RESEÑA: Los pingüinos del Sr. Popper, Tunbridge Wells Assembly Rooms (Gira por el Reino Unido) ✭✭✭

Russell Morton como el Sr. Popper, Toby Manley y Lucy Grattan. Foto: Helen Murray Los pingüinos del Sr. Popper

Cadogan Hall (como parte de la gira por el Reino Unido)

Información de la gira

Hay un momento cerca del final de este espectáculo de 75 minutos para niños, cuando el escenario explota en vida con un número espectacular magníficamente pegajoso y melódico al estilo de Jerry Herman, que también es el número titular del espectáculo, y simplemente quedas asombrado por el encanto tremendo de la música de Luke Bateman y las letras de Richy Hughes, y también por esta adaptación de Pins and Needles Productions de la novela infantil de 1938 de los Atwater con el mismo nombre. Aquí, la producción de Emma Earle, diseñada por Sophie Squire, presenta perfectamente esta pieza estrella: los pies se mueven, los cuerpos se balancean, la audiencia sonríe y muchos niños presentes brincan emocionadamente. El showman, que tiene la oportunidad de presentar este número, es un personaje enormemente carismático y exótico, inmensamente atractivo para el público joven de la manera en que Willy Wonka o Dewey Finn lo son. Y luego, después del rápido final, en un epílogo añadido, tenemos un baile interactivo y animado, donde por primera vez en el espectáculo se establece un fuerte vínculo entre el elenco y el público.

Y luego te preguntas por qué el resto del espectáculo no es así. ¿Cómo podría un talento tan brillantemente enfocado en la conclusión de la obra fallar el objetivo tan resueltamente en gran parte de lo que ha pasado antes? Es un enigma. Sí, hay un ensayo para el 'gran número' en una escena muy visual y cinestésica que llega bastante tarde en la historia, cuando los pájaros toman el hogar suburbano y aburrido de los Popper y causan estragos. Eso genera algunas risas bienvenidas. Pero incluso la dulce y tierna canción de cuna de despedida cantada al primer visitante enfermo no toca las emociones de la manera que debería. ¿Por qué?

Este espectáculo debe estar haciendo negocios respetables. Habiendo recorrido el Reino Unido y Londres el año pasado (lo vi en Cadogan Hall, donde atrajo a una buena audiencia), ha capitalizado inteligentemente las adictivas atracciones de los comedores de pescado blanco y negro: hordas de pequeños totos (la producción dice que está dirigida a niños de tres años y mayores) acuden para ver estas criaturas; muchos aficionados vienen vestidos con pijamas de pingüino, o bufandas de pingüino, o maquillaje facial de pingüino, o llevan pingüinos de juguete, peluche, plástico o recortables. Y donde van, también van sus padres cumplidores, pagando la factura. El enfoque de mercado es, por lo tanto, sólido. El espectáculo debe estar haciendo al menos un negocio razonable, de lo contrario, no seguiría de gira, mucho menos iría a Broadway y luego establecería residencia como el espectáculo matinal en el Criterion en el West End para la temporada navideña. Evidentemente, puede pagar su camino dentro de márgenes exigentes: con un elenco de cuatro (el Sr. Popper es Russell Morton, la Sra. Popper es Roxanne Palmer, Lucy Grattan y Toby Manley son los apoyos), un equipo muy reducido, y música proveniente de cintas de reproducción, y una decoración mínima, los costos operativos son modestos.

Russell Morton, Toby Manley, Lucy Grattan, Roxanne Palmer. Foto: Helen Murray

Sea como fuere, cuando lo vi esta vez, la producción parecía bastante perdida en el gran cobertizo con corrientes de aire de los Tunbridge Wells Assembly Rooms. El guión, notablemente no diferente de cómo era el año pasado, todavía es principalmente 'contar' y no 'mostrar'. Te hace sentir que estás sentado al lado de una cama, leyendo el texto a un niño, señalando ilustraciones de un pintor subiendo una escalera o de aves antárticas retozando, y preguntándote si tendrás que terminarlo todo antes de que el sueño pueda inducirse y puedas ir a ver algo más interesante en la tele. Lamentablemente, las actitudes sociales ofrecidas están mayormente anticuadas y algo aburridas: con la excepción de la exploradora femenina vista brevemente al principio y al final, los estereotipos de género y sociales se aplican rígidamente; dominando el escenario durante gran parte de la actuación, la imagen de Stillwater (hogar de los Popper) es una de uniformidad sofocante. Los mismos Popper, y especialmente el marido, son personas dóciles, quietas, amables, que no hacen nada para atraer la atención o generar interés dramático. No hay villano, ni lucha palpable entre las fuerzas del bien y el mal. No hay drama.

Solo con la llegada de los pingüinos maltratados, enviados por todo el mundo en cajas de madera aterradoramente no compatibles con WWF, comienza la acción en el escenario a animarse un poco. Sin embargo, se ha tomado la decisión de representarlos con marionetas operadas por un grupo de actores en el escenario. Sí, esto funciona en 'Warhorse' y 'The Lion King': esos son épicos, donde se supone que creemos que hay millones de personas involucradas. Unos cuerpos extras en el escenario no son un problema allí. Sin embargo, en la sala de estar primamente conformista de los Popper, el equipo de operadores simplemente está en el camino. Hace algún tiempo, tuvimos un 'Tintin' en el que Milú fue interpretado por un actor adulto, y funcionó como un sueño: el público lo adoraba y se convirtió en la pieza central de esa adaptación. Esta es una historia que clama por el mismo tipo de conexión con el público. Las aves son lo que los niños han venido a ver. Cuanto más pequeños son los niños, menos perciben la diferencia entre los animales y ellos mismos: si estas aves, al menos la pareja central, fueran interpretadas por actores en vivo, probablemente crearían más del vínculo entre ellos que es tan conspicuamente ausente en la mayor parte de este espectáculo.

Russell Morton, Tony Manley, Lucy Grattan, Roxanne Palmer. Foto: Helen Murray

Tal como están las cosas, es un asunto bastante frío. Incluso las muchas bellezas de la partitura urbana, ingeniosamente elaborada, pasan muy por encima de las cabezas del público principalmente muy joven y tienden a alejar la historia en lugar de acercarla a ellos: p. ej., 'Estoy enamorado,/ Congelado,/ Compartiremos un mitón/ O dos' es típico de las letras densamente escritas y brillantes de Hughes, combinadas con un buen pastiche de los años 30 por Bateman, y vienen no como un regalo ocasional, sino por montón. Eso no sería un problema si se les dieran a personajes fascinantes con la capacidad de sorprender y encantar: en comparación, las melodías magníficas de Harold Arlen y las letras igualmente deslumbrantes de Yip Harburg en 'El mago de Oz' se entregan a la imaginación de Dorothy y las personalidades extrañas generadas por ella: enfáticamente nunca se otorgan a la aburrida, gris Tía Em y el Tío Henry. Además, el propio diálogo hablado carece de tal distinción y es claramente obra de otras manos, mucho menos dotadas.

Entonces, ¿debería uno ver este espectáculo? Según mi opinión, incluso si es solo por los minutos finales, definitivamente sí. Bateman y Hughes son nuevos talentos importantes y este es un indicador de que se pueden esperar cosas mucho, mucho mayores de ellos. Todo lo que necesitan ahora son los guiones y producciones adecuados para hacer que esa magia suceda.

DESCUBRA MÁS SOBRE LOS PINGÜINOS DEL SR. POPPER EN GIRA