RESEÑA: Jason Robert Brown en Concierto, Royal Festival Hall ✭✭✭✭

De Izquierda a Derecha: Caroline Sheen, Jason Robert Brown y Sean Palmer Jason Robert Brown en Concierto

Royal Festival Hall

26 de mayo de 2015

4 Estrellas

Jason Robert Brown es como el patito feo de los compositores de Broadway - algunos lo aman por sus defectos; otros lo odian por eso o por otra razón; algunos lo aman de manera irracional, compulsivamente, solo porque es el patito feo; pero la mayoría de las personas interesadas en Broadway lo ven como un Cisne en espera. ¿Cuándo llegará su día?

Este es un hombre que ha ganado tres premios Tony, dos por Puentes de Madison County (una obra maestra de banda sonora por cualquier medida - lee nuestra reseña aquí) y uno por Parade (otra obra maestra). Y aún así... de alguna manera, generalmente se le considera como no del todo en la liga principal. Probablemente, esto se debe a que no ha tenido espectáculos que hayan estado en cartelera durante años en Broadway - pero, entonces, tampoco Sondheim ha tenido, y nadie cuestiona su supremacía.

Brown ha sido víctima de las circunstancias. Sus espectáculos de larga duración nunca han tenido un atractivo inmediato; han sido de crecimiento lento, acumulando seguidores de culto con el tiempo. A veces sus espectáculos no han tenido el director adecuado, a veces no el elenco adecuado, pero la mayoría de las veces han tenido la música adecuada. Compleja, musicalmente intrincada, con toques de jazz, blues y pop, a veces pastiche, a veces específica - Brown ha escrito canciones individuales, corales, ciclos de canciones y espectáculos de larga duración. Y a menudo grandes y perspicaces letras. Ha sido prolífico en componer material excelente y, con razón, tiene un sólido seguimiento.

El contingente londinense de ese seguimiento se presentó en gran número en el Royal Festival Hall el martes para un concierto con la obra de Brown. Con dirección musical de Brown y Torquil Munro, una orquesta de dieciocho piezas (incluido el baterista de elección de Brown de Nueva York) y una impresionante variedad de talento británico, el concierto prometía mucho y proporcionó una gran noche de musicalidad, incluyendo algunos cantos emocionantes.

Ver a Brown actuar con una orquesta, rodeado de un talento local extraordinario, cristalizó por qué puede que no sea tan popular como merece ser. Brown es un compositor talentoso, un excelente orquestador, un acompañante sublime, un intérprete perspicaz y comprometido con su música - pero, no tiene el rango vocal y la potencia que cree tener. Sus canciones siempre se entienden mejor, tienen más atractivo, cuando son cantadas por otros.

Brown comenzó y concluyó el concierto con números que cantó él mismo. El primero fue I Love Betsy, el número de apertura de Honeymoon In Vegas, su último espectáculo en Broadway. Es una gran canción alegre, divertida y romántica – y cuando fue interpretada por Rob McLure en Broadway fue genuinamente emocionante y atractiva. Brown no pudo hacer que resonara de la misma manera. Igualmente, la fabulosa canción, Someone To Fall Back On, fue el final de Brown. Fue la grabación de Brown de esa canción la que primero la llevó a la prominencia, pero cuando has oído a intérpretes como David Burnham cantar la canción, la versión de Brown palidece. Tanto Oliver Thomsett como Sean Palmer, quienes compartieron el escenario con Brown en varios momentos, pudieron haber ofrecido versiones vocalmente más fuertes. Si hubo una decepción evitable en la noche, fue Brown cantando sus propias canciones.

El mayor problema en este sentido involucró la interpretación de Brown de una nueva canción, Melinda, de un musical aún sin título sobre la vida en Nueva York en los años 70, en una época donde varios estilos musicales (Disco y Salsa siendo solo dos de ellos) chocaron, creando lo que Brown describió como un efecto "Beirut". La canción en sí fue magnífica, una fusión de estilos y energías bastante diferente a todo lo que Brown ha escrito hasta ahora y anuncia la posibilidad distinta de un excelente musical de danza - pero necesita una línea vocal más clara y una dicción más nítida.

