la absoluta necesidad fundamental de ello, solo se incrementa, exponencialmente, cuando el musical es relativamente desconocido y la representación no está completamente escenificada, sino que es una presentación en concierto.

Sin equilibrio, la experiencia puede ser insatisfactoria. Para todos. Artistas y público. En casos flagrantes, los miembros de la audiencia pueden sentir como si hubieran sido físicamente agredidos por el sonido, como si sus tímpanos se fueran a romper si la avalancha de sonido excesivamente fuerte continúa.

Lamentablemente, así fue con la presentación en concierto de Of Thee I Sing, una colaboración entre Ira y George Gershwin, George S Kaufman y Morrie Ryskind. Fue un éxito en 1931 y, al año siguiente, fue el primer musical en ganar un Premio Pulitzer.

Puedes ver por qué. El guion es una sátira despiadada de las grandes instituciones americanas: la Presidencia, la Vicepresidencia, el sistema bipartidista, la Corte Suprema de los EE.UU. y la Política Exterior de EE.UU. En su día, debió de ser bastante impactante. De hecho, todavía tiene algunas nociones relevantes para la política moderna.

La historia se centra en un joven ambicioso que se nomina a sí mismo como candidato presidencial de su partido. La maquinaria del partido es incompetente, arrogante y ajena. Deciden que la forma de asegurar la victoria electoral es realizar un concurso para encontrar una esposa para el candidato; después de todo, América votará por el amor.

El problema es que el candidato decide que quiere casarse con una asistente que sabe cocinar panecillos de maíz. Se niega a casarse con la chica que gana el concurso y se casa con la asistente y es elegido. La dama rechazada, una sureña con determinación escrita en su carácter, despierta al país para oponerse al incumplimiento de contrato del Presidente e insiste en que él cumpla con ella.

Sigue un juicio político y, con él, un caos que pone todo patas arriba.

Toda la obra tiene la sensación de ser un primo americano de una de las últimas operetas de Gilbert y Sullivan (Utopia Limited o The Grand Duke) pero con un toque Broadway. De hecho, en términos de forma, es muy cambiante. Claramente es satírico, pero la sátira aparece de maneras extrañas: largos tramos de diálogo, largos tramos de música continua, grandes números. Se siente en parte revista, en parte musical de libro, pero realmente es un espectáculo que se burla de todo lo que puede pensar, incluidos los formatos musicales que fueron sus predecesores.

El paso del tiempo ha atenuado el filo agudo de la sátira, pero los temas básicos siguen siendo relevantes ahora, especialmente aquellos que involucran al patriarcado blanco abusando de los sistemas políticos y legales y tratando a las mujeres de manera horrible. Los personajes son sobradamente exagerados, no exactamente tipos, sino personajes excéntricos escritos a lo grande. Así que, en los mejores momentos, Of Thee I Sing presenta la mezcla perfecta de carácter exagerado, situación idiota, observación astuta y melodía elevada. Interpretado de la manera correcta, audazmente, con trazos vívidos, debería ser un placer encantador y nostálgico. En 1931 pudo haber sido un escándalo, pero ahora el objetivo principal es la diversión agradable.

Debido a que es relativamente desconocido, lo clave que cualquier producción de Of Thee I Sing necesita es equilibrio; debe ser posible escuchar tanto la orquesta como los cantantes, la música y las palabras, para que el sentido de lo que los Gershwin estaban haciendo con la partitura sea claro y pueda disfrutarse en todo su valor. La dicción es importante, pero más importante es el equilibrio.

Desafortunadamente, aquí no hubo equilibrio.

Las sesiones comenzaron bastante bien con la interpretación de la Obertura. Aunque no era inmediatamente pegadiza, las melodías eran claras y aquellas que alguna vez fueron estándares destacaban en esa forma de "No sabía que esa canción era de este musical". La interpretación fue sólida e intrincada y prometía mucho para lo que iba a seguir. El director musical Michael England y la Royal Philharmonic Concert Orchestra claramente podían ofrecer lo prometido.

