RESEÑA: Machinal, Teatro American Airlines ✭✭✭

Machinal de la Roundabout Theatre Company. Foto: Joan Marcus Machinal

Teatro American Airlines

18 de enero de 2014

3 Estrellas

En 1928 debutó en Broadway una obra, Machinal, escrita por Sophie Treadwell, una mujer que llevó una vida extraordinaria como periodista, dramaturga de 40 obras, directora y activista.

A pesar de ser un drama expresionista tenso, lleno de observaciones salvajes y aguda percepción, no había regresado a Broadway hasta ahora, donde la producción de Lyndsey Turner para la Roundabout Theatre Company se está presentando en el Teatro American Airlines.

Turner es una directora de gran innovación, precisa y detallada en todos los aspectos, con una tremenda y a menudo increíble habilidad para traducir y conceptualizar el trabajo para el público moderno. Con la escritura de Treadwell, es un feliz y totalmente deseable matrimonio.

La obra es un ataque sin concesiones a la forma en que la sociedad, particularmente los hombres pero también las mujeres (aunque debido a los hombres) maltratan y usan a las mujeres. No es de extrañar, entonces, que el mundo masculino dominado de Broadway no haya visto la necesidad de revivir esta obra. Pero incluso el patriarca más recalcitrante tendría dificultades para ver algo mal con la visión de Turner del trabajo seminal de Treadwell, que, en una serie de nueve escenas instantáneas, traza la vida, o la falta de ella, de una joven que es enviada a la silla eléctrica por asesinato.

El decorado de Es Devlin es tanto un personaje en la producción como cualquiera que hable: es un triunfo de diseño. Un simple rectángulo Art Decó que gira, convirtiéndose en diversos momentos en un metro abarrotado, un hogar marital, un hospital, un bar speakeasy sórdido, el nido de amor de unos enamorados, una sala de tribunal y una cámara de ejecución. El movimiento implacable del decorado aumenta inmensurablemente la acumulación de tensión y la inmersión en el mundo masculino claustrofóbico que la joven debe recorrer.

Jane Cox ilumina el decorado a la perfección, estableciendo el tono de depresión (tanto de época como de humor individual) y es especialmente ingenioso el uso de una rendija de luz horizontal que recorre todo el escenario para enfatizar la existencia atrapada de la joven, de hecho, el decorado, en su conjunto, evoca regularmente la sensación de un ataúd, uno en el que la joven está atrapada y solo puede ver a través de la rendija de luz.

La dirección y el diseño se combinan con la palabra para crear un poderoso tapiz de desesperación evocadora y horror creciente. Con una excepción, el elenco es absolutamente sublime, los actores trabajan juntos sin esfuerzo para crear el concepto específico y a veces estilizado de Turner sobre el mundo de Treadwell para la joven.

Michael Cumpsty es magníficamente ofensivo como el desagradable empresario exitoso que se casa con la joven y luego muere a sus manos. Su habilidad para ser inquietante e irritante es magistral. Si hubiera seguido hablando, lo habría matado. Morgan Spector es excelente como el lánguido donjuán que seduce a la joven y le da la idea para el asesinato, no porque quiera ayudarla sino porque está presumiendo de sí mismo. Spector presenta perfectamente el espectro del lobo astuto que dirá cualquier cosa para quedarse con la gallina.

Hay una escena deliciosa en un bar speakeasy donde el repugnante empresario mujeriego de Damian Baldet presenta a la joven a Spector mientras a su alrededor suceden dos viñetas diferentes: en la primera, un predador gay mayor (Arnie Burton, perfecto) usa palabras amables, la promesa de dinero y alcohol caro para seducir a un joven guapo obviamente en circunstancias desesperadas (Ryan Dinning, muy convincente); en la segunda, un hombre sabio de la calle (Dion Graham, de primera categoría) está convenciendo a una mujer (Karen Walsh, simplemente adecuada) para que tenga un aborto callejero ilegal. Como presentado por Treadwell y Turner, se lleva al público a aceptar las dos viñetas como apropiadas, y un fuerte contraste con el comportamiento de la joven con Spector. Es un trabajo magistral.

Suzanne Bertish está maravillosa como la madre de la joven y en una escena bastante corta establece más allá de toda duda el trauma que la joven ha sufrido toda su vida mientras la Madre se esfuerza por asegurarse de que los hombres del mundo estén felices.

Todos en el conjunto realmente hacen un trabajo de primer nivel y no hay notas falsas, líneas olvidadas ni un sentido roto de la época.

No sorprende, sin embargo, que a pesar de todo lo que Turner y su equipo y el elenco han logrado, la obra de Treadwell no pueda funcionar a menos que la joven sea interpretada por una actriz extraordinaria. Es un trabajo difícil: la joven está destrozada y rota al comienzo de la obra, encuentra una oportunidad de cohesión y felicidad y luego lo pierde todo, siendo finalmente electrocutada en el escenario.

Aunque casi una página en blanco, una actriz de verdadera habilidad y sutileza podría hacer de este un papel de una sola vez en la vida. Es el tipo de papel que Cate Blanchett, Lily Rabe, Rachel Weiss, Carey Mulligan, Tamsin Carroll o Cush Jumbo interpretaría. Necesita virtuosismo, un verdadero control de la destreza vocal, ligereza deslumbrante, agonía profundamente sentida y pasión, cálculo inocente y habilidad técnica asidua e implacable.

Lo que no necesita es una persona incapaz de dejar una huella en pintura fresca, una persona para quien la monotonía es su naturaleza, una persona con una voz que se introduciría en la conciencia de uno como un mosquito lo haría en la parte baja de la espalda de difícil acceso, una persona con el carisma y atractivo escénico de un rollo de salchicha fría en la Antártida; sin embargo, en la enormemente sobrevalorada Rebecca Hall, esa es la carta que le ha tocado a Turner y a su equipo.

Es un error tan fundamental como, por ejemplo, tener a Alan Cumming (buen intérprete que es) interpretando a Joanne en una reposición de Company de Sondheim. Es repugnante y casi inimaginable. Y sin embargo, ahí está ella, lamentablemente fuera de su profundidad como la joven que es la heroína de Treadwell. Su último grito de dolor cuando las corrientes eléctricas le quitan la vida debería ser escalofriante y detener el corazón, además de resonar agudamente el hecho de una vida perdida debido a la dureza de los hombres y la sociedad y sus presiones combinadas; en su lugar, fue como si se hubiera pinchado el pulgar mientras cosía.

El público tampoco se dejó engañar; sus aplausos tibios fueron una condena a la supuesta estrella de la obra. Y los empleados de la compañía de producción que gritaban "Brava" no causaron impacto; el público abarrotado no se puso de pie ni siquiera mantuvo los aplausos para una segunda llamada al escenario.

Es una gran pena, porque la visión de Turner de la notable obra de Treadwell es realmente algo especial.

Lamentablemente, Rebecca Hall no lo es.