RESEÑA: La otra pierna del Sr. Foote, Teatro Hampstead ✭✭✭✭

La Otra Pierna del Sr. Foote Teatro Hampstead

18 de septiembre de 2015

4 estrellas

Ha habido un accidente en el escenario. La estrella ha apuñalado accidentalmente a otro actor en el ojo con un bastón. Parece que su globo ocular ha estallado; la sangre está cayendo por todas partes. El telón se baja apresuradamente; la directora de escena está horrorizada. Afortunadamente, hay un cirujano entre bastidores, que acaba de participar en una lección de dicción dada por la estrella durante el intermedio. El cirujano entra en acción, sus compañeros de lección de dicción en diferentes estados de shock.

Un examen rápido. El cirujano pide una escupidera, explicando que la orina se usa en heridas de ojo en el campo de batalla. La mujer bonita busca la escupidera pero está vacía. Hay una ligera pausa incómoda y luego el Sr. Foote comienza a desabrochar sus calzones, dispuesto a donar su orina para la causa. La mujer bonita está horrorizada, se lleva la escupidera, la coloca bajo sus voluminosas enaguas y se esfuerza por proporcionar el líquido necesario. Pero mientras intenta con todas sus fuerzas orinar bajo demanda, inhibida por los hombres que la observan, la condición del paciente se deteriora.

La estrella está angustiada. “¿Esto es lo que he causado? ¿Este, este será su salida final? ¿Un bastón a través de su cerebro y orinado por una mujer extravagante?” Foote está indignado – “¡No estoy extravagante!”

Esta es la producción de Richard Eyre de La Otra Pierna del Sr. Foote, una nueva obra de Ian Kelly, basada en su libro del mismo nombre (Kelly también es miembro del elenco), ahora en cartel en el Teatro Hampstead. Parte enredo histórico, parte oda al arte del teatro, parte crítica del contraste entre la respetabilidad superficial y el exceso oculto en el Londres del siglo XVIII, parte biografía (no solo de Foote, sino de otras figuras históricas como Garrick y Benjamin Franklin) y parte examen de la curiosa relación entre la prensa, las celebridades y sus seguidores, la obra de Kelly es refrescante, pero indudablemente anticuada.

También es muy, muy divertida.

Kelly es directa sobre el hecho de que la obra, a diferencia de su libro, no está destinada a ser históricamente precisa. Tiene un aire de verdad, pero situaciones, personajes y eventos son modificados o imaginados para propósitos narrativos. Comienza como pretende proceder, una escena muy divertida en un museo de anatomía, donde dos confidentes de Foote han venido a recuperar una de sus piernas artificiales. Es casi slapstick, y proporciona una introducción sólida a una obra que estará llena de bromas obscenas, insinuaciones sexuales y los detalles sangrientos de procedimientos teatrales y quirúrgicos en el siglo XVIII.

Foote es una figura imponente de la época, un cómico y satirista bien conocido y celebrado en la agenda. Conocía a todos los que eran alguien: Casanova, Benjamin Franklin, Ben Johnson, David Garrick, Charles Macklin y el Príncipe, luego Rey, George, quien finalmente enloqueció y estaba en el trono cuando América se separó del Imperio Británico.

Foote es precedente y prefigura la carrera y caída devastadora de Oscar Wilde (los paralelismos son bastante sorprendentes). Aunque Foote era un hijo de Cornwall, no de Irlanda, y tenía una familia interesante (“Mi tío mató a mi otro tío, mi padre se casó con mi tía, somos una familia cercana”) creía en el teatro y lo defendía, consiguiendo una licencia real del Rey George para su Teatro Royal Haymarket, que era un edificio ligeramente al norte de donde el actual Teatro Royal Haymarket se sienta majestuosamente.

El diseño de escenografía y vestuario de Tim Hatley asegura magníficamente el sentido claro del teatral constantemente. Todo está, efectivamente, ambientado entre bastidores, inmediatamente trayendo sombras, chismes y un sentido de expectativa tensa a todo lo que sucede. Ensayos, drama entre bastidores, fragmentos de actuaciones, peleas, ternura silenciosa e incluso una amputación bajo la rodilla – a pesar de la riqueza de diferentes situaciones narrativas, Hatley asegura que todo se vea en un contexto teatral pero nunca sacrifica la claridad del escenario por la propulsión del tema. Siempre sabes dónde estás y qué estás viendo, y los lujosos (a veces hilarantemente) trajes de época son impresionantes. La iluminación exquisita de Peter Mumford conjura perfectamente los tiempos a la luz de las velas en que Foote y Garrick trabajaron y también juega con la noción de la electricidad de Franklin y la oscuridad salvaje que había por todo Londres, aparentemente esperando para atacar al desprevenido.

La puesta en escena de Eyre reúne todos los elementos con una facilidad milagrosa y cautivadora. Es una producción suntuosa, desde las telas en los trajes hasta el delicioso disfrute del lenguaje evidente en las actuaciones. Los personajes están hábilmente y persuasivamente establecidos, y la convicción en la puesta en escena es realmente impresionante.