Pero, en general, las emociones superaron el efecto ligeramente decepcionante de las habilidades vocales de Brown, no menos porque es un intérprete experimentado que sabe cómo aprovechar el tejido conectivo emocional de su material. Puede vender sus números - sin duda. Pero otros pueden cantar y venderlo, y este concierto estaba lleno de tal talento.

La imparable, extraordinaria Cynthia Erivo demostró, dos veces, qué poderosa combinación pueden ser la música y letra de Brown en manos de un cantante cuya voz puede electrificar cada nota. Su interpretación de Stars And The Moon fue perfectamente calibrada, poética y preciosa en cada sentido, cada palabra encendida con intenso sentimiento, cada nota verdadera y rica. Pero su increíblemente potente I Can Do Better Than That sirvió como el número de las 11 aquí y, con toda razón, derribó la casa y obligó a Erivo a tomar más reverencias de las que parecía pensar que merecía. Estaba equivocada - su interpretación de esa canción fue el momento asesino de la noche, una noche con muchos otros momentos supernova.

Amy Booth-Steel proporcionó un vislumbre tentador de Honeymoon In Vegas (un espectáculo que habría funcionado mejor en Broadway con un mejor elenco) con su conmovedora interpretación de Anywhere But Here. Oliver Thomsett, que ha crecido en confianza y madurez vocal, interpretó magistralmente su parte de la espléndida The River Won't Flow. Tuvo un apoyo excelente de los vocalistas de respaldo (incluyendo a la talentosa Claudia Kariuki) pero Matt Henry no estuvo a su altura como el otro solista.

A pesar de muchas bromas de Brown sobre la falta de tiempo de ensayo y quejas de que todo estaba mezclado, hubo pocas señales de esto en las actuaciones. Laura Pitt-Pulford, elegante e impresionante como siempre, Bertie Carvel y Oliver Thomsett proporcionaron un ejemplo perfecto de por qué Parade le ganó a Brown un Premio Tony. Su trabajo en The Old Red Hills Of Home, You Don't Know This Man, It's Hard To Speak My Heart y This Is Not Over Yet fue espeluznante y puso fin al primer acto de manera excelente, dramática e impecable en lo vocal.

El Acto Dos presentó material maravilloso del triunfo artístico de Brown, The Bridges Of Madison County, la fuente de sus otros premios Tony. Cinco canciones fueron interpretadas, siendo el destaque Sean Palmer y Caroline Sheen, desgarradores y tremendamente buenos en su interpretación de Before And After You y One Second And A Million Miles. El público disfrutó mucho de este material - ojalá un productor astuto asegure que Londres vea pronto una producción adecuada de The Bridges Of Madison County (idealmente con Hannah Waddingham y Palmer).

Hubo algunos extractos de la producción del National Youth Musical Theatre de 13, incluyendo una actuación estelar de Eleanor Worthington-Cox (What It Means To Be A Friend) y, como era de esperar dado el estreno de la película, una parte del concierto se dedicó a The Last Five Years, probablemente el éxito más duradero de Brown hasta ahora. Booth-Steel brilló con Still Hurting y el Moving Too Fast de Thomsett fue magnífico. Tuvo la ardua tarea de seguir el I Can Do Better Than That de Erivo, pero estuvo más que a la altura.

Los aplausos truenantes y la larga ovación de pie al final de las actuaciones produjeron un encore de Brown - el eterno favorito del público Caravans Of Angels, dirigido por Brown con la audiencia uniéndose para el coro en el momento indicado. Fue un final cálido e inclusivo para un ejercicio estrellado sobre lo buena que es la música que Brown ha producido y es capaz de producir.

Brown casi suplicó a cualquier productor en formación en la audiencia que llevara sus espectáculos a Londres - no debería tener que hacer eso. La National podría y debería montar The Bridges of Madison County; el Old Vic o la compañía de Jamie Lloyd podría fácilmente hacer Honeymoon In Vegas; y cualquiera puede hacer Parade o The Last Five Years porque son obras establecidas. Todo lo que necesitan es un excelente elenco.

Este concierto mostró cuán gratificante es la música de Brown en manos de cantantes reales y talentosos. ¿Qué más necesitan los productores como incentivo?