RESEÑA: No Villano, Teatro Old Red Lion ✭✭✭✭✭

George Turvey y Helen Cole en No Villain. Foto: Cameron Harle No Villain

Teatro Old Red Lion

10/12/15

5 Estrellas

El centenario del nacimiento de Arthur Miller ha producido muchos revivals notables de la sucesión de obras famosas que escribió a finales de los años 40 y 50. También ha arrojado una luz bienvenida, oportuna y reveladora sobre obras descuidadas de sus primeros años, notablemente El Hombre Que Tenía Toda La Suerte, que el Teatro King’s Head montó hace unos meses. Dada la amplitud tanto de la literatura académica que le rodea, como de los propios escritos autobiográficos de Miller, se podría pensar que hay poco más que decir sobre la formación y desarrollo de su carrera. Sin embargo, es el logro del director Sean Turner aquí haber hecho algo que nadie podría haber previsto: ofrecernos el estreno mundial de la primera obra de Miller, No Villain, en una producción superlativa que ya muestra el estilo del escritor en acción. La noche del estreno, representada frente a algunas personas creativas muy distinguidas, fue una noche triunfante en el teatro para todos los involucrados. En sus memorias Timebends, Miller menciona esta obra de pasada como la más autobiográfica de sus escritos, pero dice poco más. Fue escrita en 1936 cuando él tenía solo 21 años y asistía a la Universidad de Michigan. El negocio de confecciones de su padre había fracasado y necesitaba ganar un premio de escritura para poder pagar sus estudios. Lo hizo debidamente, pero una vez cumplido su propósito, la obra nunca se presentó y las nieblas del tiempo la cubrieron. No era conocida por la herencia de Miller y el director Sean Turner solo la rastreó finalmente en los archivos de la universidad y luego obtuvo el permiso para montar una producción.

Adam Harley en No Villain. Foto: Cameron Harle Muchas obras se reviven en función de la reputación posterior del autor que luego no justifica su cartelera, pero No Villain no pertenece a esta categoría. Aunque no es una obra maestra perdida, es una obra escrita de manera fina que resulta totalmente absorbente como drama y notable por el hecho de que el estilo característico del autor ya está en gran medida presente en términos de temas y técnica.

La acción se desarrolla ininterrumpidamente durante noventa minutos, y para cualquiera que conozca la obra de Miller de los siguientes diez años, se sentirá inmediatamente en casa en el escenario. Las tensiones dentro de una familia y dentro del lugar de trabajo están al frente: padres contra hijos, hermano contra hermano. El conflicto entre lo que es correcto para el individuo y lo que es bueno para la comunidad está presente desde el principio, mostrando el distintivo enfoque de Miller en una rama del drama que nos ha acompañado desde los griegos, y aquí revelando más que un rastro de Ibsen. El papel de la ideología, en este caso el comunismo, se explora y la línea de falla que crea cuando se coloca frente a la atracción rival de lealtades personales y familiares es el foco.

La voz ya está completamente formada también. El diálogo muestra una notable madurez y aplomo. Es vívidamente imagístico a veces, pero convincentemente naturalista, y no pretenciosamente literario. Los personajes, incluso los menores, están bien contrastados, con muchas oportunidades para el humor naturalista, así como para grandes representaciones dramáticas. Sobre todo, vemos la habilidad característica de Miller en crear una secuencia intolerable de presiones y cargas sobre los seres humanos para ver si el carbono se transmuta en diamante o se rompe bajo la presión.

La acción alterna entre un apartamento de gentileza desvanecida ocupado por la familia Barnett en decadencia social y una oficina de fábrica de confecciones presidida por el padre Abe Barnett (David Bromley). Dos diseños atmosféricos, detallados, pero también maravillosamente simples de Max Dorey logran maravillas dentro del espacio confinado del Old Red Lion, de modo que las transiciones de escena son sin esfuerzo. Las fortunas de la familia ya están en declive durante la Depresión. La madre Esther (Nesba Crenshaw) ya muestra signos de histeria, y Abe oscila entre la ansiedad y la desenfadada locuacidad mientras intenta asegurar que su fábrica pueda continuar funcionando a pesar de una huelga que bloquea el envío de mercancías. El hijo mayor Ben (George Turvey) ha renunciado a sus propios estudios para ayudar a su padre a dirigir el negocio; el hijo menor Arny (Adam Hartley) está fuera en la universidad y ha abrazado el marxismo, y la joven hermana Maxine (Helen Coles), un papel algo mal redactado, disfruta de la vida adolescente, ignorando en gran medida la olla a presión de la familia. El más infeliz de todos es el abuelo Barnett, (Kenneth Jay) el menos capaz de adaptarse a vivir en circunstancias apretadas.

Todos enfrentan decisiones morales difíciles: Abe y Ben usan todos los medios posibles para conseguir que sus mercancías pasen, incluso si eso pone en riesgo a sus trabajadores? ¿Ayuda Arny a su negocio familiar o sigue adelante con sus principios comunistas? ¿Ben sigue adelante con un matrimonio sin amor que podría rescatar las fortunas de su familia? ¿Puede Esther mantener a la familia unida y en armonía, o debe elegir a su esposo sobre su padre? Y conectándolos a todos está la pregunta de cómo aferrarse a un delgado hilo rojo de integridad personal cuando las atracciones en competencia de lealtad al principio y a las personas apuntan a caminos diferentes y contradictorios….