Cuando Foote está herido y sufre una lesión en la rodilla flotante, hay que amputar su pierna izquierda, sin anestesia, y el proceso se representa directamente en el escenario. Como el mejor horror, la secuencia se discute, describe e implica pero no se muestra realmente, excepto en las expresiones, actitudes y gritos de los involucrados, por lo que el impacto es profundamente perturbador – es casi como si la amputación te ocurriera a ti. Esta secuencia fue tan efectiva que dos espectadores a mi lado huyeron en el intermedio, incapaces de enfrentar más gore insinuado.

Si Eyre comete un error aquí, es solo en un aspecto. La obra parece demasiado larga. Esto no quiere decir que no sea constantemente interesante, lo es, pero hay algunas cuestiones discutidas que no son estrictamente necesarias. En lugar de permitir que la obra posiblemente se exceda su acogida, un corte cuidadoso podría servir mejor propósito. La secuencia en la que Foote humilla y luego se obliga a sí mismo sobre su asistente/valet “negro” Frank es sorprendente e incómoda, pero lleva la obra a aguas que no necesariamente requieren ser exploradas en esta obra.

Uno de los resultados del espectáculo es un deseo ferviente de leer (o releer) el libro original de Kelly; ese digno resultado es suficiente para permitir que la obra se enfoque solo en las cuestiones que son esenciales para el disfrute de la obra – el detalle forense de la vida de Foote puede permanecer seguro en el ámbito de la novela.

Como Foote, Simon Russell-Beale se divierte tremendamente y asegura que el público también lo hace. Es una actuación rica, mantequillosa y más grande que la vida, llena de miradas insinuantes y agudos, joviales e ingenio feroz. Se deleita en el lenguaje, asegurando que cada risa se extraiga de la rica veta que Kelly ha proporcionado – principalmente, parece, de los escritos del propio Foote. Igualmente, aunque Russell-Beale ofrece el crudo, emocional lado del personaje, y es impresionante al cambiar de tono para enfatizar y subrayar los puntos altos dramáticos.

Hay algo profundamente triste en las rutinas de travestido de Russell-Beale en el segundo acto, ya que la brutal fusión de los deseos y habilidades del personaje produce momentos perspicaces que son frágiles y humildes, así como mordaces y sin duda tristes. Una peculiaridad interesante implica al actor mirando frecuentemente al público en busca de una respuesta; al principio esto parece indulgente, pero a medida que la narrativa se desarrolla, se revela como un tic de carácter increíblemente agudo: Foote es precisamente del tipo, plagado de dudas y odio a sí mismo, que constantemente anhela atención y aprobación. Es una de muchas formas en que Russell-Beale desvela magistralmente a Foote.

Hay otras actuaciones igualmente impresionantes. El autor Kelly es de primera clase como el Príncipe y luego Rey George, afablemente arrogante, nacido para gobernar, pero ligeramente distante y desapegado. Su irritación por la cobertura en los periódicos de la desgracia de Foote en preferencia a los problemas en América es un momento cómico-trágico bellamente juzgado. Jenny Galloway proporciona una maravillosamente vulgar y leal Sra. Garner, su entrega incisiva en la escena de apertura en el museo de anatomía establece el tono para las reflexiones atrevidas que seguirán: "Nada contra ellos. Pitos en botellas. Mejor lugar para ellos...Recorrido por el camino de la memoria."

Joseph Millson es elegante y totalmente convincente, trazando el ascenso de David Garrick de estudiante de derecho a dios del West End con cuidadosa autoridad. Él y Russell-Beale establecen una maravillosa relación como rivales y amigos en el escenario. Dervla Kirwan completa el trío central aquí como Peg Woffington, alguna vez amante de Garrick y musa de Russell-Beale. Después de un comienzo accidentado, Kirwan se asienta en una hermosa, sensual actuación que es completamente cautivadora, y proporciona los momentos más tristes y sobrios de la noche debido a la profundidad que le da a Peg. Kelly la pinta como una actriz que fue una de las grandes Desdemonas al Othello de Garrick - y el destino de ese personaje se refleja en la propia relación de Peg con Garrick y Foote.

Como el astuto, fuerte e inquisitivo cirujano escocés, John Hunter, Forbes Mason es deliciosamente mordaz e inquisitivo sin emoción. Su trabajo en la escena donde ocurre la amputación es sobresaliente, escalofriante en su intensidad, y hace que la imaginación del cirujano sea aguda y viva. Micah Balfour es bellamente discreto como el sirviente de Foote, Frank Turner, y crea un personaje muy memorable con poco material.

Todos los personajes son memorables y la interconexión de sus historias y destinos es totalmente entretenida, sorprendente e inesperadamente conmovedora. Para una obra con tantas risas, también rebosa de perspicacia y observaciones fascinantes sobre cultura y política, tanto personal como pública.

La temporada en Hampstead casi se ha agotado, si no se ha agotado ya. Hagan todo lo posible por conseguir una devolución. La producción realmente debería trasladarse al West End y continuar indefinidamente, preferiblemente en el Teatro Royal Haymarket. Ver este rico pudin de ciruela de una obra en el teatro que está más cerca del lugar donde Foote trabajó su magia, y que lleva el nombre de la propia pasión de Foote, sería realmente algo.

La Pierna Izquierda del Sr. Foote estará en Teatro Hampstead hasta el 17 de octubre de 2015