RESEÑA: Lady Day en Emerson's Bar and Grill, Teatro Wyndham ✭✭✭✭✭

Audra McDonald en Lady Day en Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day en Emerson's Bar and Grill Teatro Wyndham's 27 de junio de 2017 Reserve Ahora

Audra McDonald hace su debut teatral en Londres, inexplicablemente esperado, de la manera más asombrosa posible en esta devastadora recreación de la historia de Billie Holiday. Durante 90 minutos tiene a la audiencia en la palma de su mano en una recreación convincentemente impactante, valientemente expuesta, de la personalidad, modos, voz y visión de la primera dama del jazz, mirando hacia atrás en su vida desde la perspectiva de su última actuación en un bar oscuro en la ciudad donde nació y creció, Filadelfia, hogar de la constitución estadounidense, por lo que eso valía si eras negro y mujer y viviste allí entre 1915 y 1959. Por qué han tomado 23 años desde el primer papel protagonista de McDonald en Broadway (rompiendo barreras en un casting ciego a la etnia como Julie Jordan en Carousel) para llegar a Londres es un misterio. Bueno, es la mejor suposición de cualquiera que sepa del tema, digamos, y bastantes personas en el teatro anoche podrían decirse que entran en esa categoría: Cameron Macintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezweni, y muchos, muchos más, en un evento brillante que prestó la grandeza apropiada a este evento epocal. Tendrás que preguntarles a ellos lo que puedan o no tener que decir sobre el tema.

Todo lo que puedo informar es lo fascinante que es esta actuación. El tiempo parece detenerse. No atravesamos una hora y media, sino una vida entera, una era entera, y toda la experiencia de lo que es ser principalmente de ascendencia afroamericana, y mujer, dotada de una sensibilidad que percibe todo en la vida con una intensidad poética, y dotada de un alma que puede olvidar a través de un gran sufrimiento y llegar a encontrar una exquisita expresión musical, y haber vivido esa era de cambio, con una abuela que había sido esclava y convertirse, entre otras cosas, en la primera vocalista afroamericana con una banda blanca, nada menos que la de Artie Shaw. No, no todos se entusiasman al principio con la voz maullante de esta trabajadora de clase baja de Pensilvania. Pero cuando McDonald se queda completamente quieta en el centro del escenario al inicio del espectáculo, bajo la iluminación confidente y sin esfuerzo de Mark Henderson, espléndida en su vestido de noche bordado de longitud hasta el suelo, blanco como la gardenia, el cabello brillante y bien cuidado, recogido fuertemente en su cabeza y cayendo magníficamente hacia atrás (vestuario, Emilio Sosa; efectos especiales de peluca y maquillaje, J Jared Janas y Rob Greene), y entonces te golpea con 'ese' sonido en 'I Wonder Where Our Love Has Gone' de Buddy Johnson, seguido inmediatamente por 'When A Woman Loves A Man' de Hanighen, Jenkins y Mercer, y pronto avanzando hacia 'What A Little Moonlight Can Do' de Harry M Woods, la resistencia es inútil. No va a dejar prisioneros.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lo que sigue es una clase magistral de cómo dominar el escenario y fascinar a una audiencia, todo hecho con una aparente despreocupación empapada de alcohol. Sin embargo, no hay un segundo en esta obra que no extienda y desarrolle nuestra conciencia del personaje e involucre más de cerca en su vida, sentimientos y pensamientos. McDonald toca casi todas las notas emocionales posibles: hay juego, hay violencia (más significativa por llegar cuando menos se espera), hay comedia (¡con un perrito diminuto, nada menos!), hay política (la imitación de un racista sureño es hilarantemente aguda y sorprendentemente realista), y hay tanto, tanto más. Hay Estados Unidos, todo, desplegado frente a nosotros. También hay el mundo de hoy, de una manera bastante inesperada.

El realismo del escenario, obra de Christopher Oram, nos atrae para sentirnos como en casa, especialmente con todas las mesas y sillas diseminadas por los asientos frontales y cruzando el propio escenario; como un parque temático, nos entregamos a aceptar y abrirnos a este mundo. Y, sin darnos cuenta, la trampa se cierra. De repente, al disfrutar del cabaré que McDonald presenta, notamos que todo lo que está diciendo sigue en gran medida vigente hoy en día, en Estados Unidos, aquí también, y en otros lugares. ¿Dónde está la distancia entre la narrativa horrífica del linchamiento en 'Strange Fruit' y el desfile aparentemente interminable en YouTube de asesinatos policiales abrumadoramente incontestados de afroamericanos desarmados? ¿Dónde está la distinción entre las condiciones de vida y trabajo en la América previa a los derechos civiles y, para tomar un ejemplo reciente, las normas de seguridad contra incendios completamente diferentes aplicadas a los rascacielos de Londres construidos para ricos y blancos y las toleradas en la Torre Grenfell, y sus muchas, muchas parientes trampas de fuego?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, quien escribió esta obra tremendamente poderosa, ha desatado un monstruo de veracidad en el escenario. Su escritura es siempre hábil, nunca expositiva, dominando el tono desechable de la actuación de club nocturno con aplomo. Y sin embargo, no hay una sola palabra que no salte a nosotros cargada de subtexto y llena de peligro, desesperación, alegría y desafío. Lonny Price dirige -como lo hizo en Broadway- con una brillantez discreta; su control es tan completo que no somos conscientes de que estamos viendo algo que no sea completamente espontáneo y cocido en el momento por quienes están en ese escenario. Pero el ritmo, la sincronización, la coordinación, la cohesión de todos los elementos nunca por un instante vacila. El maestro de los grandes espectáculos vistos recientemente en el Coliseo está aquí cada centímetro tan genio supremo de lo miniatura.

Además, además del fabuloso arte de McDonald, una recreación asombrosa de la voz de Holiday que es al mismo tiempo una actuación completamente veraz, obtenemos el trío de primera categoría de Shelton Becton (en el piano y también director musical, con unas cuantas líneas que llevar también), con un trabajo igualmente experto de Frankie Tontoh en la batería y Neville Malcolm en el bajo. Este repertorio no podría desear intérpretes más comprensivos. Cada canción suena fresca como una margarita, como si hubieran sido escritas pensando solo en ellos como intérpretes. Y el diseño de sonido sedoso de Paul Groothuis lo lleva todo a nuestros oídos con un equilibrio sublime y naturalidad: la espaciosa cavidad del teatro suena justo como Ronnie Scott's.

Entonces, ¿valió la pena la espera, señorita McDonald? Estamos tan contentos, tan, tan contentos de que estés aquí y con este milagro de espectáculo. Por favor, por favor, por favor, ¿no te quedes tanto tiempo alejada nuevamente?

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