Nesba Crenshaw y David Bromley en No Villain. Foto: Cameron Harle. Estas dicotomías establecen algunos argumentos maravillosamente intensos e intercambios poderosos que dan el escalofrío del verdadero Arthur Miller en acción. Los intercambios entre los dos hermanos, afectuosos y rivales, son completamente convincentes y proporcionan el verdadero motor para el desarrollo de la obra; y las tensiones en el lugar de trabajo entre Abe y Ben se sostienen bien contra momentos paralelos en Todos Mis Hijos y Muerte de un Viajante. También hay momentos tiernos entre padre e hija, madre e hijos, que también dan una impresionante sensación del rango y madurez de Miller incluso como un joven escritor.

Sin embargo, hay algunos problemas con la obra que deben tenerse en cuenta, problemas que se podrían esperar de un dramaturgo inexperto. Hay algunos discursos torpes, incluido un resumen de doctrinas comunistas, que el Miller más viejo habría eliminado, y la dirección de la escritura cambia de una manera algo no estructurada que el Miller mayor no habría permitido. El enfoque al principio, al esperar la familia el regreso de Arny de la universidad, está en establecer un potencial choque entre sus valores y los del negocio familiar – comunismo versus capitalismo. Sin embargo, esto nunca realmente ocurre. Aunque Arny se niega a ayudar durante la huelga, el esperado choque con su padre nunca realmente sucede, y el propio Arny queda relegado en el desenlace de la obra.

En su lugar, Miller se interesa mucho más por el hermano mayor, Ben, cuyas decisiones y personalidad se complican a medida que se desarrolla la acción. Ben, de hecho, también es simpático con la causa de los trabajadores mientras intenta equilibrar su compromiso con la familia y construir un futuro independiente para sí mismo. En el enfrentamiento más poderoso de la obra entre los dos hermanos, Ben proporciona una crítica mordaz de las elecciones ideológicas simplistas e invitamos a considerar al hombre que al menos trata de reconciliar los elementos irreconciliables de la vida diaria como el verdadero héroe. Es Ben también, no Arny o Abe, quien realiza el último acto de autoafirmación existencial al final de la acción.

Este final me dejó con sentimientos encontrados. Es melodramático, pero ese no es realmente el problema, ya que siempre fue parte del arte de Miller mezclar un naturalismo áspero con momentos de melodrama elevado que se sienten exactamente bien, de hecho inevitables, cuando ocurren. Es más bien que este final parece más un nuevo comienzo que plantea toda una nueva serie de preguntas. En una obra de esta duración uno podría esperar naturalmente que luego regresáramos para una segunda mitad en la que estas nuevas direcciones serían exploradas. Intuí que la mayoría de las personas en el público estaban sorprendidas por lo tanto de que la obra concluyera como lo hizo en lugar de en un enfrentamiento de padre e hijo hacia el cual parecía dirigirse durante gran parte de su curso. Si Miller hubiera revisado este texto, sospecho que podría haber extendido estas posibilidades más hacia una velada completa.

Las actuaciones son uniformemente finas en esta producción. Turvey tiene el papel más exigente en términos de desarrollo de personaje y complejidad, y lo hace de manera soberbia. Su interpretación de Ben tiene un rango emocional ejemplar y una gran generosidad que se eleva plenamente a los desafíos que se le presentan. Del mismo modo, Bromley hace un trabajo muy fino en mostrar las habilidades de negocio decadentes de Abe y su pérdida de autoconfianza junto a una desafiante terquedad frente a la contradicción. Es un retrato fino de un hombre que vive al borde de lo que puede abordar y procesar. Sería fácil para Crenshaw exagerar a Esther, pero las gradaciones de su colapso emocional están bien calibradas y controladas y es una actuación más conmovedora como resultado. Hartley aprovecha bien sus momentos en un papel que pierde algo de enfoque en la escritura hacia el final, pero también hace que Arny sea más simpático y humano de lo que podría ser en otras manos. Kenneth Jay, Stephen Omer y Anton Cross dan forma a algunos momentos detallados finos en los personajes secundarios.

Es difícil ver cómo el lado de la producción podría hacerse mejor. Realmente es uno de esos casos en los que la disciplina de un pequeño espacio de actuación estimula dividendos creativos. No solo son los sets un milagro de evocación de época concisa y practicidad, sino que están reforzados con un diseño de iluminación de grano fino y atmósfera de Jack Weir, utilizando una gama de accesorios de luz de época, y una secuencia evocadora de interludios jazzy del diseñador de sonido Richard Melkonian. Turner dirige en un estilo fluido y bien ritmado que hace que el espacio parezca más grande de lo que es, al tiempo que da enfoque e intensidad a los intercambios clave uno a uno.

Todos los involucrados en esta producción merecen los más altos elogios. La programación del Old Red Lion en las últimas temporadas ha sido encomiable en su mezcla de nuevas obras y meticulosa recuperación de obras descuidadas o pasadas por alto de autores bien conocidos. Si esta obra se transfiere, como merece, entonces será otra vindicación del juicio artístico de la gerencia. El elenco y el equipo creativo están plenamente comprometidos con este trabajo y hacen un caso tan fuerte para él como sea posible. Sobre todo, el director debería recibir todo el crédito por su determinación emprendedora en rastrear este trabajo fugitivo y mostrarlo con tal fervor y buen gusto estilístico. La propia obra recibiría cuatro estrellas de mí, pero los valores de producción sobresalientes y la experiencia general de la noche me permiten agregar una estrella final en la cima del árbol.

No Villain se presenta en el Old Red Lion Theatre hasta el 9 de enero de 2016