Pero cuando se sumó el canto, todo salió mal. Esto no tuvo nada que ver con el canto, que en su mayor parte fue impecable, y todo que ver con el equilibrio entre la orquesta, el cantante y el sistema de sonido. La mezcla en el auditorio estaba completamente equivocada, las voces de los cantantes amplificadas de manera demasiado aguda, casi hasta el punto de distorsión volcánica, y el trabajo de la orquesta relegado casi a la nada. Se requiere cierta habilidad para mezclar una orquesta de 26 piezas completamente en el fondo en una plataforma de concierto, pero se logró aquí.

La responsabilidad de esto debe recaer plenamente en el recinto y los productores de este evento, Senbla en asociación con Eliot Davis. El tiempo de ensayo inadecuado inevitablemente conducirá a este tipo de problema. No hay excusa para ello y disminuye todo: la obra, los intérpretes, la orquesta y los operadores de sonido. Sin mencionar la capacidad del público para disfrutar de las interpretaciones. Los recintos, especialmente las marcas como el Royal Festival Hall, deben asegurarse de que los productores ofrezcan lo prometido, ya que a menudo, si no invariablemente, el público paga por ello debido a su marca.

Para el Royal Festival Hall, es imperdonable.

Gracias a la pura profesionalidad del elenco principal.

Hadley Fraser estuvo en excelente forma, fácil, relajado y adecuadamente engreído, como el Presidente, John P Wintergreen. Su voz era perfectamente adecuada para la partitura y logró sin esfuerzo tanto cantar suavemente como elevarse cuando era necesario. De alguna manera logrando una mezcla entre David Cameron y John Kennedy, Hadley fue irresistiblemente encantador, dulcemente divertido y, con florecientes notas altas, un placer de escuchar.

Como las dos mujeres en su vida, la creadora de panecillos de maíz Mary Turner y la Belleza Sureña con la vista puesta en la Casa Blanca, Diana Devereaux, Louise Dearman y Hannah Waddingham fueron tan confiables como siempre. Waddingham tuvo una mejor oferta en el departamento de vestidos, pero ambas contaban con una excelente voz. Dearman hizo lo mejor posible con un personaje que no tenía sentido (y es bastante ofensivo en términos de política de género moderna) e impregnó todo lo que hizo con un verdadero encanto. Su voz era radiante y hermosamente controlada, especialmente en las notas altas. Su trabajo de dúo con Fraser fue excelente.

Waddingham hizo que Devereaux fuera inolvidable; con un acento sureño estridente que se deleitaba en su extremidad, presentó impecablemente a la mujer agraviada por la que todos en el mundo ficticio parecen no preocuparse, posiblemente porque proviene del sur. En la medida en que era posible preocuparse por el personaje, Waddingham se aseguró de que el público lo hiciera, con una caracterización inteligente y clara que fue constantemente inventiva. También cantó a toda máquina, haciendo que cada nota contara.

Hubo un excelente trabajo también de Nicolas Colicos y James Barron, ambos con grandes voces de barítono de tono oscuro y sorprendentemente infrecuentes en los escenarios del West End hoy en día (lamentablemente). Gavin Alex y Daisy Maywood aportaron un buen chutzpah clásico de canto y danza a las sesiones.

Pero la interpretación cómica de la noche, y la fuente de mayor placer constante, vino del muy talentoso Tom Edden, quien hizo una clase magistral de actuación con la interpretación del reticente Vicepresidente, Alexander Throttlebottom (¿hay otro personaje en un musical de Broadway con un mejor nombre?). Tomando su inspiración de ese nombre, Edden presentó un personaje neurótico, caótico, frenético pero ambicioso: robó cada escena en la que estuvo y hasta algunas en las que no estuvo. Magnífico.

Of Thee I Sing nunca va a ser revivida por una larga temporada en ningún lugar; su día ha pasado. Pero sigue siendo una pieza interesante y tiene una partitura agradable y algunos pasajes genuinamente divertidos. La naturaleza de pastiche de algunas de las melodías asegura un atractivo continuo, y si te gusta Gilbert y Sullivan hay suficiente similitud aquí para mantenerte interesado. Con un elenco apropiadamente seleccionado y con todos siguiendo el estilo correctísimo exagerado de Edden, Waddingham y Colicos aquí, puede ser una tontería, un alboroto emocionante. (La dirección de Shaun Kerrison podría haber acentuado eso más).

Pero necesita equilibrio. Y, por desgracia, no hubo ninguno en el Royal Festival Hall. Y ni siquiera un elenco talentoso pudo arreglar eso.