RESEÑA: Notre-Dame de Paris, London Coliseum ✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Notre-Dame de Paris, que se presentó en el London Coliseum por una temporada limitada de funciones esta semana.

Clopin (Jay) y el coro de Notre-Dame de Paris. Foto: Patrick Carpenter Notre-Dame de Paris

London Coliseum

23 de enero de 2019

4 Estrellas

Es un hecho famoso que la magnífica catedral gótica de Notre-Dame de París en la Ile de la Cité tardó 200 años en construirse. Este espectáculo musical casi igualmente monumental sobre su célebre campanero jorobado ha estado en escena solo una décima parte de ese tiempo. Sin embargo, a juzgar por la reacción del público en su reciente visita al Coliseum, es posible que esté con nosotros por mucho tiempo y que su duración iguale algún día la de la construcción de su ilustre predecesor.

Basada en la melodramática historia de Victor Hugo, esta obra narra la sencilla pero conmovedora historia del deforme Quasimodo y su trágico amor por la gitana Esmeralda, complicado por sus enredos amorosos con nada menos que otros tres hombres (¡adelante, chica, adelante!), y fue aquí en Londres, en una traducción al inglés alojada en el Dominion durante un año y medio, poco después de su lanzamiento a finales de los años noventa (en el vasto Palacio de Congresos). Aunque es una ópera rock cantada de arriba a abajo, está muy lejos de la urgencia dramática de 'Los Miserables', y no debe abordarse de la misma manera. De hecho, es una secuencia de 'chansons', canciones que pueden ser escuchadas y disfrutadas por sí mismas. Esto no es sorprendente, por supuesto, cuando se considera que el compositor, Richard Cocciante, proviene de un trasfondo en la música pop francesa. El espectáculo, por lo tanto, parece más bien una versión medieval extendida del Festival de Eurovisión, y una en la que SOLO Francia ha podido participar con canciones: desde una perspectiva francófona, ¡posiblemente una situación ideal!

Angelo Del Vecchio (Quasimodo) y Hiba Tawaji (Esmeralda). Foto: Alessandro Dobici

Los textos de Luc Plamondon están escritos en una combinación de francés y quebequés (el villano principal, Frollo, es interpretado aquí por su originador, el Manitobano, Daniel Lavoie), y, sinceramente, suenan mucho mejor en el original, aunque Jeremy Sams ha hecho una traducción inglesa elegante y fiel para los subtítulos (podías echarles un vistazo de vez en cuando, pero realmente no hacía falta seguirlos: la acción escénica era de una simplicidad increíble y muy, muy fácil de seguir). Con un elenco de habla francesa cantando en su propio idioma, fue un deleite para los puristas musicales. Sin embargo, en más de una ocasión parecía que los personajes, en lugar de lucir los cuasi trajes del siglo XV de Caroline van Assche, o posar contra el brutalista decorado gris de Christian Raetz, podrían haber estado más a gusto sentados en altos taburetes estrechos cantándose entre ellos con la ayuda de micrófonos de lápiz de plata en un programa de variedades de televisión de hace, quizás, 40 años?

De hecho, todo el tipo de ethos espectacular televisivo podría haber hecho algo para mejorar la coreografía retorcida y bastante repetitiva de Martino Mueller. Cada una de las canciones está realmente concebida como una entidad única y su efectividad colectiva no se ve, en realidad, mejorada al ser presentadas como si todas formaran parte de un conjunto. Lejos de eso. En el verdadero espíritu de la chanson française, cada unidad individual captura, perfectamente - debo añadir - un estado de ánimo muy específico y particular. Cuanto más parecían percibir esto el diseñador de iluminación, Alain Lortie, o el director, Gilles Maheu, más lleno de significado se volvía el espectáculo.

El elenco de Notre-Dame de Paris. Foto: Alessandro Dobici

Mientras tanto, el elenco era un adorno visual tanto como vocal para la producción. Hiba Tawaji, libanesa, ofreció una actuación exuberante como la gitana condenada: sin un cabello fuera de lugar, sobrevivió a la pobreza y murió en prisión luciendo siempre preciosa, con una especie de atuendo Dior acampanado que luego fue sustituido por un tipo alternativo de bata de lana. Como uno de sus amantes, el capitán de la guardia, Phoebus, el asombrosamente bello Martin Giroux, parecía impresionante con una especie de camiseta de cota de malla de Paco Rabanne (con cierre de cremallera frontal descentrado) sobre un par de jeans negros ajustados. ¿Lo captas? Y así se presentaban todos los demás con el mismo refinado sentido de la moda. Lavoie estaba majestuoso en un rígido conjunto al estilo Karl Lagerfeld; Quasimodo, el maravilloso barítono, Angelo Del Vecchio, importado de (quizás una vez controlada por Francia) Italia, era más excéntrico con un estilo colorido, al estilo de Jean-Paul Gaultier; y la figura del narrador, el poeta Gringoire (un desempeño sublime de Richard Charest - que había traído a toda una legión de admiradores a la sala) era más bien una figura tradicional de Yves Saint Laurent; Alyzee Lalande nos dio una especie de chica Jane Birkin como Fleur-de-Lys, en uno de los momentos más improvisados de Givenchy, quizás; y luego Jay era un tipo más musculoso, de bordes duros, al estilo de Thierry Mugler. ¡Se veían - y sonaban - simplemente genial!

También había un coro, que estaba envuelto en harapos de esto y aquello que nunca distraían de las prendas de los protagonistas; y luego, en un discreto guiño a la sensualidad, un escuadrón de cinco superacróbatas llenos de músculos y huesos de goma aparecían frecuentemente con el torso desnudo, impresionando a todos con sus notables torsos cincelados y poderosos y sus movimientos fenomenales. De hecho, sus acrobacias fueron el punto culminante dramático de la producción, cuyo sentido de acción escénica notablemente austero recordaba más a los rigores de Corneille que a la opulencia sensual del Lido.

El elenco de Notre-Dame de Paris. Foto: Alessandro Dobici

No se puede decir lo mismo de la música. Todos los corazones fueron conquistados por los poderes melódicos irresistibles de la banda (en su mayoría una pista pregrabada, ofreciéndonos los espléndidos arreglos de Cocciante él mismo y también de Serge Perathoner y Jannick Top); aparentemente, todos estaban bajo la batuta metronómica del seguidor de cintas Matthew Brind, quien acompañó con su puñado de cuerdas de la orquesta ENO en el foso casi desierto.

Este es un tipo particular de entretenimiento; no al gusto de todos, ciertamente, pero entonces, ¿qué lo es? Sin embargo, para una semana de funciones en el Coli, definitivamente atrae multitudes suficientes para llenar el lugar, y qué grupo más encantador eran: ultracosmopolita, una multitud internacional haciendo de nuevo el punto de que Londres es una capital cultural mundial. No tenía idea de qué esperar cuando fui a ver este espectáculo, y me alegra tanto haber ido. Me sentí encantado y encantado, desarmado y seducido por él. ¡Qué francés!